“留下吧。”南宫墨无奈。
“奴婢准备了宵夜。”思思于门外探头。
“也睡不着吧？”南宫墨挑明话。
思思不语。
“李副侍卫长何在？”南宫墨扬声。
不多时，李副侍卫长入内相见。
“把丫鬟、小厮分两批统一安顿，每处由十名侍卫保护。”南宫墨下令。
“是。”李副侍卫长领命。
众婢女、小厮这才得了安心，可邀月宫就成了贤王的事。
“什么？你将邀月宫的学徒、歌舞伎，全带到本王这里骚扰？”拍案而起，东方靳低嚷。
“我等排了舞蹈，在园子里给王爷演，王爷睡醒了，想瞧一瞧，推窗便可。”王爷是唯一见过此类事件之人，姚悟晟大胆行事。
“将他们轰出去！”东方靳烦躁。
“那我等在园子外演，王爷想看的时候，唤我等进来。”宫主呢？姚悟晟渴望宫主出面，说服贤王。
钦犯学徒瞧着姚悟晟打出的手势，立刻奏乐。
“哎！”东方靳背过身。
“跳啊！”姚悟晟比划。
歌舞伎们为求安全，纷纷遵从。
歌舞升平，丝竹声盖过林中传出的鬼哭狼嚎。
端木蒨姌走进小院，纳闷驻步：贤王怎有兴趣在后半夜欣赏歌舞？
“姑娘，你回来太好了！王爷正在房内发火呢！姚掌柜赖在此处生了根，死活不走……”
亲信疾步相迎，道出王爷为了打发姚悟晟，给了一万两银子。姚悟晟收了银子，并不领邀月宫离开，却演出得更卖劲。
“啊？你先过去，我问问他们如何想。”钦犯学徒有胆趁夜入林，便不是胆小鼠辈。端木蒨姌支开贤王亲信，走向一年纪较长钦犯学徒。
“我等能自保已不易，身手远输于王爷的亲信们。歌舞伎曾集体遭掳，我们宿得离她等极近，却浑然不知，险些酿成悲剧……”年长钦犯学徒低声。
姚悟晟胆小，歌舞伎无御敌之力，钦犯学徒恐无法保护他等，趁着姚悟晟提议到贤王处避难，一起来了。
端木蒨姌叹息：“慢慢演着吧，我回房歇了。”
进屋之后，反手闭门，不看坐在锦榻边生闷气的贤王，径直行到床边躺下。
“本王经过的事比常人多些，姚悟晟太机灵，倾巢而动到本王这里寻庇护。收银子不手软，可声音太大了。”东方靳闷声。
“王爷打算如何行事？”端木蒨姌请教。
“明日离开。途中再闻怪声，本王再次入林，放上一箭。”东方靳不愿在此多留。
“驿馆的两百余人在我等走后，会安全吗？为何能与敌同处？”端木蒨姌疑心：驿馆内有人通敌。
“我等能动手的所有人，不足五百，残兵成堆，如何抗敌？先离开吧。”东方靳叹息。
“王爷所言极是，恐怕从夜烈返回朝歌，再经过此处，会……”端木蒨姌忧心将来。
“你的意思是，我们再经过此处时，此处成了匪窝？就如宣正郡从前一般？”眼前闪过沿途的零星村落，东方靳迟疑。
“嗯。沿途村落如此稀疏，年久失修的屋子比比皆是，我……”端木蒨姌不如如何表达心中所想，然不安盘旋心间。
“本王许久未走这条路了，若欲探知沿途村落是否一直如此稀少，得问管事。”东方靳哈欠，“来人，叫管事。”
徘徊房中，管事命人将众马匹喂了一遍，又恐世子、王爷等如当年皇子般，未天亮离去，命厨房准备了干粮。
匆匆相见，管事不等站定，回禀：“马已喂过，添了豆子增加脚力……”
“本王不会趁夜逃跑，你无需做些无用功。”接过李媛（端木蒨姌）递来的参茶，东方靳浅尝。
“是。下官猜度了。”管事赔笑。
“附近的村落零星，从前如何模样？”端木蒨姌入正题。
“从前驾马车两个时辰，能买到物品。不知从哪一年起，驿站需添购物件，哪怕食物，得翻过前面两座山，或往后方去。”管事叹息。
“如今驿站内用度之物，不是朝廷给的吗？”东方靳纳闷。
“朝廷给的是银子，可用度由每个驿站的管事负责。下官的犬子长成了，他专负责采办之事。若王爷想知沿途情况如何，下官这就唤他来。”管事不敢答错。
“不必了。”此处比多年前更荒凉。数年前，两个时辰可抵达城镇，如今需翻两座山。端木蒨姌拒绝。
“你们平日从不离开驿站吗？此处今年有多少信差歇脚？”东方靳探究。
“我等平日皆在岗位上，几乎不离开驿站。因为驿站环境越发艰苦，信差过夜比从前少，更多的仅是打尖、换马。”管事据实以报。
“前方驿馆离这里多远？”端木蒨姌好奇。
“哦…最快的良驹需行…前方驿馆在犬子采办附近。”管事回得清晰。
“你如此守着驿站不易，本王离开后，会奏明皇上，改善驿站环境。”离开时留些钱给他们吧。东方靳思量。
“不必了。王爷善心，下官谢过。前年就传出——朝廷因此驿站仅用于换马，等下官告老还乡之时撤站。下官犬子将到前方驿馆任职，仍旧负责采办。”
管事讪笑，“下官大约五六年后离开此处。”
撤站！端木蒨姌倒抽凉气。
“退下吧。”东方靳摆手。
“王爷，此处乃交通要地，左行数天，为邻国边界；往右乃深不见底湖泊……”端木蒨姌疑心敌方在用时间熬到驿