乔鸯回到翊坤宫的时候，正巧见着四儿端着绾妍的坐胎药走来。
四儿由着乔鸯接过药，打量了乔鸯微沉的脸色，问“姐姐回来了，娘娘的药好了，您快送进去罢。”
乔鸯在回来的路上将前因后果想了一通，这时候见了四儿，心里又起了些疑。她稳稳接过了木案，瞥了四儿一眼，语气喜怒难辨，
“你是如何认识那个赵家小姐的？随随便便引了她来见我，若是日后昭妃娘娘出了什么事，上头将咱们扣下一一查问。若是被人知道我私下与什么张家赵家的见面，我可是跳进黄河都洗不清了。”
四儿面露惊慌之色，赶紧解释道“那都是我的疏忽了！前几日与姐姐聊天得知姐姐没有家人，今日竟让我遇上一个来寻姐姐这门亲的，我便光顾着高兴了，欢天喜地来告诉姐姐。”
她眨了眨眼睛，又偏着脑袋小声嘟囔“只是……我那时候一瞧见那位赵家小姐，只觉得她与姐姐长得像，十有八九与姐姐有关系呢。”
“龙生九子还各有不同呢，人海茫茫之中，长得有几分像又算什么？”乔鸯扬了扬脸，咧开嘴终于作笑，“罢了罢了，我哪儿有什么亲戚，下次你可别随随便便替我做主。”，说完便往内殿里头去。
乔鸯走到门口，便听见里头绾妍与绿衫子说说笑笑。她的脸色突然一沉，不甘心地剜了一眼手边青黛色的纱帘，像是要将蝉翼纱，手下的力道也大了几分。
绾妍见乔鸯进来时面上淡然，少了先前的忧愁，便笑“你去哪里解闷儿了？回来时候还真是一身无忧，明儿本宫心烦了也去走一走。”
绿衫子迎上前去，接过乔鸯手中的东西，小心翼翼地开口“我母亲带了一些咱们府里的糕点，我分给了主子一些，还有一些放在姐姐屋里的桌上了。”
乔鸯谢过她，又过来回绾妍的话“还能去哪儿？左不过是御花园走了走，说起来……娘娘哪里有什么烦忧之事？”
绾妍听她难得揶揄自己，心知这人当真是大好了。她接过碗，扫了一眼黑褐色的汤药，嘴角撇了撇，仰头将药喝完。
绿衫子奉上蜜饯给她，绾妍捻了一颗送入口中，皱着的眉头松下来。她抚上自己的小腹，静默着，也不知在想些什么，心里酸酸的。
“主子的好福气在后头呢，别急。”绿衫子一面收东西，一面宽慰绾妍，带着东西出去了。
乔鸯转到绾妍身后半步的地方，摇着一柄缂丝绢扇，轻声道“今日阿绿真高兴。”
绾妍侧首笑道“今天是宫人们的大日子，自然欢喜。”，她又拉上乔鸯的手，“本宫明白每年的这一天你都不好过，只是今日你反应大些，阿绿回来的时候问本宫你哪儿去了，本宫瞧那样子，如老鼠见了猫似的。”
乔鸯脸上露了一丝羞赧“不过是天气热，我说话声音大了些，那丫头还以为我能吃了她不成？”
“你们在本宫身旁便好。”绾妍眉眼弯弯，“咱们两个是一同长大的。”
乔鸯低头称是，主仆二人无话。
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坤宁宫。
自从得知小皇子被送去了撷芳殿，自己的处境大不如前之后，皇后倒是吃好睡好，比往常静了许多。她也是想通了，晓得一味生气也是无用，便在榻上安心地养着。
道理是明白了，只是未免晚了些。宜嫔私下探过太医的口风，只说皇后的身子明面上无痛无灾的，实则是被掏空了……约莫也就是今年冬天的日子。
皇帝再没来过坤宁宫。
朱色宫门紧闭，就连鸟雀的叽咕声也没有。这坤宁宫与其说安静，不如说是一片死寂。
知书与皇后有时在叹息皇帝为何不来，宜嫔心里明白——看着好端端的人一步一步羸弱下去，确实是一难免伤神的事情。
皇帝是日理万机的，岂能为后妃分心呢？
冯安每两日便来皇后榻前代天子问候，御前的说辞总是冠冕堂皇的，左不过是皇帝忙于政事的几句话。
先前他还被知书指桑骂槐帮着皇后泄愤，后来皇后连眉毛见了冯安眉毛也不挑一下，再后来听冯安来了，让他在外头磕个头便自行离去。
“本宫的身子自己清楚，如今不出坤宁宫的门，也是为着本宫自己的体面。”榻上的皇后徐徐舒一口气，眉眼间是掩不去的倦意，“只是善儿本宫还是放心不下，你们要常常去撷芳殿盯着，不然本宫不得安眠。”
她阖上眼眸，由着知书奉上那些甘补之味的汤药。
药是微甜的，只是心里作苦。
坐在一旁的宜嫔道“先前您挣扎着去撷芳殿瞧了一回，见小皇子染了风寒，就将伺候的人赏了好些板子。如今谁人不服，谁还能看轻了善儿去？”
皇后清了清嗓子，老半天才说了话“如今不是本宫掌事，淑妃春风得意，偏又是无子。她这个人咱们明白，心思重，总归与郑氏不同些，难保不会有什么坏主意。”
宜嫔摇了摇扇子，心想如今昭妃与温常在沆瀣一气，也难保她日后不会成为淑妃那样的人物，只说“温常在有孕未必不是一件好事，淑妃分身乏术，总不会一直盯着善儿。”
知书侍候皇后漱了口，不由得慨叹“温常在不中用，却是个运气好的，这个孩子算是保住了她下半辈子的荣华。”
皇后明白知书的意思，摇摇头说“老天赐本宫嫡长子，本宫心愿已了。温常在腹中总归是皇上的孩子，本宫也不屑做出格的事情。”
宜