作为衡州府最大、最有名的风月场所，这里的龟奴也是最有眼力劲的。虽然闫知县穿的只是普通的绫罗绸缎，但百里侯的气质，与一般的富商豪客还是不同的。
闫知县一进庭院，芝娘没一会便得到了消息。龟奴的禀告是，八成是个当官的。这个官不是指一般的有品级的朝廷官员，而是特指执掌一方的掌印官，那种说一不二，能破家灭门的官。
来了个当官的，自然得小心应对。
芝娘决定亲自出马。这些日子，芝娘一直忙着联络富商。为了给杨炯采买物资，可谓是殚精竭虑。前前后后，总算把事情忙清楚了，正准备呆在楼里好好将息一番，哪知又有情况。
衡州府地接两粤，算是交通要道，往来客商很多。这些人身家富裕，出手豪绰，是潇湘楼的主要客源。但是，真正让芝娘放在心上的，却是达官贵人。不小心得罪了他们，后果会挺严重。
闫知县的背影，在灯火的映照下，身上的绫罗绸缎泛着光泽。乍一看，便是个当官的衣裳已然很宽大了，却裹不住身上的赘肉；个子不高，屁股却向后挺翘着，有点像个垂垂老妪；身边没有随从，却怡然自得欣赏着满园的热闹。一般的客商，都是呼朋引伴来这消遣，就算是独自前来，也是带着随从的。
芝娘的侬侬软语煞是好听。闫知县饶有兴趣地转头打量芝娘。鹅蛋脸，额头饱满光洁，面容白皙，红唇艳丽，就是身段有些高挺，给人压迫感。
“这位官人，在楼里可有相好？”
“你是？”有风尘味，又不是单纯的风尘味。饶是闫知县见多识广，却是一下难以肯定。
“奴家是这潇湘楼的东家，人称芝娘。还未请教官人？小女子见官人仪表堂堂，一身贵气，想必是官家人士？可否方便告知？”芝娘掩口而笑，风情更显。
“咳咳。本官，本人今天是来寻乐子的，不必理会世俗人情。你且治些酒菜，速速上来！”闫知县不愿露怯，这个女子比他还高，给他带来了压迫感。
芝娘阅人无数，立马感觉这个男的对自己没兴趣。暗暗心喜，连忙引着闫知县去精舍休息，一边命人整治酒席，一边让龟奴去把梅姑叫来。
待梅姑来到精舍，闫知县顿时眼前一亮。恰若二八年华，玲珑娇小，胜是弱柳扶风，最是惹人怜爱。
“小女子见过官人！官人万安！”梅姑吐字清晰，若珠玉溅落银盘，每一下都溅落在闫知县的心窝上。闫知县油然生出不虚此行之感。
“官人，这就是我们潇湘楼的梅姑，还是清倌人哩。还望官人多怜惜担待些！”芝娘察言观色，不动声色点明梅姑的身份。
“梅姑，嗯，这个名字好，清雅脱俗，独立高洁！驿外断桥边，寂寞开无主。众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。前朝文人墨客，可是于梅情有独钟，多有咏诵呀。本官也是心甚许之！”听说梅姑是清倌人，闫知县顿时生出知己之感。
“大人言辞之间，古人的佳句名篇，信手拈来，果真才情斐然，才思敏捷，小女子佩服不已。”梅姑半真半假奉承道。
“好说，好说。本官出仕之前，虽说制艺辛苦，但多少还是读了些闲书。这一出仕呀，就是俗务缠身，都好久没有这等闲情逸致了。今日得见梅姑，才有感而发！”
芝娘听了，掩口窃笑。开口出仕，闭口出仕，不就是想告诉别人，你是个当官的？好久都没闲情逸致了，却出口成章，不就是显摆自己的学问么？我看，也就骗骗梅姑这等小丫头。
待酒菜上来，芝娘便借故离席了。这个当官的，显然看上梅姑了，自己就没必要呆着了，想必梅姑一个人也能应付得过来。
回到自己房间，芝娘想着梳洗一番，准备早早入睡。房间很是奢华，熏着龙涎香，梳妆头上镶着一面西洋镜。据说是回回客商从远西弄来的，花了整整三百两银子。不过，物有所值，可是比铜镜清楚得多。
待洗净铅华，脱去外套，正待上床，突然一个问题冒出来：今天这个当官的胖子，竟然对老娘不感兴趣，虽然老娘不稀罕，但莫非老娘真的老了？真成残花败柳了？连个胖子的法眼都不入了？
这个问题满满占据了芝娘的脑海。睡意顿消！想了又想，芝娘便拿起床上的薄毯，披裹在身上，坐到了梳妆台前。看着镜子里的自己，芝娘一点点品评。皮肤还是白皙，宛若凝脂。再抚摸两腮，鹅蛋脸既妩媚又大气，一点下巴肉也没有，丝毫没有变形。嗯，没老，老娘还没老！芝娘的心，渐渐放下。突然，芝娘的抚摸脸颊的手指停下了，眼睛死死盯着镜子里的眼角。
眼角的细纹，虽然纤细，却是清晰，如同刀子刻下的一般。先是震惊，不敢相信，尔后是颓然。芝娘颓然无助地看着镜中的自己，目光渐渐从眼角出发散开来，呆呆地、木木地看着镜子。
半晌，芝娘轻启朱唇，“终归还是老了！”
白亮的烛光里，佳人披着薄毯，静静坐在梳妆台前，凝视着自己。窗外传来的喧闹嬉笑，也难以打破房间里的静谧寂然。
……
第二天上午，芝娘还正在梳妆，就有丫鬟过来禀报，说梅姑过来求见。
芝娘对着镜子没回头，一边轻轻揉压眼角，一边轻声对丫鬟说道，“让梅姑进来说话。”
一进芝娘的房间，梅姑就感觉一股特别好闻、特别提神的幽香扑面而