红玛瑙平原地坐落在神圣帝国南部，辽阔无边，历史上曾以产出红玛瑙而闻名，距离风暴山脉仅有不到十公里。
海风带来的雨水滋润着这片肥沃平原，其上坐落着森林和丘陵，风景优美。
一支车队行驶在原野上。
车队规模不小，足足一百多号人马，簇拥十架钢轮马车前行。
拱卫着车队的是一支佣兵团，佩戴清一色的钢制手半剑，身着山地魔种熊的毛发制成的棕色皮甲。
队形上，远没有正规骑士队伍那样整齐划一，但每个身材魁梧的佣兵身上都透出淡淡杀气，足以说明他们并非等闲之辈，手上没沾过血的人断然无法流露这等气势。
外甲上的玫瑰花瓣标识显示，他们是来自帝国约克郡的“血玫瑰”佣兵团
这是约克郡最好的佣兵团。
负责领队的团长唐纳德.拉里，本身更是一名二阶超凡者，身上流淌着超凡血脉“持剑人”，在当地属于可以横着走的人物。
除此之外，队伍里还有两名一阶的超凡者。
能让这么一只强大的佣兵队伍护送的车队，来历显然并不简单。
当行人们看到马车车厢上的贵族标记后，都心生恍然：这是门萨家族的车队。
门萨家族是帝国贵族名门，在富庶的红玛瑙平原一带拥有占地面极广的领地、田产和矿脉。
而当今家族长埃里克.门萨更是高居侯爵之位，可谓风光无限。
如果说这世上还有什么能让这位侯爵烦恼的话，就是他那位美丽动人的夫人至今没有子嗣。
尽管如此，门萨侯爵对她的宠爱依然不减。
夫妻二人年少结识，恩爱异常，在附近这一带已经成了一段佳话。
不过，人们更关心的，还是门萨家族名下爵位和财产的归属。
一旦侯爵死后，谁来继承这份庞大的家业，并代替他接过门萨家族的旗帜？
大多数人都把目光放在了门萨侯爵的弟弟哥伦伯爵上。
从血缘上看，他无疑是最有资格成为下一代门萨掌门人的家族成员。
不过很显然，有一个人想必会极不乐意看到这一幕发生，那就是门萨侯爵夫人。
在侯爵本人看来，他更希望将自己名下的这笔财产交给自己宠爱的夫人，不止一次在家族内部会议表达这一意愿。
可哥伦伯爵却坚决反对，言辞相当激烈。
为了这件事，哥伦屡次公然在家族会议上和兄长当面顶撞、争吵，甚至的当着侯爵的面指责门萨夫人，声称她是“魔鬼的侍女”，“用妖术蛊惑人心的dàng_fù”。
争吵的结果，是家族会议一次次不欢而散。
偏偏哥伦有《帝国爵位继承法》这部神圣帝国皇帝亲自颁布的法律撑腰，得到了大多数门萨家族成员的支持。
和哥伦一样，大多数门萨家族成员也都不喜欢这位侯爵夫人。
侯爵对此毫无办法，他骨子里终究是个保守的贵族，所以最后还是选择了妥协，宣布哥伦将是自己爵位和财产的继承人。
谁知道在做出这项决定不久之后，哥伦伯爵就暴毙而亡，死因分外蹊跷。
无巧不成书，短短两个月后，侯爵也染上了“重病”。
主治医生和牧师都遗憾地表示已经无力回天。
于是，继承爵位的重任，就落在了哥伦的两个女儿，门萨侯爵的两位侄女身上。
血玫瑰佣兵团此行的重任，就是护送两位贵族小姐平安抵达门萨家族庄园，理由是堤防盗贼。
问题在于，只是一个继承仪式而已，为何却要劳烦郡内最顶级的佣兵团兴师动众护送？
而且，什么盗贼会愚蠢到因为几个小钱，得罪在势力庞大的门萨家族？脑子被骡子踢了？
门萨家族到底在害怕什么？
敏感的观察者已经嗅到几分不对劲的味道。
于是，一个更加震惊且令人倒吸一口凉气的猜测出现在人们心底，并开始在民间流传：
害死哥伦，并让老侯爵染上重病的，正是那位美丽而妖娆的侯爵夫人。
如果这个猜测成立的话……
那么这位狠毒的侯爵夫人下一个目标，毫无疑问是那两位拥有继承权的门萨家族小姐。
平静了一百多年的红玛瑙平原，如今已是暗潮涌动。
…….
天色渐暗，车队在平原上扎营，升起篝火。
佣兵团长唐纳德安排了一下驻扎的事项，走到车队中央的一架马车附近，在靠近车窗的位置顿住脚步，恭敬欠身。
“尊敬的庄妮小姐，我们距离目的地不远，途中会经过塔拉城，我建议在那里多待几天，修整一下再动身前往庄园。”
“明白，我们的安全都交给你了，唐纳德团长。”
马车内传出一位女子动听的声音，柔弱中带着坚定。
“原谅我至今没能摆脱父亲离世的哀伤，实在无暇思考其他。”
唐纳德面色郑重，“保证不辜负您的期待。”
对于这位坚强、善良、优雅的贵族小姐，出身下层的佣兵头子唐纳德心里怀着仰慕和敬意。
“对了，庄妮小姐，前些天我们在河岸附近发现的那个年轻人，该怎么处理？”
唐纳德想起一件事情，低声问道。
“先让他留在车队，等到了塔拉城，就让那个青年自行离开吧。”马车内的女子说道。“不过，还是要多观察一阵子。”
唐纳德点点头，转身走向车队后方。
………
罗伊是被马车的颠簸晃醒的