青鸾缓缓抬头，然那男子眼中哪里有半丝怜悯之意。即使明知事有偏差，是她人做实了功夫欲要陷害自己，他却仍不愿细查。她无奈一笑，这几年情分终抵不过皇后一党的权势。“回宫便已是入秋时分，祈福殿偏冷，嫔妾怎能久住。”
“你为长姐端如夫人祈福之时，怎不觉这诸多琐事。”裕灏却再不去看她，“不过短短数月，竟连心境都变了么。”
她自知多说无益，苏鄂已上前搀扶，纵是有再多不甘，也该离席了。
二人信步石子路上，因夜宴之故行宫萧索，放眼望去池中原长势大好的白莲竟也呈现凋零之势。皓月如银，鸟鸣啾啾，如此阒寂毕竟少见。自从殿中出來之后，青鸾便不再说一句话，然而也确实无话可说。
然这般相对无言，毕竟辜负如斯美景，青鸾一手折下柳枝，指向池中几尾若隐若现的金红鲤鱼：“你看它们虽一无所知，却也快活。”
苏鄂却道：“这池中之物再快活，却也不知何时便成了刀俎下的鱼肉，有何可羡之处。”
“如今我早已成鱼肉，”青鸾淡然回身，眼中却是一片了然的清辉，“何不让自己更快活些。”
“小主如何是鱼肉。即使在那样的险境下，您也未让他们捞到一丝好处不是。”
苏鄂语气中的笃定勾起女子浅浅一笑，却只用赞许似的眼神示意她说下去。
“方才王爷提及白玉珠子一事本意并非真正为小主开脱，只是告诉皇上此事有人从中作梗。皇上生性多疑，虽未能免去小主之罪，却一定戒备起昭贵嫔來。”
青鸾再度颔首：“灵贵人虽借此事加罪于我，然而毕竟伤及她长姐，她定然非始作俑者，如此一來定会对昭贵嫔怀恨于心，从而衍生间隙。苏鄂，你的确是个聪明人。”
“奴婢从不认为以小主心智会堕落至此。”苏鄂目光辽远，脸上却泛出点点笑意，“但小主这样做必定有您的道理，奴婢不会干预。”
做下人最大的聪明便是懂得进退，而在这一点上，苏鄂从未让她失望过。青鸾仰头望天，明月由圆至缺，几度轮回，这一生的悲欢离合却也不过如此。浅扬手中翠色柳枝，看着那抹绿渐渐沉入水底，唯余一圈圈涟漪无线扩散在幽静之中。
然而宫中的宴饮却并未因青鸾的离去而被蒙上半点灰色。后宫诸女本不乏巧舌能言之人，几轮敬酒下來，便已气氛如常。裕灏有些微微醉意，只倚着鎏金赤盘的龙椅，听着殿上丝竹之乐不绝于耳。虽是奢华器乐，敲打在心头上的音节却并不舒畅。他不禁叹道：“这宫中的乐师是越发不像样子了，当年朕同先帝南下，途中在江南泊了一夜，那时來船上抚琴的采莲女，那样的琴艺当真是让人过耳不忘。”
一旁宸妃神色微变，一扬手屏退了乐师，重换上一批舞女。
“皇上若不提，臣妾一时当真想不起來。”皇后轻轻落箸，已是七分笑意三分得意，“臣妾在宫中便时常听下人提及，说吕大人家中千金可谓名满帝都，若论琴技，当无人能出其右。”
“哦？”天子闻言，将信将疑地转向席间道，“爱卿当真？”
见天子发问，右席上一不惑之年的臣子匆匆起身行礼。单从那靛蓝底的锦鸡绣织官服上便能推断出此人定是颇受重用，如今他脸上更是挂了几分受宠若惊的意味，唯唯道：“小女虽是精通琴艺，却实在不敢受皇后娘娘如此盛赞。”
“受不受得起，可非本宫说了算，”皇后抿嘴一笑，眼中闪过一丝精明，“让皇上听一听，则自见分晓。”
说罢轻轻击掌，众人顿觉一阵幽香扑鼻而來，未见其人骨子便已酥了一半。少顷，但见一抱琴少女莲步上殿，玉色轻纱蒙面更有迷蒙之美。她缓坐调琴，未成语调先有情，琴音婉转而成，有如流水舒缓。时而清脆如玉珠落盘，时而低回如呢喃细语。所弹奏的正是一曲《秋风辞》：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。
少壮几时兮奈老何！
曲终弦收，众人却仍在音色中回味无穷。天子听罢，笑而颔首：“果然好琴艺，只是曲子选的悲了些。”
却不料那女子起身福礼，竟沒有一丝胆怯之意，她声音宛若黄鹂，依依辩驳道：“臣女以为，乐极悲來，亦乃人生常事。”
裕灏复饮一口酒，只觉得清冽的醇香流遍全身，半醉半迷中倚头道：“何解。”
“愁乐事可复而盛年难在。武帝求长生而慕神仙，才为此一段苦楚难谴耳。如今皇上盛年，国泰民安，未有武帝之难却盖武帝之功，此曲虽悲，却更加映得大魏天下之欢。”
如此口齿，天子已有欣赞之色，又命其取下面纱，方见女子真容。
不似她人盛服御前，她只择一件梨花白色绡绣海棠轻裙，臂膀笼着祖母绿的镶银臂环，金翠间更显肤白似雪。锦色丝绦束腰，月白的“菊香嬉蝶”抹胸，裙摆桃红底色穿了耦合暗纹丝线勾勒出双鱼的纹路，凤尾裙曳地，灿烂若女子笑靥。额发只用白玉花钿细细的斜挽至脑后，眉心一点金箔点就的樱花钿缀着小小的洁白珍珠。她温婉一笑，仿若春风拂面，虽不及宸妃那般绝代风华，却也算秀色可餐，衣饰亦不俗气。
“人好，琴好，亦有妙见。”天子一抬玉樽，“吕大人生了个好女儿