何光华连忙为吴凌引见：“殿下，这位吴凌先生是臣的故交，曾效力于北衙明鉴司。他刚刚从西域归来，特意随臣前来觐见。”
李铎不禁有些纳闷：“北衙明鉴司？这倒是有趣。吴爱卿，既然你从西域来，那就快跟本宫讲讲那边的情况吧。”
吴凌拱手道：“微臣遵旨。殿下，西域现在的情形，可以说是恶劣至极。自新月湾大战后，西域各地再无我大唐军兵官员的身影，他们不是被俘被杀，便是四散躲藏。诸国重新成立西域联盟，推举楼兰王灰鹰担任盟主。据臣所知，突厥和西边的波斯，都已经派遣使者拜会灰鹰，正式承认联盟在西域的地位。可以说，那里已经不再是我大唐疆域了。”
听闻此言，李铎沉思良久，继续问道：“西域盟主？那本宫问你，现在西域究竟是谁在主事？到底是听谁的？是听那个所谓盟主的呢？还是听突厥可汗的？抑或是可汗派出的什么总督将军之流？”
吴凌没想到李铎的提问如此犀利，谨慎回答：“殿下，您有所不知。此番突厥参战，只是西域联盟通过高昂代价请来的援兵，突厥人并未攫取那里的统治权。”
“高昂代价？什么代价那么高昂？”李铎笑道：“不会是金山银山、绝世美人吧？”
“这个……微臣就不得而知了。”
李铎点点头，露出一个“量你也不知道”的微笑：“吴爱卿既是来自西域，又随太傅一道，想必是已经看过本宫的西征诏令，不知爱卿以为如何？”
吴凌心想，就是等你这么问呢。于是从容答道：“那要看殿下是把微臣当作普通臣子看呢，还是当作亲信近臣看。”
“哦？这两者有何不同？”
“若是把微臣当作普通臣子，那么微臣会说，殿下的西征诏令英明果决、切中要害，当立即颁布执行。”吴凌稍微顿了顿：“若是殿下把微臣视为亲信近臣，那么微臣会说，此事万万不可！”
李铎面色平静道：“二者截然相反，本宫愿闻其详。”
吴凌双手一揖：“殿下明鉴。数月之前，太傅压上全族性命，带领麾下将士扶保殿下登基，还险些弄得帝都血流成河，究竟是为了什么？为的就是捍卫神圣盟约，为的就是继承韩太傅和关大都护的遗志，拥护您登上九五之尊的帝位，令我大唐江山永固。也正是因为何太傅等一干忠臣的坚守，才使得皇帝陛下放弃了可能废储的打算，敕令殿下监国抚政。如此一来，殿下的地位更加稳固，我大唐的基业也更加稳固。”
李铎微微颔首：“的确如此，何太傅劳苦功高，本宫都记在心中。可是这些与西域之事又有何关系呢？”
“殿下，”吴凌沉着应对；“我们之所以能秉持正道，除了大臣们的忠贞之心，更重要的是，还有六万对殿下忠心耿耿的武威军将士在，有十五万屯卫大军在，有关星辰大都护亲手培养的都护府军在啊。如果没有这些强大力量的支撑，怎么可能震慑住那些觊觎帝位的奸佞小人呢？”
李铎没有出声，用眼神示意吴凌继续说下去。
吴凌继续讲道：“西域远在万里边疆，而帝都洛阳却近在咫尺。一边是蛮荒苍凉、夷狄丛生的域外，一边是富饶文明、关系国祚的机枢。我们究竟该把最重要的力量放在何处，不是一目了然吗？若是遵循殿下的诏令，屯卫军、都护军和各州府兵都去跟突厥人厮杀，必然会引发旷日持久的举国大战，而武威军也迟早会被派上战场。到了那个时候，又由谁来保卫殿下的安危呢？”
李铎面沉似水，愣愣望着桌面，不发一言。
“恐怕，只需几个奸臣怂恿陛下，发出一道圣谕，再派上一小队禁军，就能将神圣盟约完全摧毁，令无数忠良的苦心付诸东流。所以，微臣斗胆，还请殿下三思啊。”
吴凌一口气说完，拱手施礼，低着头等待李铎回应。何光华则站在一旁，两眼望向殿顶兀自出神。
良久，李铎开口问道：“吴爱卿，你现在身居何职？还在北衙明鉴司吗？”
“启禀殿下，”吴凌回复太子：“微臣从未离开过明鉴司。”
李铎若有所思的说：“我们都知道，北衙一向是皇家私兵，只忠于陛下一人。尤其是明鉴司，誓死效忠、绝不动摇。吴爱卿，本宫可以信任你吗？”
吴凌郑重其事的拱手一揖，躬身道：“殿下，微臣当初加入明鉴司时，恐怕比现在的殿下您还要年幼几岁。按照祖例规矩，微臣曾经发过毒咒，誓死效忠陛下，矢志不渝。但是……那时候的陛下，并非当今圣上，而是——先帝，您的父皇。”