一场破堤引起的饥荒，一场饥荒引起的借粮。把各有所想，毫无瓜葛的人捏到了一起。
白马逗送走了程知州，在南阳河堤迎来了上官寇知府，等待着他的仕途擢拨；苏广山签定借粮纸约，等待着筹措七百万石粮交给府衙变现白银的一刻；叶念安主动献策，等待着借粮事成，知府能放他归家看望妻儿；寇隼也在等，等待着远在汴梁城内英明神武的太宗皇帝，诏他重回朝堂的那道圣旨。
他们同在等，等着心里的尘埃颗颗落定。
口谕中提到的小猫，无疑是元佐、元僖、元侃，官家的三位皇子。官家的心思，显然是要他这个不懂拉帮结派，公私分明的臣子，帮着判断挑选。看来，京城朝廷的各方势力已开始行走蠢动，官家正面临着当年‘水猫子’同样的困境。
照理，这般特殊敏感时期，官家能想到自己是件好事。可眼下，自被苏广山托孤，心间一直阴郁重重，原本想捂住消息秘而不宣，待查出眉目再行禀告。可每天期盼着诏他回朝的口谕，偏偏在这个节骨眼儿上下达。如此一来，反倒是乱了阵脚，左右难行。
寇隼望了眼对面正襟危坐的叶念安，水猫子的故事生动好听。可好听归好听，叶念安总不会是闲来无聊过来讲故事的。他特意来给自己讲这个‘水猫子’，明面儿上是在为他这个青州知府排忧解难，出谋划策。实际上，却是在敲打他的脑门，提醒借粮之事已成，到了实现放他回横谷寨探望妻儿的承诺了。
想到这里，寇隼佯装感慨道：“叶先生谬赞！若不是听了叶先生讲的这个故事，寇某哪里想得出这么一只精妙的水猫子来？还是叶先生博学多才，天文地理、心学卜卦、军事兵法，无所不通，无所不晓呀！”
对于寇知府如此大的反应，叶念安是没有想到的，心里自然很不是滋味儿。想来，今日自己来府衙的用意已被看穿。也好，省得兜圈子绕话头了。
念及此，叶念安清了清喉咙，正色道：“念安惶恐！府尊过赞了！念安才疏学浅，不过是当年在村里跟着师父学过几年，登不上大雅之堂。”[综英美]来自外星人的收集任务
“一路顺风！”
“小人叶念安，恩谢府尊！”
案前，全程都没说一句话的宫燕，待叶念安行远后，起身走近寇隼，似有疑虑道：“府尊违反大宋律法，私放叶先生回村，且又七日之久。可是有甚打算？”
“宫燕，你即刻去唤张观和徐石来见我！”寇隼收回远眺的视线，若有所思，似是全没听见宫燕的问话。
看到府尊脸凝愁情，宫燕也没一味追问，应过一声便立刻退了下去。
不刻，张观与徐石同步走进府衙。“拜见寇知府！”
“张户曹，你回去后找出死囚河工叶念安的相关登录材料，即刻前往火山军县衙。调出关于死囚叶念安存于此县衙的一切相关证词供录等，不详之处可找当时办案都头再行了解，这是调令。”说到此处，寇隼下堂递过适才宫燕传唤二人时写下的调令。又继续说道：“另，本官派徐石做你副手，六日为期。即刻启程，路上小心！”
“下官领命！”张观和徐石二人心间虽然纳闷寇知府这番做的道理，却在‘即刻启程’四字后，闭了嘴巴，匆匆退出堂外。
“府尊，您……”宫燕这回忍不住了，二人才踏出门外，便转身着急问道。
寇隼踱回正堂，高举手臂，打断了宫燕想要问出的话，低头重重叹出一口气说道：“本官知道你在担心什么。”
“呼……宫燕，你可曾想适才被本官谴走的人，本就与饥荒借粮毫无干系，何苦要卷入这场杀戮呢？苏府三十一条人命也不会凭白无故遭人灭杀……
官家的口谕是来了，但天下总没有不透风的墙。他们快来了，又将是一场血雨腥风啊！”