常兴港是市洲百港中离轩陈最近的一港，常兴港所在的于扈岛是市洲十岛中离轩陈最近的一岛，于扈岛上的于扈国是市洲廿八国中离轩陈最近的一国。
杨还锋来前便好生钻研了一番市洲诸邦的国情民情、邦交国策，末了只得出一个结论——太乱了。
人们常说市洲有四界十岛廿八国，这四界十岛是死的，就画在地图上，想变也变不了；那廿八国却是活的——廿八国还是那廿八国，但国的疆域在变，国的领主也在变，且变得之频繁、之琐碎，乃至于市洲的史书只能写在世间最薄的蝉翼纸上、用世间最简练的安泰古语记述，纵是如此，一年下来，那书稿也能填满一间二十方的卧房。
这般乱象的成因在于，市洲是个彻头彻尾的商人国度，而领主就是其中最大的商人。
市洲诸邦的领主被称作巨子，现在人们常说“市洲十七巨子”，“市洲”和“巨子”中间的这个数字，两年前是“十八”，三年前是“二十”，十年前则是“十三”，纵观市洲的历史，能与“市洲廿八国”一一对应的“市洲二十八巨子”，只停留过昙花一现的七度春秋。
市洲的巨子常把自己比作工匠，而国家就是他们的产品，或低买高卖、囤积居奇，或精雕细琢、壮体肥膘，手段或有不同，目的却都是一般无二。
就像商人不会对经手倒卖的商品有任何私情一样，市洲的巨子也从不热衷于给国家打上自己的烙印。所以一片领土上巨子来了又走，廿八国的名字却从来没变过。
值得一提的是，巨子间也同样存在像商人间那样的不正当竞争，刺客与间谍，世上再没有别的地方像市洲这样倚重他们的了。人们常戏称，市洲传统议事用的二十九人桌，就是为了能让一国安插进一个间谍，再剩下一个留给刺客。
杨还锋本想在这廿八国中好好比较权衡一番，再选出一个利益最切合的与贪灵结盟。他在常兴港的国鉴库中窝了三天三夜，也没有找出一点头绪。
罢了，就选最近的吧。
看起来，现今掌控这于扈国的巨子至少是有心治国的，虽然不知道他什么时候会把这有心治出的国转手卖掉，但与我贪灵、与这未来将一统前咸海对岸大片陆地的势力的盟约，一定能让他到时候多赚不止一分。
杨还锋重重地打了一个哈欠，随即合上手中厚厚的史书，将之放回架上原处。待他趿着步子走出国鉴库，外面已是又一天清晨。
……
常兴港、宝洋大街，一间名叫“观海轩”的酒家内，偌大的厅堂只有蔡环一人。店里的伙计端来一篮馒头和三碟各不相同的咸菜，蔡环没有说什么，只是依旧望向窗外。
来到常兴港已有三日，第一日便在码头问到了戚左使的去向。蔡环本想立即动身去荥口，以期早日与戚左使他们会合，可她自己身上只有几钱碎银子，要搭船从这市洲常兴港、去千里之外的太微荥口，无论如何都不够。
她本想向杨还锋借些银两，可一提要走，后者不借便罢了，还要她先付清从左狮子津到这常兴港来的船费。
妥协之下，蔡环答应最后陪他一道去向市洲的巨子请盟，在那之后，杨还锋便答应借她路费。
一文钱难倒英雄汉，也难倒巾帼女啊。蔡环坐在观海轩的床上凳上，没有哪一刻不是如坐针毡。那杨还锋说去国鉴库解解市洲政局便回，可这一连三日，蔡环除了晚上回房睡觉之外，日日收好行李守在观海轩大门前，日日都不见那家伙的踪影。
时下已是又一天清晨，蔡环早早下来这厅堂，到窗边又是一阵枯坐。伙计看情形端来两人吃的早饭，看情形又撤掉一半。
也不知这常兴港有没有人雇护卫，蔡环想想自己这一身有什么，只想出这一项能来钱了。
若是有走船的需要护卫就更好了。蔡环如此想着，便决定不再干等那不靠谱的家伙回来，转而动身去码头上寻寻看有否合适的活计。
桌上剩下的一碟咸菜和半篮馒头还没动，蔡环便从条凳上起身，往观海轩门外走去。
店里的伙计正要上去拦她，可转念一想，这房钱饭钱，不都是与她同行的那位公子付的，那公子的行李可还没收拾，想必是跑不了。如此，几个伙计便不理会她，只走去那桌边收了饭食。
这时候店里陆陆续续有客人进来，蔡环单手拉紧肩上的行李，侧身避开几人，走到大门前才要踏出门槛，见旁边一人行尸走肉般拖着疲惫的身子迈进店里，那双眼好像有几日没合过，昏昏沉沉，要睁开看路都费力——
那脚抬得不够，一下绊上门槛，身子随之往前倒去。
这人便是在常兴港的国鉴库不眠不休看了三晚史书的杨还锋。蔡环还是不够狠，压下心中被他晾了三天的不快，伸手接住了他。
落在蔡环手臂上的杨还锋却不急着起来，他就这么抬起头，晃晃脑袋清醒清醒，见眼前人是个挺俏的女子，那脸昏沉依旧，却泛出一阵醉鬼似的笑容。
蔡环见状一蹙眉，接住了他的手登时松开，背身往旁走开了去。
杨还锋被扶着本就没站直，这一撒手，便一个踉跄向前扑去，啪一声摔到地上。
这一声响实在叫人恻隐，蔡环本都要坐下，闻声又过去看看——
大门内，杨还锋摔死似的趴在地上不再起来了，蔡环在他的头边蹲下来，才要看看他有没有伤到哪里，沉重的呼噜声便从那鼻腔里