这日，皇后刘蕙刚从东宫回来。
一进自家殿门，便整个身子凑近了殿里供着的冰块，小脸被太阳晒得通红。
“母后偏选这天去？日头那般大，隔几日不行，作何不爱惜凤体。”赵熙彻看得心疼，连忙择了碟西瓜递给刘蕙。
刘蕙拍了拍冰浸的小脸，坐回榻上，金籖子挑了瓣蜂蜜西瓜送进嘴里，热意才消了下去。
“母后身子虚，惧热，要不要传御医看看，中暑了就麻烦了。以往这种天儿，连父皇都体恤你，不会多传召你的。”赵熙彻又拿了把罗扇，徐徐为刘蕙扇着。
刘蕙抚着胸口，摇摇头：“本宫这身子气虚，也不是一天两天的事了，别兴师动众的。再说了，早些圣人去看了东宫，按规矩，本宫便得下一个去。”
刘蕙顿了顿，叹气：“若本宫去晚了，又要被有心人捡着，说东宫受冷落。难免惹圣人气，东宫又得挨骂了。”
赵熙彻瘪瘪嘴，一把扔了罗扇：“母后为何对长兄如此看重？什么都为他着想？明明我才是你亲儿子！”
刘蕙怜爱的拍拍赵熙彻的脸蛋：“傻儿子，母后当然最疼你。但你想想，你长兄两年前没了娘，这深宫如履薄冰，他也不容易。”
赵熙彻歪头一笑，气来得快，去得也快，重新捡起了罗扇，有一搭没一搭扇着。
“懂，我都懂！我也喜欢长兄！只是有时候，听宫人碎嘴，说母后这般，都是在父皇面前装样子，博个贤名！毕竟，哪有继后会疼元后家的，自己还带着儿子呢！”
刘蕙淡淡一笑，云淡风轻：“帝宫是非地，哪有搬弄得完的。误会，解释一遍就行了，若天下还不理解……就随他们去。”
赵熙彻笑了，小孩似的依偎着刘蕙，开始打午后瞌睡。
刘蕙慈爱的拍着他的背，轻轻哼起一首小曲儿。
“采莲湖上棹船回，风约湘裙翠，一曲琵琶数行泪。望君归，芙蓉开尽无消息。晚凉多少，红鸳白鹭，何处不双飞……”
吴侬软语，檀口麝兰。
她曾经唱给她听。
一个唱上阙，一个唱下阙，都是世间极美的人儿，衣香笑鬓影。
……
她是江南女子。虽然祖上书香门第，但放到右相家，也不算甚大不了的。
她被右相带进府时，她前头已经有了五六个侧室，钟鸣鼎食之家，后宅亦是榴花开遍。
“这位是老夫嫡妻，贾婵。”赵胤当众攥紧她的小手。时空快递
唯一的例外，是她。
她连她衣角，都舍不得脏了。
第一侧室，贵妃，继后，她终于走到天下女人最高的位置。
然而，在她眼里，帝宫最名贵的胭脂，都比不上那天，她为她抹上的嫣红。
……
刘蕙停了吟唱，恍惚抚上唇瓣。
指尖一点红。
念奴娇。是那天她给她的胭脂的名字，此后数年，她就只用这一种胭脂。
两年了。跗骨之蛆，声声向空唤。
却无人相应。
八月初。西山传来好消息。
战事告捷。周军大获全胜。大将军沈钰班师回朝。
盛京欢天喜地，百姓掷果盈车，据说沈钰骑在高头大马上，一身帅袍，意气风发，让人感叹那个平昌侯府的小侯爷，再也不是成天玩乐的花公子了。
帝大喜。赐下军功十二转。东宫亲自设宴，为沈钰接风洗尘。
连着热闹了好几天，听说沈钰回了平昌侯府，花二才得了轮儿，做了几样小菜，亲自上门去。
“哟，花二姑娘呢。您稍等，小的通报去。”守门的小厮都认识花二，喜笑颜开。
可小厮前脚没走几步，后脚一个人就冲了出来，看着她傻笑：“二妹妹！你来了！”
花二佯装嫌弃：“一点都没世子的仪态！还说你出去历练了番，有甚不得了呢！”
“小爷我当然变了，你没瞧着我胳膊，壮了不少，人也晒黑了。”沈钰将花二迎进府，笑都兜不住了，“不过，小爷我对二妹妹的心意，从来不会变的。”
“这又哪跟哪儿！光天化日的，耍甚嘴皮子。”花二岔开了话题。
二人来到苑子里一处凉亭。绿杨荫里，风送莲香，石板案上置了两三小菜。
糖蒸酥酪，莲叶羹，菱角糕洒桂花。
“你班师回朝，我自然要恭喜一番。快尝尝我的手艺。”花二顿了顿，加了句，“你送我的信，我也看了，多谢。”
沈钰夹小菜的玉著一滞：“谢谢……就这样？”