在倾盆的暴雨中与带着覆面盔的骑士对视了十几分钟后，约翰颇为无趣地拉上了车舆的窗帘。金丝垂璎摆动出风铃般婉转的声音，但卡露婕的面色却依旧不是那么好看。
腓特烈三世非常慷慨地履行了他的诺言，摆出了一队骑士将约翰送往边境。但实际上的用意大家心知肚明，只是为了防止在他的视线之外，帝国与叛国者有其他联系罢了。
“约翰陛下，我们来维也纳，真的是为了策划刺杀的吗？”卡露婕半低着头道。
约翰不知道她对腓特烈这位理论上的血亲存在什么样的情感，不过约翰可以肯定的是，卡露婕是毫不在意哈布斯堡的名号的。即便是皇室贵胄，恐怕在她眼里腓特烈也只是一个曾经害得自己流离失所的罪人罢了。
“我们需要时间来做出评估，掺和进这件事情究竟能为我们带来怎样的利益。”约翰套出了非常官方的说辞。
卡露婕沉默了片刻，忽然话锋一转：“奥地利现在不是个安全的地方。我想最坏的情况……如果王位继承战争爆发，对帝国而言不是好事。按照那家伙的性格，腓特烈肯定会尽量避免全面战争的爆发……到时候，就算是在霍夫堡皇宫中杀了你和索菲雅，只要能保全哈布斯堡的皇冠，他一定做得出来。”
卡露婕的意思也很清楚，用任何手段断了拉斯洛五世的支援，就是腓特烈要做的事情。到时候，就算奥地利要与帝国开战，也比让整个德意志帝国陷入混乱要好。
“卡露婕姐姐，首先要确定一件事情。我是罗马帝国的公主，其次，再是索菲雅·巴列奥略。”
卡露婕看着索菲雅毫无波动的瞳孔，有些疑惑道：“公主殿下，这是什么意思……”
“我愿意为了帝国做出一切可能的牺牲，就算是我的生命。只要一切牺牲能换来等价的利益。”索菲雅淡然道，“我想，不论是我的父亲，还是君士坦丁陛下，他们都一样。罗马只要还有一座城市，巴列奥略只要还有一个人。”
约翰略有些震惊地看着索菲雅。第一次见到这丫头的时候，在斯洛乌花园中那惫懒而与世无争的态度，于眼前的她截然不同。他不知道是否当初还滞留在君士坦丁堡中的罗马公民们的心境都产生了这样的改变，但至少，从棺材板里伸出一只手的帝国，此时正努力地踢开压在上面的盖子。
……
黑海上的战斗此时也产生了戏剧性的变化。
第四舰队用希腊火燃料构筑起的海上火墙让奥斯曼舰队在数百米之外收起了帆舵。这时候，奥斯曼人的提督才后知后觉地回想起来希腊火射程的弱势。
显然，穆罕默德在爱琴海吃了无数次亏后，也已经发现了火炮的重要性。当奥斯曼人舰船侧过船身时，利维亚·舍尔立刻改变了策略。
虽然对海战火炮的研制，奥斯曼人还处在摸索阶段，也没有乌尔班这样的人才，但实心弹抛物砸到甲板上，造成的仍然是实打实的伤害。
第四舰队再次分散了开来。此时，双方的舰船数量勉强持平，但谁都不敢在这样微妙的距离下进行第一轮侧舷齐射。毕竟装填炮弹的空档期，足够自己被打成筛子。
“特拉布宗还在受到围城的压力，我们要尽快解决这些麻烦。”奥西尼有些烦躁道。
毕竟科穆宁家带来消息已经是好几天前的事情了，在初步掌握火炮工艺的奥斯曼人面前，没有任何支援本都山脉与特拉布宗城墙能抵挡多久？
“如果奥斯曼人不主动出击……我们很有可能要僵持相当长的一段时间。他们的想法恐怕也是将援军彻底堵死在海上。”利维亚抓着桅杆的手青筋暴起，但并不能拿出一个十全的方法，在既保证舰队安全的情况下覆灭奥斯曼海军。
“那么就近靠岸步行支援呢？”
“登陆的时间我们会受到奥斯曼人无差别的火力覆盖，而且运输船在卸货时可没有任何机动性！”
已经接近正午，这道并不牢固的墙围，此时正不断消磨着利维亚与奥西尼的耐性。
“这么待下去就是看着特拉布宗沦陷……我们需要作出一些取舍。”
“只要能让运输船上的东西登上本都的土地，一些牺牲那是值得的！”奥西尼跳脚道，“没多少时间了！”
“升帆……满舵靠过去。”
“靠过去？”奥西尼不可思议地看着利维亚，“他们的炮口就正对着我们的人。”
“我知道。用火箭压制他们的甲板。我们得做一场赌博，赌他们的射石炮，不能在我们到达希腊火的射程之前，击沉我们。”
“赌赢的几率呢？”
“对半……”
利维亚下达指令后头也不回地准备钻进船舱。第四舰队的火力配置毕竟不如凤凰舰队，更不可能用少量火炮与奥斯曼人的船展开阵地对轰，破局的关键，也只在于水手们对脚下这条船的控制能力。
“等等……利维亚！那是什么！”
正午，风平浪静的海面上，很容易看见远处正急速驶近的阴影。如果这是奥斯曼舰队的援军……那么这场海战的结局也已经敲定了。
“把帆降下来……就算特拉布宗沦陷，整个舰队和船上的士兵不能上去陪葬。”
“提督大人！他们在向奥斯曼人射击！”观察台上的水手叫嚷道，“那不是奥斯曼人，是尼基弗鲁斯的船！”
特拉布宗当然有自己的舰队，只不过绝大部分都是商船和运输船，能形成的战