贺令人忙捧了销金青凤的烛台來，宽慰道：“太后娘娘又被梦魇着了？自先帝去后您便常常如此。”
“先帝，先帝……”她披散着长发，口中喃喃重复着，空洞的目光恍然变得苍凉无比，“正因哀家对不起先帝，所以如今，他的儿子要來杀哀家了。”
“太后，那是您的儿子。”贺令人面无表情地纠正道，“皇上他怎会如此做呢。更何况奉给您的药，每每都是皇后亲自督促太医检查之后才端给您的。”
“皇后怎还是从前那个皇后。”秦氏一句话未说完，已是连咳不止。令人见此忙奉了盏蜂蜜乳茶上來，一边顺着她的后脊说了几句宽心话。然而她心中亦是明白，太后身体每况愈下，恶疾又來的这样突然，她难免要怀疑是她人动了手脚。贺令人思绪尚未回转，已听得身边人再次剧咳，这次太后一口喷在了白玉金盏里的竟是汪汪一口血。
贺令人惊得眉眼骤变，一把扶住秦氏道：“太后娘娘！”
太后亦满眼惊愕，只握紧了被角，身体抖动得厉害。然而她却并沒有臆想中那般勃然大怒，只是沉沉地，似拼尽了全身力气那般缓慢道：“给哀家传话出去，叫庄贤王务必速速进京，哪怕用尽一切办法！”
贺令人捺住心口一阵狂跳，强作镇定的应下了。忽一声滚雷，惊得她骤然抬眼，手中的红烛亦是噼啪地熄了光。太后侧身躺下，她掖紧了被角才轻声退出房去。
这反时节的雨搅得人心神不定，依稀已是二更天了。只是不见月光，唯有绘云铱金琉璃顶下面悬着的宫灯，泛出一丝清白的光影。贺令人贴着墙壁亦步亦趋，忽见一个内侍人影，已从回廊后闪身而出，那人见到她也不行礼，只顾垂头向前走。
而就是在那擦肩一过的瞬间，仿若是漫长时光中滞了一笔。贺令人略有些悲伤，然终是笃定道：“太后时日不多，请皇后宽心。”
身后是茫茫的雨夜，即便不用眼去看，也能感受到重檐宫宇之上无形的阴霾。每到这种时刻，那星星点点的华霓之光便显得这般无力，仿佛就是这宫中每个女子都可望而不可即的那一点光。贺令人于是轻叹一口气，拂身走进了夜中。
翌日秋雨初歇，天气亦凉了不少。木轩下散种的一排翠竹经雨润湿，竟碧如美玉，薄如蝉翼的新叶上汪了一滩水，时时垂落在窗边，但听滴滴轻响，却是别有一番趣味。
青鸾所居的祈福殿自不比其他小主的尊贵，常年无人问津，庭中开出的五色芳华也只不过是树菊花，文菊之流。虽不及御花园的娇贵，却也多了一分傲骨。青鸾时时搬了佛龛静坐院中，偶然见白羽一手拢了一把正盛的青白花瓣，回身笑道“给小主做蜜合菊瓣入菜可好”。
秋日天光正盛，长久不闻宫中诸事繁杂，日子虽清苦，好在悠闲恬淡。女子不觉伸手挽了一株白菊相看，却是与今日所着的银白碎珠锻裙相宜得很。露水打湿了披肩轻纱她亦浑然不觉，只随口道：“欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟。”然而吟了两联，便已觉意之不吉，遂停了下來。
却听得有清凉之音相合，接的正是“圃露庭霜何寂寞，鸿归蛰病可相思？休言举世无谈者，解语何妨片语时。”青鸾抬眼，但见男子负手道，“小主心性至高，若此景换做常人，早便六神无主了。只有处事不惊之人，方得这番余暇。”
裕臣的出现如一道光亮的白，他依旧是着云白的浅裳，愈发衬得面若冠玉。虽只是寻常打扮，然那清华之气从未因装束而变得浅淡。青鸾一瞬竟以为自己恍在梦中，然而这影迹却愈发真实了。她拘了一个常礼，目光却是寡淡中透出星点欣喜。
苏鄂亦是讶然，然而宫嫔私会男子本已于理不合，且青鸾又尚在思过之中，她便只得迎身上前，一礼到底：“敢问王爷，如何贵临此地……”
“本是探望皇妃而來，顺道拜会小主。”他依旧和颜，只是眉间隐见一抹明朗之意，“皇上准许本王随意出入宫中各处，此地又甚为僻远，你且放宽心，不会连累了你家小主。”
苏鄂面色一缓，退避道：“奴婢不敢。”
这样骤然听他在旁人面前一口一声小主，青鸾心里仿佛是有细针轻啄那般浅浅的疼，然终于莞尔作无事一般。青鸾深知，他若不这般小心又岂能护得二人周全，之前重重难道还不够令人胆战心惊么。
只是眼底刹那间便有了温热之意，微微偏过头佯作是散了手中那白瓣木芍。
“昨夜风雨凄冷，小主可还安枕。”
他是记得自己睡梦中易醒，听不得风声雨声的。然而这感念亦很快化为心头一丝悲叹，青鸾神色有些悯然道：“王爷还当嫔妾是昔日的湘嫔么，如今就算辗转难眠又有谁人问津，不过是自个儿揣起來罢了。”
话一出口，连自己也不禁愕然片刻，她的怨怼之意何时已这般入骨深刻。而这自怜之中，又有多少是因眼前之人，恐怕裕臣心中亦是知晓的。她只是，只是想告诉他，沒有他，自己过得并不好。
说话间，苏鄂已移了一副木角圆凳于院中。男子一带衣角，无声落座。盈满清香的**之中，只余下静谧温和的光侧转着弧度打在身上。许久不见，这一时反倒相对无言了。
“近日子臣被皇上召进宫來，怕是要在宫里长住一段时日。小主若嫌时來无趣，或可对弈一局胜于聊聊度日。”
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