面对天皇的质问，日本参谋总长有栖川宫炽仁当即辩解：
“自从去年开始，张家就已经开始在与帝国作对。经过帝国情报科分析，先前的黑龙商会事件、聚义楼事件、朱雀桥事件、中日擂台事件，还有乐善堂和研究所事件，很可能都是张林这个纵火犯在背后搞的鬼。张林这个混蛋，他在国内网罗了大批的武林高手，并利用本土优势，四处捣毁我们在华的情报结构，大肆诛杀帝国的情报人员。目前，我们在清朝布置了七八年的情报网，已被破坏殆尽，有超过九成的帝国优秀特工已被暗中杀害。至于千代田事件，则完全是一个意外。为了阻止张林向四国输出最新型蒸汽机技术，参谋本部决定铲除张林。但是张林身边的护卫力量实在是太强，身边高手云集，普通的刺杀根本奈何不了他。于是，我们参谋部便谋划了一个派大型军舰前往长江内河截杀张林的计划。可不曾想，张家那些五百吨的飞龙炮舰，竟然用一种蚁多咬死象的方式打败了我们的千代田号。帝国的千住成貞大佐，也是在那次军舰刺杀计划中战死殉国的。关于那次截杀计划，参谋本部曾做过多次地推演，但终究还是低估了张家水师的实力。”
听到这，明治天皇长长地叹了口气，无力地问道：“难道我们就不能找张林那个混蛋要回帝国的千代田号吗？”
有栖川宫炽仁亲王当即解释：“陛下，我们的驻华公使曾多次要求张林归还千代田号，但这似乎已经是不太可能。姑且不论我们不在道义上占理，单是帝国与张家的目前的敌对状态，就直接决定了张家不可能会归还千代田号。毕竟，为了阻止四国的军舰向张林交付，帝国已经向张家宣战了。”
“一场没有战场没有军队的战争，到底有什么意义？”明治天皇睦仁闭上双眼，叹息中摇了摇头。
“我们起码阻止了英法美三国向张家交付四艘军舰。”伊藤博文当即站了出来，“如果眼睁睁地看着四国军舰开赴到远东海域，帝国将会马上丢掉琉球。唯一可惜的，帝国千算万算，没有算到德国竟然会选择亲和张林。德国不仅会如期交付协议军舰，甚至还卖给了张林一艘现役铁甲舰。这两艘德国军舰只要一到中国海，再加上从帝国俘虏去的千代田号，张林麾下将会有三艘大型军舰，而且其中两艘还是德国铁甲舰。”
“恐怕不仅如此。”参谋总长有栖川宫炽仁亲王面带苦色地补充，“据最新情报显示，张家自产的一艘两千多吨“蛟龙级”装甲巡洋舰预计会在11月份完成交付，张家这艘自产军舰的性能，恐怕与千代田号相差无几。另外，为了能够如期进驻琉球，张林这个疯子更是在不惜血本地赶建着二十艘升级后的飞龙炮舰。”
“升级后？二十艘？”明治天皇愕然一问。
“张林这个疯子，一定是在飞龙舰与千代田号的海战中受了刺激或启发，竟然要给飞龙舰这样的小船装载重甲。700吨排水吨位，200吨装甲，新型蒸汽机动力，预计航速19节，这便是情报科好不容易打探到的关于升级版飞龙舰的参数数据。”有栖川宫炽仁在叹息中答道。
“你的意思是，张林正在赶造的二十艘飞龙舰的战斗性能将会比原来的更高？”睦仁天皇一脸正色地求证道。
被天皇如此一问，参谋总长有栖川宫炽仁当即点了点头。
“不是说张家造不出这样的炮舰吗？”伊藤博文当即提出了自己的质疑。
“张家都有能力自造装甲巡洋舰，区区七百吨炮舰怎么可能会造不出？”有栖川宫炽仁摇头反问。
“可据我得到的情报，张林要给这种七百吨小船安装上一门150口径炮，可这样的设计根本就是不可能。为了能够引爆魔核，二级魔法炮弹的质量必须在50公斤以上，而且必须使用5级魔核作为大炮底座，主炮那超强的后座力会直接把炮舰震裂的。”伊藤博文继续提出着自己的看法。
“如果张林舍弃了主炮设计呢？又或者他真的掌握着某种特殊技术有能力给这种小船安装上一门五级魔核底座炮呢？”有栖川宫炽仁继续反问，“张家已有十艘具备海战能力的飞龙舰，而在下个月，张家会有另外十艘普通飞龙舰陆续下水试航。如果到11月，张家的二十艘升级版飞龙舰能够如期交付，再加上德国将于十月份交付给张家的两艘铁甲舰、张家自产的那艘蛟龙级装甲巡洋舰，还有那艘原本属于帝国的千代田号，张家海军的总吨位将会达到惊人的三万七千吨。”
“纳尼？三万七千吨！”有栖川宫炽仁的话让日本天皇震惊了，同时也让在场的七八个日本官员震惊了。要知道，日本海军目前的总吨位才勉强达到4万吨，而且其中大部分还是用以充数的非装甲舰和鱼雷艇。
深吸一口气之后，日本天皇正色地问向在座的日本高官：“你们说，该怎么办？帝国，究竟要怎样对付张林这个狡猾而又难缠的敌人？”
“臣的建议是，开战！”有栖川宫炽仁亲王正色道。
“开战？”明治天皇疑惑地看着自己的这位参谋总长，“我们不是已经对张家宣战了吗？”
“臣的意思是，派出舰队杀入长江，直取张家大本营，赶在德国军舰交付之前，消灭张林！”有栖川宫炽仁正色道。
“这不可能。”伊藤博文当即摇头，“张林乃是大清朝的官，官至从二品的副将，北洋舰队不可能眼睁睁地看着帝国的舰队驶