“韦雷。”雷诺公爵轻声喝了一声。
一个老者从亭旁的那株古树下站起来。
老者身材十分高大，上身只穿了一件灰色的粗布背心，头脸和臂膊等裸露出来的皮肤粗糙无比，布满伤痕，看上去犹如皲裂的老树皮。
老者的眼神灰暗，不似活人，刚才坐在古树阴影之下时，仿佛完全就是一截树根，没人能注意到园内还有另外一个人存在。
“主人，您有什么吩咐？”
声音沙哑晦涩，仿佛很久没有开口说话的样子。
“斐迪南宋把那个杜兰特当做贺礼送了过来，连带着还有这张卷轴。”
老公爵晃了晃手中的银质卷轴，淡淡笑道
“看来他是想以此低头求和；或者，也不能排除他暗藏祸心，以退为进？虽然我很怀疑，那个胖子有没有这种决断。”
“韦雷，你的人闲了太久了，也该动一下了，明天把八队死卫召回来，安置在宅院周围，以防万一。”
“是，主人。”
“宋只是癞芥之藓，相比起此人，我还是更担心另有人趁机欲收渔翁之利。。。”
“韦雷，这两天，宫里的情形如何？”
“主人请放心，宫里的一举一动，都在我们的掌握之中，据内线来报，秋狩回来之后，那些小辈们都安分得很，没有什么异动。”
“韦雷，我知道你一向不服气；不过，圣骑士团号称世上最强大的力量，绝不是虚言。”
“当年的‘帝国血夜’，你在边塞，我可是亲身经历的；要不是得到圣骑士团的支持，当今的那位摄政王，凭什么能突破一位大陆传奇把守的内殿，最后夺取帝国的权柄？”
雷诺站起身，双手反剪，眉头深锁，像是思索着什么似地来回踱了几步，继续说道
“圣骑士团，是这世上最可怕的杀器，如没有将其完全掌控的把握，持之只会自伤。”
“所以摄政王上位后，对其多加掣肘，又刻意造成其分裂，导致黄金之虎脱离圣骑士团，远遁东方，而黄金之鹰则半隐居于圣山；不过，这也导致了那个亚瑟小子趁势而起。”
“此人心机深沉，绝不是甘居人下之辈。若是摄政王在位时，我倒并不是太担心，但是安米达这个妇人，见识短浅，只怕为人所惑，被人轻易摆布。”
“韦雷，马上安排我进宫，我要再和那个女人谈一次，以安其心；顺带提醒她一下。”
“是，主人。”
“另外，那个人，安排得如何了？”
“主人放心，那个人的下落，只有我和我的手下几人知道，其他知情的人，都已经死了。”
老者一笑，但这笑容在他古树般沧桑的脸上看来，显得狰狞可怖。
“好，你是我最信任的人，那个人是我最后的底牌，不到万不得已，不会动用。如何处理就交给你了，甚至不必向我回报。”
“如事有变，宁可灭口，也绝不能走漏消息，亦绝不能落入他人之手。你可明白？”
时间缓慢但又坚定地前行着。
已是深夜，城郊外艾尔默特侯爵夫人的庄园里，豪华大堂里的紫晶灯逐渐黯淡下来。庄园最深处，那幢有些阴森森的偏殿今晚这时候却仍然是灯火辉煌。
艾尔默特夫人一身鲜红色的丝质长袍，走在空荡荡的大殿之中。
她修长高挺的身影倒映在镜面般的大理石地砖上，仿佛一朵红莲划过水面。
整个偏殿里，只有水晶鞋敲击在地面上发出咚咚地回响。
大殿里灯火通明，无数盏水晶灯将整座殿内照得纤毫毕现；除了艾尔默特夫人外，殿内却是空无一人。
庄园里所有人都知道，这里是夫人的禁地，即使是最受宠幸的贴身女侍，也不敢踏入这座偏殿半步。
偏殿的尽头，是一座用整块巨大的大理石砌成的浴池，池中已经放满了水，在灯光的照耀下，池水却异地呈现出淡淡的红色。
殿中处处，点燃着上等的沉香，却仍然遮盖不住这殿里，那股浓浓的血腥气。
艾尔默特夫人走到池前，解开腰带，身上的丝袍悄然滑落在地上，露出夫人修长动人的身体，以及那宛如雪白丝绸，远胜任何一位花季少女的完美无瑕的肌肤。
沿着阶梯走入池中，直至池水淹没自己肩下每一寸肌肤，艾尔默特夫人方才开口说话，声音低沉清冷
“杜尔大师，你可以开始施法了。”
浴池后的阴影后，走出个一身黑色斗篷的人，这人没有戴上斗篷的帽子，露出一张苍白干枯的老脸，赫然是曾在弗里曼家中出现过的杜尔师。
“夫人，我再问您一次，您确实想继续吗？”
艾尔默特夫人并未看过来，说话的语气也没有半点的变化
“您不是第一次为我施法了，有问题吗？”
“这一次不同，虽然三年来，我每隔几月，就为您施法一次，也已耗费了数百名纯洁chù_nǚ；但这一次，您用的是未满三岁的女婴。”
“有区别吗？她们都只不过是我买来的奴隶，生死由我；而且，法师大人，买卖奴隶是否合法，应该是检察官管辖的事情，还轮不到你杜尔师来管吧？”
杜尔叹了口气，尽最后的努力道
“夫人，这次的法术是献祭女婴的生命，为您换取短暂的青春；这样的逆天秘法，即使是在上古时代也没有多少应用的先例，据说可能会有不可知的后果，您不需要再三思一下吗？”
艾尔默特夫人转过脸来，绝美的容颜沉