约定会合的城市名为侯斯顿。
这个名字属于西凤的国都，在本地古言里是“众神眷顾之地”的意思，在这场席卷全国的变故中，它大概是除了沙拉维之外看上去最为平静的地方了。然而与迅速被其他势力接管了主导权的沙拉维不同，侯斯顿的这份平静完全是建立在另外一种逻辑的博弈之下。
直到此时，那些有能力影响这个地方的人还在观望着，想搞清楚到底发生了什么，同时也在耐心等待着最佳的机会。在看不见的互相牵制之下，到现在为止没有人出头试图拿下这个地方，于是也就没有围绕着掌控权所展开的各种争夺。维持着心照不宣的状态，这里的人虽然心中惶恐，却还是依照着过去的规律那样生活着，仿佛在一场大变之后什么都没发生过。
至少表面上如此。
“无法理解。”南宫茜感慨道，“现在这样的景象太奇怪了，在我读过的那些书里完全找不到类似的例子。”
“这是因为那些真正靠近核心的人，大家都还觉得难以置信。”公主姜乐淡淡地说，“余威犹在啊。他们还在观望着，想等看皇室是不是真的如传闻中一样垮台了。一旦确认的话，这些家伙会像闻到血腥味的鲨鱼一样，瞬间就露出锋利的牙。”
她握在杯子上的双手指节发白“换句话说，留给我们的时间已经不多了。”
坐在另一边的项南星微微抿了下嘴唇，欲言又止。这个“我们”落在他耳中相当刺耳，仿佛连在场的他也被算进了姜乐回国夺权的团队中似的。但仔细想想，他们的最终目的虽然不太一致，但在“时间不多”这一点上却是相同的，若是等到皇室垮台的消息被证实，西凤国内势力蜂拥而起，那现在这种混乱的状况恐怕要乘以十倍以上，一般民众只会更加沦为夺权斗争中的牺牲品。这同样是他不愿意看到的。
不过在考虑真正合作之前，还有一些事情是必须了解的。
“关于这场动乱的真相，你那边应该有什么信息吧？不妨开诚布公，说一下？”他问。
姜乐深深地看了他一眼，点点头。她侧过脸，一个眼神示意，旁边的“狂岚”徐迎便上前一步，代替她开始对眼下的状况说明起来。
“在登岸后，我们沿路收集了一些情报，这中间有些信息传播的过程中发生了偏差，已经自相矛盾了，但其中也有些是相互印证的。这部分的情报，基本可以认为可信度较高。”徐迎深深吸了一口气，缓缓说道，“首先可以确认的是，现任的首相已经死了。”
不同于还未反应过来的项南星，梁京墨几乎是在听到的一瞬间瞪大了眼睛，惊呼出声“你确定？”
项南星努力回想着电视上看过的西凤首相的外貌，似乎只是个看上去平平无奇的大叔，和其他各国的政要别无二致，从他身上也看不出主持人之类的强者所特有的强悍气场。然而从梁京墨的反应来看，这个人的死亡似乎像是一件不可能发生的事？
“你不了解西凤‘在桌子底下’的那部分制度，所以就不知道这件事的可怕之处。”
另一边的“彩焰”文姬看出了项南星的困惑，开口解释道“表面上看，西凤的首相和其他国家一样，是通过层层的选举走到这个位置上来的。但其实这整个过程只是做给外界看的形式而已，早在每一次的选举开始前，最终的首相人选就已经定下了——倒不如说，是因为首相的人选要发生更替，所以才会举办选举的。”
“而决定首相人选的真正流程，是一种名为‘窃国战’的形式。”她说。
项南星装作平静地点点头，心中却是剧震。
这个名字他不是第一次听到，只是过去从未深究过背后的含义，只把它当做是那个变态组织所举办的又一种赌命游戏。直到这时他才知晓原来这东西还有如此决定性的作用。
“这样说不清。”姜乐摇了摇头，“‘彩焰’主持人，既然提到，就请展开解释下吧。”
“遵命。”
文姬在回答的同时突然意识到自己刚才的逾矩举动，后背不禁微微一凉。要知道，刚才她可是在姜乐还未发出指令之前就岔开话题开始解释首相制度的事，若是这公主对事情另有打算，这就算是多此一举了。最低限度，这也是擅自行动，还是在她眼皮底下做的。
这当然是无意间的举动，但在那些皇子面前她才不会犯这种错误。姜乐之前给她的印象多少有些柔弱，也缺乏上位者的气场，这才让她在潜意识里忽略了对方的身份。可听到现在这一句表面给了许可，实则敲山震虎的话，文姬明白这人有着和年轻外表不相符的老道权谋。
诸多感慨从她心中一掠而过，文姬定了定神，继续解释下去。
“所谓的‘窃国战’，名字来源于是东方那句‘窃钩者诛，窃国者诸侯’的古话，其实就是以一次对决的胜负来决定权位的归属。”她说，“由于它实质上是由候选人向现任的国家首脑发起挑战的游戏，所以对参与者本身的实力要求很高。参加窃国战的人必须展示或上交不少于指定标准的资源，包括财力，政治上的掌控力等，证明自己足够影响国家了，并且得到至少一名排名前六以内的主持人的支持，这样游戏双方才说得上是拥有相对平等的地位。”
“游戏……”
项南星皱皱眉，想起那些讨厌的‘游戏’经历“西凤这边为何对这种事情这么热衷呢？”
“因