羞红了脸，端木蒨姌退到一旁。
“本王有一事请教，三岔路口有条路，翻山、淌水可进城，不知小哥是否走过？”东方靳垂询。
“不敢走。那里常常死人，后来说是闹鬼厉害，半夜里能听见哭声，传闻极多。走一趟回来，胆大的吓身病，胆小的活不过三月。”猎户之子打颤。
古人信鬼神之说，端木蒨姌虽不以为然，却见世子、贤王皆不再打听此路，无奈作罢。
“将老人家和年轻人安排进厢房歇息。”南宫墨见事告一段路，吩咐。
“将我爹爹留在这里吧，我回村子召集猎户们。趁天黑之后，拿了世子、王爷给的悬梯，去树林里干活。”除去土匪，猎户之子认为此事比成亲还大。
“不急。如今天还早，用过膳，再去忙吧。”东方靳听见年轻人肚皮“呱呱”响个不停，留客，并命传膳。
瞧着贤王与两位普通百姓一同落座桌边，南宫墨不禁刮目相看：东方靳名震朝野，竟懂得如此拉拢百姓……
“世子，不坐吗？”端木蒨姌指指旁边的位置，“给你留了凳。”
“坐。”南宫墨落座。
从未与王爷、世子这般身份高贵之人同席，猎户父子尽管吃得小心谨慎，却感荣誉倍至。
“媛儿（端木蒨姌），怎又移盘子？”东方靳呵斥。
“美人，若再次如此，本世子命你离桌？”佳人何时添了恶习？南宫墨疑心贤王宠出来的坏毛病。
“抱歉，吃得太畅快，老毛病犯了。”端木蒨姌吐舌头。
猎户父子俩一再偷看比仙女还漂亮的姑娘，遭到了端木蒨姌调侃。
“将来给你娶个和我一样的媳妇。”端木蒨姌大胆开口。
“媛儿（端木蒨姌），离席！”世子、贤王异口同声。
“慢吃，我饱了。”古人开不得玩笑，端木蒨姌讪笑而去，直奔姚悟晟住所。
房里算盘打得叮当响，姚悟晟听见推门声，漫不经心应声：“没银子发出去。”
“谁问你要银子？”端木蒨姌好奇。
“班主？”熟悉之声引得姚悟晟回头，见是宫主，搁了算盘相迎，“今日太忙，给歌舞伎的膳食准备得粗糙。她们个个索要银两，说是补贴伙食。”
一笑了之，端木蒨姌无言以对。
“我这边就大战之事，已完成了三层。何时打？”姚悟晟递上茶水。
“等援军到。”端木蒨姌不隐瞒。
“黎泉信得过吗？姐姐，我们是否保存些实力，将人分作两批？”姚悟晟疑心较重。
“我想不必。贤王拨了人给邀月宫，因此计划稍有改变……”端木蒨姌完善计划。
“好。”姚悟晟安心不少，“今夜别走了。自从知晓要大战，悟晟昨夜便睡不着。班主陪悟晟吧，否则又要去找歌舞伎姐姐一起睡觉。”
胆小孩童！端木蒨姌宠溺捏捏粉脸。
“她们笑我，说是侍寝要给银子。”姚悟晟红着脸撒娇。
“你确切年龄几岁？”端木蒨姌拉着小手，来到床边，弯腰替他拖鞋。
“九岁，也许十一岁，或许大一些。悟晟不知道。”屡次被转卖，姚悟晟不记得年龄。
好可怜的小家伙！端木蒨姌待他钻进被窝，和衣而卧：“等你睡着了，我再走。”
“一言为定。”姚悟晟安心闭眼。
“叨叨”，过了不久，房门被轻叩。
端木蒨姌见姚悟晟吹着小呼，套了绣鞋，开门。
“世子，你怎过来了？”闭门而出，长廊里相问。
“听说姚掌柜昨夜胆小如鼠，本世子不放心，过来瞧瞧。”南宫墨讪笑，“同样是孩子，小洁远比他勇敢。”
“人与人不能比。”端木蒨姌回头看看紧闭的门，“走吧，他睡着了，还打呼。”
“此次到了夜烈，你…留在夜烈吧，与小洁呆在一起，姐妹间方便照顾。”南宫墨提议。
“到时再说。”答应国师之女，查明国师府被抄真相，1652因此不可能躲在夜烈。
女子含蓄，如此…南宫墨以为佳人答应了。
“本世子回去了。”她羞得低下了头，南宫墨欣喜举步。
如何查真相？沉思的端木蒨姌未曾留意世子离开。
柳叶弯眉久久无法舒展，返回贤王处，见床空着，挨床边而坐。
歇在锦榻上，东方靳睡得极浅：“叹什么气？本王让出了床，你还不满？”
“悟晟胆小，晚间不敢入睡。王爷……”世子未必能确保小洁安全抵达夜烈，但眼前位高权重贤王几乎能一手遮天，端木蒨姌险些请他助小洁隐姓埋名。
然，若道出“端木”姓氏，恐怕贤王…思虑之后，打消了念头。
“本王派出的接应之人刚刚传来消息，皇上还未派兵过来。明日校场比武，定下哪派人马前往此郡。”朝廷的速度何其慢！东方靳等得心焦。
“皇上向来如此。”端木蒨姌不以为然，“草菅人命，助纣为虐……”
不敬之语令东方靳神色凝重，迅雷不及掩耳之势冲床边，伸手捂红唇。
“为何？你身边有细作？”端木蒨姌敏感。
点点头，东方靳承认：“本王为防皇上起疑，刻意带了三名细作同行。”
“高明，姜永远是老的辣。”端木蒨姌错愕。
“本王至今为止对你为非分之想，然当着世子之面，言语中尽显轻浮，如此才能让细作看得瞎猜——本王有意夺别人之爱。”东方靳冷笑。
“哈哈…王爷你也如此艰难。”