芍药替池小小解下小臂上的绷带，扶她坐起。映入她眼帘的是早已梳妆整齐的秦棠姬。虽然受了不少伤，她也不要芍药服侍，每日天微亮便起，束一段高髻，去庭院里如常练剑。池小小看看天色，这个时辰她想必已经练毕回来了。
秦棠姬一言不发地将左手上所缠的布条一圈圈卸下，看着醒来的池小小。
“你到底是谁？”她发问。
池小小只顾接过芍药递来的茶水，动作轻柔地漱漱口，仿佛全未听见秦棠姬的话。做完这一套后，她方柔声道：
“既然教主都已经知道我的年纪，应该也知道，我不是当年扬州灭门案的花魁宝芝了吧。”
“正是因此，我才问你这话。”秦棠姬柳眉微动。
“我的身份，你无需知道，池小小这个名字背后的人已经死了，如今活着的是池小小，池小小生在绝尘山谷，是绝尘山谷的主人，这就是你能知道的全部。”她的神色淡然，淡然中带着一丝诡异。
“呵，可笑。我知道我见识不如谷主，但至少知道，绝尘山谷落成至今前后也不过七八年的工夫，不论你之前是谁，都已经在山外面熬到了三十多岁，就算有血棠印的秘力相助，你的武功也不可能是在这山谷内的七八年内练成的。既然在谷外就已经是个练家子，我不信三十多岁了也不见经传。若是你在外便已经成了观音奴，就更不可能无名无姓。”
池小小却露出一个神秘的笑容来。“不错，我早就是观音奴，也杀过其余观音奴，听说过我本名的人大概没有一万也有八千，因为那个名字是个魔头的名字。可是那又怎么样？任凭你怎样找不出她来，她已经死了，脸也死了身也死了，名亦死了。”
秦棠姬听得疑惑起来，什么叫死了，如果是在人前假死过一次，眼前人毕竟活着，见过她的人定然还认得出她来。若是听说过她的人那么多，就算是住在山谷，只要周围还有武林人士活动，怎么可能就这样从此销声匿迹？除非这个人从头到脚换了模样，又改了名字，然而青天白日下谁又见过这等画皮，秦棠姬不曾见过，自然也不想相信。
“我年纪大了，见过的人也多。你们蚀月教到如今统共四代教主，除了被你杀掉的那个倒霉鬼，我算是都见识过了，前两个都没能把我怎么样，我看你也还太嫩。”她忽然抬起头来，上下打量了秦棠姬一番，笑道：“你出生时，我与你们残月教主都已经交过手了，量你也不可能听说过那时候的事情。武残月如今重出江湖可斗得过我？李深薇今年又有几岁了，一介凡人能与我为敌么？她斗你也未必轻松。我听说秦教主是不法之子，花殿的私养女儿，父母更是因此轮番被杀，你孤苦一人从豆蔻年纪长到如今。这般困难的家世，难为你做上教主了。”
秦棠姬拍剑起立，俯视坐在镜前的池小小：“我的事情还轮不上你插嘴。”
池小小笑容不改：“却也难怪，原来不过是花殿岛上弹丸之地的贱民，做了教主怎么不叫人嫌厌；你们蚀月教不过四代，一代不如一代，从皇胄弃女到洛阳罪妇，卖艺戏子到野岛劣根，大约气数已尽了。”
秦棠姬持剑的手有些发抖，剑尖就在池小小脖颈旁弹跳着。
“果真如我所料，你还有一个致命的缺点，和你卑贱的血脉与生俱来——哪怕稍稍一点不顺你意，你就自制不住要发怒。不管你是幼年时真被那蛊虫伤了脑筋也好，生性如此也好，在我看来，这是下等草民才有的心气。你不如学学你的弟子，她到还有点用场。”
“什么用处？”
“鱼玄机只带走了她，她不会带走一个废物的。”池小小的语气却很轻松，仿佛视身旁旁如雪剑刃为无物，“我们只要等着看你弟子能给她带去什么好处。”
莺奴就这样暂时抛开了师父和池小小的那场未卜的恶战，安安耽耽地住了下来。
天枢宫的生活日出而作，日落而息，不似蚀月教内那般刻苦，也不如跟着师父时辛劳。饮食并不如鱼玄机挑剔的那般不堪，对莺奴来说已经算是极好的美味；宫殿深处山中，每日听闻的不过是鸡鸣鸟啭，夜深了只能听到楼内轻轻回响机关走针的声音。宫中服侍的人不多，且其中更少能走到机关遍布的重地来，十分清净。莺奴在此不过几日，左臂上的伤就痊愈如初。
或许是因为偌大宫中却仅有数人走动，她也时常觉得寂寞，不能长久离开鱼玄机，时间久时，独处其中便令她恐惧。鱼玄机闭关做算术时，她就走到楼下去，与侍女芳山呆在一块，做些缝补衣衫、编制竹篮之类的小活计，听她絮絮说些鱼玄机从小到大的事迹；莺奴倒也听得入迷，玄机虽然早早丧父丧母，毕竟是个活生生的人！从贴身侍女的嘴里还能说得出她刚出生时的模样、学字的模样、撒娇吵闹的模样，换牙时将牙齿吞进肚里的事情，收到娘姨送来的绸缎裙子喜不自胜、次日便穿破的事情，与新厨娘拌嘴拌得厨娘羞愤出走的事情，十四年内所有的小事都有人记得，叫她如何不心向往之？她从芳山那里将鱼玄机的喜恶爱嫌都听来了，暗中也学着去逗她快乐，并不是出于讨好，而是她此前从未有过使人真心快乐的经历，而这朋友对她的好却能全盘皆收。
莺奴渐渐觉得自己离不开这位伙伴；她将玄机童年的喜悲嫁接在自己身上，这样便好像自己终于有了合理的过去，使她竟觉得两人可以是同体