“二小姐。”
此时无旁人在侧，吴璟瞥了一眼知书，弹了弹指甲，极傲气地冷哼一声：
“她是个什么出身？也与我这般说话。”
末了还觉不解气，又嗤笑说：“以为做了嫔主子又能如何？终究是吴家的婢仆，见了我，可不就得矮一头么。”
知书瘦削的脸煞白，虾着的身子更低一些，嗫嚅道：“二小姐……二小姐慎言。”
“得了，我知道。”吴璟理了理衣裳，起身，扬了扬下巴，“走罢，去见皇后娘娘。”
一路上吴璟都在回味方才宜嫔的敲打，那般跳脚的模样，真是让人不得不琢磨宜嫔的心思。
纵然是主仆，可那话——哪里像主仆之间该有的，倒像是护崽子的狼似的。
吴璟晃了晃脑袋，将这些念头丢到一边去。
殿里是闷闷的汤药味道，翻卷着苦气和微微的酸味儿。
甫一进来闻到这些病气，吴璟对皇后的身子便有了数，心中了然。
果真如母亲大人说的，她此番来，是要替这不中用的姐姐扛起家族担子的。
皇后形容枯槁地躺在那里，面色晄白，只有出气没有进气儿，伤在内里的病最耗人。
吴璟近前看清时，显然是受到了不小的惊吓，说起来，她也不过一个未出闺阁的少女，纵使心气儿高些，也是道听途说的多，何曾见过这样的事？
吴璟脚一软就要跪下来。
一旁的知书眼快，上前扶着她缓缓坐在榻前。
吴璟看着皇后干裂无血色的嘴唇，想起方才宜嫔的话，两眼含泪，哽咽道：“皇后姐姐。”
在场的人都无声地退了下去，默默叹一口气——生离死别，接下来将是多么姐妹情深的场面。
吴皇后眉毛微微一动，睁开了眼，只见是多年不见的妹妹，目光瞬间温柔许多。
“阿璟......是你啊。”
她出嫁的时候，这个妹妹还只是一个小稚童，如今竟长成了一个亭亭玉立的少女，当真是一别经年，慨叹时光飞逝，岁月如梭。
“姐姐，你怎么样？”吴璟抹了把泪，问道。
皇后目光黯淡了一些，她动了动手指，知书带着众人退到外头去了。
屏退外人，自然是有要事要说。吴璟咬了咬唇，静静地等着。
皇后的头发干枯毛躁，夹杂着些许花白，原本保养得宜的面庞上头爬满了皱纹。
吴璟默默看着，心道这人真真的要去了。
皇后伸出手，吴璟也算乖觉，两手相握，吴璟低头一看，那曾经水葱似的玉指如今已经是瘦骨嶙峋。
犹记得小时候，她还在绣房里偷看姐姐在指甲上涂凤仙花的汁液。
姐姐的指甲特别好看，嫣红染得均匀，不像她动起手染指甲都是斑斑驳驳的。
后来吴璟明白了，她是小姐，心思不必在这上头。
官家小姐是不必会做许多活计的。
“阿璟，你是如何看姐姐的？”
吴璟愣了一下，打算装个傻含糊过去。
“这条路难走，阿璟，姐姐舍不得你走这条路。”
吴璟手骤然攥紧，惊问：“姐姐是要……”
是要断了她的路了吗？！
“阿璟，你自己想进宫么？”
吴璟为她拨开耳际被泪水沾湿的头发，心里叹人之将死，连头发都枯脆了。
“我想进宫，为吴家争也为自己争。”
皇后阖目，稍稍偏过头去不愿看吴璟坚定的表情，再睁开眼时已是含着泪。
横梁柱上刻着的凤穿牡丹纹样，与朱色的罗纱帐一起混成满目乱红。
她皱着眉眨眼，任由泪水顺着脸庞滑落，砸在软枕上，发出只有她自己能听见的一声闷响，而那些富贵吉祥也终于看得分明。
“曾经，我也以为自己坐稳了凤位，以为吴家会像太后娘家一样成为大族。”
“阿璟你……你可知道，为何娶妻都讲究门当户对？我嫁给皇上的时候，他只是一个没落的庶子，连他的婚事，都是太后为掣肘他今后势力才聘了我吴家女为妻。今时今日众妃环伺，我早就不够分量做这个皇后。”
“虽说吴家在皇上登基后受了不少好处，可是咱们皇上不是任人唯亲的人，也不会徇私提携。反而他们尝到了一点甜头，就卯足了劲儿想向上爬。”
竟是这样？
自从姐姐成为皇后以后，族里有不少人抱怨她无能，殊不知是吴家无才可用的缘故。
吴璟没来由地有些惧怕，若是有一日易地而处，她是皇后的处境，自己会不会也被吴家舍弃呢？
再想一想……如果是，那她们一辈子都在活些什么？为了家族荣宠算计一生，有没有为自己活过一刻？
“下一个是你，对么？”
“是。”
“昭妃、淑妃还有姜太后都是厉害的，阿璟，郑氏入宫的那时候，我真是气啊，可我不敢去与她们争，没有强势的母家，没有孩子，皇上的心本也不在我这里，我在这个位子上如履薄冰。”她哆嗦着嘴唇，声音微微颤抖。
“阿璟你说，我与皇上这么多年......可有元妻的情分？”
“自然是有的。皇上待吴家还是好的。”
“真的么？”皇后像是放下了心中的一块巨石，她长舒一口气，脸上一反如常地红润起来，眼中带了久违的神采。
“吱呀”一声，外头进来一个小太监磕了个头，“娘娘恕罪，只是淑妃娘娘来了。”
“好久没说这么多话，我真是乏了。”吴皇后微微一笑，“淑妃