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自己这个弟弟，虽然惫赖闲散，厌弃仕途，可却冰雪聪明，看着他目光闪闪，沈钟磬就暗暗叹了口气，嘴里说道，“……她得了绝症。”
“得了绝症！”沈忠信坐直身子。
“大夫说……”沈钟磬声音里有股他自己都没发觉的愁绪，“她最多只能活两年。”
“大哥是心软了。”面对如此脆弱的生命，沈忠信不无感慨。
“……我只是不想她带走太多的遗憾！”沈钟磬使劲摇摇头，用力甩去心头突然泛起的一股丝丝挠挠的情绪，他神色一正，凝神看着沈忠信，“……母亲不喜她，这两年里，我怕是再难称母亲的心了，你既然回来了，以后就哪也不许去了，就在家替我孝敬母亲，哄她老人家开心。”
“这怎么行！”
正沉浸在一股莫名的情绪中，沈忠信听了这话，嗷的一声蹦起来。
从一进门，沈钟磬就有问必答，神色郑重其事，枉他还以为自己的大哥已经把他当大人了，肯拿出自己的情事和他商量了，原来这是在给他设套！
见沈钟磬目光凛然，他又使劲摇摇头，向后退了两步，“……你不用看我，师父的技艺我只学了一成，打死我也不留在家里！”手悄悄伸向门把，准备拉门就跑。
沈钟磬手轻轻抬了下，也没见他怎么动作，沈忠信就直挺挺地定在了那儿，“大哥！”他不甘地叫了一声。
“我已经和萧中堂打了招呼，在翰林院给你暂时谋了个笔贴式，你先在家修养一阵儿，出了正月就去翰林院找崔大人报道。”沈钟磬低头从抽屉里拿出一份文书扔给沈忠信。
感觉身子突然能动了。沈忠信一把接住文书，却并没有打开看，他目光幽怨地看向沈钟磬，“大哥答应过我的，可以不参加科举，不出仕途，任我做自己喜欢的事情，你可以养活我一辈子的！”抱怨的语气有如深闺怨妇。
沈钟磬哭笑不得。
原来，缕试不中并非沈忠信无才，他频频落榜。可沈钟磬却不利用手中的职权给谋差事，而是把他踹到三百里外的百泉求学， 也并非老夫人想象的。沈钟磬嫉妒她对小儿子好，不肯出手帮忙，实在都是因为沈忠信生性闲散，不喜仕途，尤其厌倦家族庶务。他天生喜欢奇门遁甲，一心一意想拜隐居在百泉的鬼谷子为师，才特意跑到大哥面前哀求，让他让自己出去拜师学艺。
沈忠信天生嘴甜，又知道哥哥的秉性，几句话就哄的沈钟磬服服帖帖。想到就这么一个弟弟，又是母亲的心肝，就算闲散一辈子自己也能养的起。沈钟磬就一口答应下来，并替他在母亲跟前遮掩，只说百泉的陈禹老先生是一位高人，族里曾出过两个帝师，有他调教。沈钟信三年后一准能高中。
见沈钟磬死也不肯为小儿子谋前程，沈忠信要想出头唯一也只能靠科举一途。老夫人这才忍痛割爱答应了沈忠信出去求学。
“我是答应过养你一辈子。”沈钟磬点点头，“让你去翰林院当差，也并非指着你挣钱养家，只是为了让母亲看着你有一个好前程，不再担心罢了。”他话题一转，“常言道，父母在不远游，母亲年迈了，心里唯一惦记的就是你能有个好前程，承欢在她的膝下！”
“可是……”沈忠信不甘心。
好容易拜了师，技艺才摸到门，现在沈钟磬一句话就要让他弃学，这怎么可能？
话没说完，就被沈钟磬打断，“就这么定了！”声音不高，却极具气势。
沈忠信心里一阵哀嚎。
也知道，大哥即用了这种语气，他是再不能变通的了。
见他脸挎下来，沈钟磬心又软下来，叹了口气，“你还年轻，要学那些东西以后还有机会。”他想了想，“你就在家伺候母亲两年吧，两年后……”他声音顿了顿，“你若还想继续学遁甲之术，我再想办法给你谋个外放百泉的虚职。”
本以为一点希望都没了，听了这话，沈忠信眼前一亮，“大哥说好了，就两年时间！我这就写信跟师父请假，待……”硬生生咽下待大嫂死后的话，“待大哥娶了新嫂子，就一定要放我走！”
“嗯！”沈钟磬点点头，“还有……”沈忠信心里一轻，正要说就这么定了，就听沈钟磬说道，“母亲一直盼嫡孙子，你大嫂……身体不行，明天起我就找人给你提亲，这两年内，你要负责给母亲生个嫡孙出来！”铿锵的语气不容置疑。
沈钟磬说完，心虚地把头别到一边。
老夫人逼他，他也没办法，只有逼亲弟弟了，打仗亲兄弟上阵父子兵嘛，他们是亲兄弟，哥哥有难他做弟弟的当然要义不容辞。
“大哥！”沈钟信脸涨的通红，声音都变了调。
又不是制造木马流车，这孩子哪能是说生就生的！
“颠簸了一路，想是你也累了，屋子都准备好了，你先去洗漱了休息吧。” 沈钟磬候地站起来，“我还要和你嫂子进宫去。”抬脚就要溜。
“大哥先别走，我们把话说清楚！”沈忠信上前一把揪住沈钟磬的衣服，死也不撒手。
别的都可以答应，只这娶媳妇生孩子的事儿他可不能任由大哥乱点鸳鸯谱。
正撕扯间，荣升敲门进来回道，“宫里太监来了。”
沈钟磬趁机拍开沈忠信，说了声，“请。”
是傅公公，来传万岁口谕，“……要将军带夫人申时进宫，参加酉时的