此时日头已经全数挣扎出云海，城头上遍洒金红，大片大片的光圈在城头蹀垛浮移，将苍灰色的墙砖照亮，砖缝里顽强探头的青青兰草，草尖露珠在金光下一闪。
一副苍黑和金相间的旗帜在太史阑头顶飘扬，城头风大，旗帜一角拂在太史阑脸上，一只修长精致的手，正轻轻替她卷起旗帜。
是站在她身后的，容楚的手。
霞光、云海、灰城、青草、露珠、黑色旗帜和如玉的手，还有那卷起旗帜一刻的姿态温柔。
这一幕鲜明而又意韵深远，如画，美到令人窒息。
乔雨润也不禁窒息，却不是感动，心中只升起浓浓恨意。
有种人为何总得命运偏爱看顾？如太史阑，步步高升还得容楚倾心；而她为何一日比一日狼狈凄惨，到如今，肢体不全，终身致残？
她眼底的火灼至心底，恨然扭头，不欲再多看一眼，只将目光凝聚在身后巍巍大军。
待我夺虎贲十五万，再与你来战！
……
城头上，太史阑偏头对容楚看了看，正看见遥迢云路，蹀垛兰草，拂面旗帜，和他那双骨节精美的手。
她恍惚中觉得此刻场景熟悉，冥冥中似有呼应，只是此刻也来不及多想，只道：“此人心性已经非人，听她刚才那话，已经为暗害季宜中做了铺垫，看样子，天节必将换主。”
季宜中伤势其实未必致死，但乔雨润刚才那一叫，却让万军听着，都以为他中了必死之箭。
容楚脸色在霞光中微白，神情云淡风轻，“无妨，只要你我在。”
她一笑，将手搁在他掌心，两双手掌微一用力，迎风一扬，大旗再度猎猎招展。
……
是夜，病榻之前，乔雨润不顾自己重伤，对季宜中百般施救，但季宜中依旧不可避免地衰弱下去——箭上，是淬毒的。
至于那毒是容楚箭上的，还是乔雨润下的，已经无人追究了，自然算在容楚头上。
季宜中呼吸渐弱，盯着重伤犹自忙碌的乔雨润，看她当此时依旧将众人指挥得井井有条忙而不乱，眼神满是感激，最终化为坚定之色。
随即他命众将齐聚主帐，宣布了以长子季飞为主将，聘任乔雨润为总军师的遗命，并要求季飞视乔雨润为恩人和师长，好好听她的意见。
季飞点头，季宜中注视着面前高大的三个儿子，心中苦涩——三个儿子品行都不错，但都资质平庸，这也是他一直担忧天节军去路，不肯交出军权的原因，他毕竟征战多年，仇敌无数，如果失去天节军，他怕他的三个儿子不能自保，季家会彻底倾毁。
到如今，希望乔指挥使能够助他们一臂之力吧……
“如果……如果朝廷让步……”他吃力地吩咐乔雨润，“那就罢了吧……只要保得季家人安稳就好……”
到得最后，他心志清明，终于明白以一地之军和朝廷对抗，如果不能很快下丽京，下场堪忧。
而丽京有容楚太史阑在，便如铁城。
乔雨润诚恳点头。季宜中舒出一口长气，闭上双眼，最后一刻，喉咙里咕哝一句，“陛下……”
声音戛然而止，他最后要说什么，无人知晓。或许是痛斥，或许是遗憾，或许是哀求，或许是无奈解释，但无论如何，一生忠义，光辉功勋，到如今已经如白染皂，这一条路走到了黑巷，也只能这么一闭眼走下去了。
他闭目的时候，是一日之中最黑暗的时辰，满军哀哭，换上素白的旗帜，远望去像忽然下了一层斑驳的冷雪。
乔雨润走出大帐，注视这哀伤新雪，唇角慢慢弯起。
“军师……”新任统帅在她身后问，“你看，我们下一步该怎么走……”
“大帅，”乔雨润抚摸着断臂，唇角犹带笑意，声音却已经调整得满满哀凉，“丽京京卫和上府军虽然只有七万，是我等一半之数，但有容楚在，三日之内，我们必定不能下丽京，而最多三日，苍阑军就要到了，届时，我们会腹背受敌。”
“那你看应该如何？”
“放弃丽京！”
身后沉默，对方被这大胆想法震住。
“放弃丽京，转头迎上苍阑军。一来对方长途跋涉急行军，是疲军；二来急行军多半不带重型武器，战备不足；三来对方绝对想不到我们会放弃丽京掉头攻打他们。如此，我等可以抢个先机，最差也能小胜一场，就此打开北上道路，然后……”
“然后什么？”
她回头，嫣然一笑。
“然后和五越联军汇合！败天纪，逐极东上府，夺北地三行省，占南齐半壁江山！”
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景泰六年九月十八，叛变的天节军忽然放弃丽京，一夜之间，城头上的人发现城下黑压压的人群不见了。
容楚当即飞鸽传书，令即将靠近丽京的苍阑军放缓速度，暂停行军，停留在东马营谷地。
这一停，令在前方东马山埋伏的天节军大出意料之外。埋伏一旦等久了那就不是埋伏，乔雨润不敢让大军在丽京附近多停留，因为她没有把握容楚会不会点齐京卫追出京。
换成别人，京卫要守卫京城，自然不可能。但容楚用兵胆子极大，狡诈如狐并且擅长急行军，他如果风一般卷过来，和苍阑军前后夹击，天节军就会吃大亏。
乔雨润只得放弃埋伏，袭杀在东马营谷地的苍阑军，此时苍阑军因为她的犹豫，已经得到了休整，又选择了一个易守难攻的地形，正精神奕奕地等他们来，而天节