“也许我该送你回去，”提迈尔-寇仔细打量着姑娘，说道。她又小又瘦;要不是那双又大又黑的眼睛，她的脸本来是很普通的。她把她的粗绒线斗篷披在身上，把她在贸易站买的包裹抱在胸前。她害羞地朝他笑了笑。提迈尔-寇认为，这个微笑使那张苍白饥饿的脸变得美丽起来。
“或许你可以，如果不是太麻烦的话。”那个姑娘有些腼腆地说道。
“一点也不麻烦，”他说。“也许那些匪徒还在外面埋伏着。”
“我对此表示怀疑。他们似乎太怕你的朋友了。”女孩笑了笑。
“那么，让我来帮你拿那些草药吧。”提迈尔-寇仍然不远放弃。
“女主人告诉我它们很特别。它们是用来解除冻伤的。如果我带着它们会感觉好些。”女孩再次拒绝了提迈尔-寇的好意。
提迈尔-寇只能耸耸肩。他们走到寒冷的空气中，呼出的气像云一样。在夜空中，灰色的山脉像巨人一样隐隐出现。月亮的光照在白雪覆盖的山峰上，使它们看起来像天空中的岛屿，漂浮在一片阴影的海面上。
他们走过贸易站周围肮脏的棚户区。远处，提迈尔-寇看到了灯光，听到了牛群的鸣叫和低沉的马蹄声。他们正朝一个营地走去，那里有更多的人陆续到达。
士兵们面如土色，双颊凹陷，穿着破旧的束腰外衣，衣服上可以看到一只咧着嘴笑的狼。穿着农民制服的车夫们，面色疲惫，望着他。女人们坐在司机旁边，披着严实的披肩，头巾几乎遮住了她们的面容。有时，孩子们会从车后面偷看他们。
“怎么回事?”提迈尔-寇问道。“看起来整个村庄都在移动。”姑娘看了看马车，又回头看了看他。
“我们是约翰-戈特弗里德-冯-赫尔德家族的人。我们跟随他被流放，前往边境诸侯之地。”那个姑娘解释道。
提迈尔-寇停下来朝北看了看。又有几辆大车沿着小路开来，后面跟着一些掉队的人，他们一瘸一拐地走着，手里抓着细麻袋，仿佛里面装着比尔巴利所有的金子。提迈尔-寇不解地摇了摇头。
“你一定是从西边的山口进来的，”他说。他和白恩等人从山下古老的矮人通道过来。“现在已经是这个季节的最后阶段了。那里第一场暴风雪肯定已经开始了。山口只在夏天开放。”
“我们的主人被要求在年底前离开王国。”她转过身来，开始走进那一圈用来挡风的马车。“我们出发得很及时，但一连串的事故使我们的速度慢了下来。我们在山口遇到了雪崩。我们失去了很多人。”
她停顿了一下，仿佛想起了一些个人的悲伤。
“有人说这是‘冯-赫尔德魔咒’。男爵永远也无法逃脱。”
提迈尔-寇跟着她。火上放着几个锅子。有一个巨大的大锅，蒸汽从里面冒出来。女孩指着它。
“这是女主人的大锅。她在等草药呢。”
“你的女主人是个女巫吗?”提迈尔-寇问道。她严肃地看着他。
“不，先生。她是一个有良好资质的女术士，在马尔努斯帝国的魔法学院受过训练。她是男爵的魔法顾问。”
女孩走向一辆挂满神秘符号的大篷车的台阶。她开始爬楼梯。她停了下来，手握着门把手，然后转过身来面对着提迈尔-寇。
“谢谢你的帮助，”她说。
她向前倾身，吻了吻他的脸颊，然后转身去开门。
提迈尔-寇把手放在她的肩上，温柔地拉住她。“等一会儿，”他说。“你叫什么名字?”“柯尔斯顿-邓斯特，”她说。“您呢?”
“提迈尔。提迈尔-寇。”
“寇？”她笑了笑问道。
“是的，我来自……事实上我的祖父来自瑟里斯坦。”
她又朝他笑了笑，然后消失在房车里。提迈尔-寇站在那里，看着那扇关着的门，有点茫然。然后，他感觉自己好像在空中漫步，漫步回到贸易站。
“你疯了吗?”格雷罗根问道。“你想让我们和某个变节的公爵及其随从同行?你忘了我们为什么到这儿来了吗?”
“男爵。”白恩纠正道，然后把脸转向提迈尔-寇，同样开口问道。“是什么让你做出这个决定？”
莫里斯则好奇地打量着那个年轻的学徒。
提迈尔-寇环顾四周，看有没有人在看他们。他和白恩几人在贸易站最黑暗的角落里喝着啤酒。几个醉汉鼾声如雷地躺在搁板上，矮人阴沉的眼睛使那些偶尔感到好奇的人不敢靠近。
提迈尔-寇狡黠地向前倾了倾身子，用谈论阴谋的语气说道。“但你们看，这完全说得通。我们正穿过这座山脉，他们也是。如果我们和他们一起，会更安全。”
格雷罗根用危险地眼神看着提迈尔-寇。“你是在暗示我在这条路上有危险吗?”
提迈尔-寇摇了摇头。“没有。我想说的是，如果能说服男爵雇我们当雇佣兵，这将使我们的旅程会更轻松，我们的努力也会得到回报。”
“回报？”白恩抬起一边眉毛不屑地说道，“你是指报酬？”
一提到钱，格雷罗根就高兴起来。所有的矮人在本质上都是守财奴，提迈尔-寇心想。格雷罗根似乎考虑了一下，然后摇了摇头。“不。如果这个男爵被流放了，他就是个罪犯，我也许拿不到他的金子。”
“而且…”矮人似乎在脑中交战了很久，才继续开口说道。“这是个秘密。”他低下头，带着多疑的狡黠四处张望。“我听说