姜宁在小花园事件发生后，立刻回了姜府。她再神经大条，也能感受到他人异样的眼光，这种事，能避免还是躲着点吧。姜宁筹划远海航行一事之后，还受到了老皇帝的单独召见。在场之人只有四个，另外两个是皇帝心腹太监高成和东方湛。
召见地点在勤政殿后的皇帝寝宫，多日不曾上朝的皇帝看起来已经病入膏肓，不久于人世，他斜躺着坐在床上，在满室缭绕的青烟之中不停咳嗽着，头发半白，脸上皱纹密布，与姜宁在不久之前贵妃生日宴上所见的判若两人。
“朕没想到……没想到你会是这样的……一个姑……一位奇女子……”他用沙哑的声音打破奇异的尴尬，拿出一个小小的瓶子轻轻吸了一口，说话不再断断续续的，“当初沉音来求朕时，朕还没见过你，只听长信侯说你可能并不是姜家女儿，朕暗中培养湛儿十五年，他也不负所望，如此仁德宽厚，明理睿智，朕早就决定百年之后传位于他。在朕看来，姜家女儿，纵使身份高贵，但少年丧母后秉性偏僻倔强，也不曾受到贵女的真正教育，流落民间多年，不知其人性格相貌，甚至不知血统真假，怎么也配不上朕的天之骄子……这一桩婚事，当年订立之时是天作之合，如今却让朕忧心不已。沉音用一个朕无法拒绝的好处换取了你的婚书，其实是解了朕的燃眉之急，可如今看来，倒是朕短视了。朕背负婚姻信义，使湛儿错失一位贤良淑德的皇后，是朕的错。姜宁，朕今日唤你前来，只是想嘱托你一句若你实为姜家子嗣，龙渊贵女，他日与沉音成亲后，请你念及湛儿待你的情义，不要与他为敌。你的才能，实在出乎朕的想象，朕甚至害怕到想要除掉你，除掉龙渊未来最大的隐患，但你这样的天纵奇才，让人不忍下手。”
“父皇！你不是说……”东方湛突然插嘴，“她与叶世子的婚事，真的不能再议吗？”
姜宁站在他旁边，可以看到他全身僵硬，手掌微微成拳，脸上带着不解与不甘。
“此事无可辩驳，婚事多舛，对女子名声本就不好，当时朕既然答应沉音，就不会再改。他为此事所付出的代价，不是你能想象的，现在还不能告诉你，不过总有一天，你会知道的。现在离那一天，也不远了……”他的眼睛微微失神，目光缈远，仿佛想到了什么年代久远的旧事。
那一天，大概就是他离开人世的日子吧？虽然很想知道叶沉音这厮到底为了娶她付出了什么不得了的东西，但此刻她显然不能说出来，也不能表示好奇。
“我与二皇子，实为挚友，我并不想与他作对，如果有一天我真的站在他的对立面，我也不知道自己会怎么选择，但我能保证，我不会因为嫁给了某一个人而放弃自己的立场，如果有一种东西能够影响我，那应该是我的信仰。”姜宁并没有直接做出保证，而是说出了自己的真实想法。
“好，朕相信你。湛儿，苍云国七公主的和亲使团两日后就到了，此事交给你处理，其他的事，就都放下吧。”他摆了摆手，表示不想再说，随后他剧烈地咳嗽了起来，太监高成一直在旁边低着头聆听，似乎并没有将其他三人的交谈放在心里，而是时刻关注着皇帝的状况，因此他快步上前替皇帝顺气，拿起旁边的小瓶子放在皇帝的鼻尖之下，皇帝的喉咙里发出破风箱般奇特的声音，听起来十分痛苦。
姜宁的心中，有了一个大胆的猜测。
东方湛转头看了看低头沉思的姜宁，无奈地答应了，带着她走了出去。
一出沉闷的大殿，姜宁就抬起头呼了一口气，对东方湛笑道：“我有点事想去找沈逸之，不如就在这里分开吧。”
“姜宁……”他欲言又止。
“我知道你要说什么，我当然不想和叶沉音成亲，那是因为我并不喜欢他，而且我非常反感这种被安排的婚姻。所以，如果被安排的对象换成你，也不会好到哪里去。以后我会直接去找叶沉音解决这件事的，在婚约上，你最好什么都不要做，顺其自然就好了。”
“姜宁，我早就告诉过你我的心意，我是真心的，所以，我也想知道你的心意。我愿意等你，等到你不再害怕，不再迟疑，像我认定你一样接受我。但是，婚约这件事，尽早解决比较好。”
“我知道，谢谢你的尊重，东方。我走了，明日再会。”姜宁粲然一笑，轻快地走下台阶，转过宫道，往太医院去了。
姜宁来得正是时候，太医们正在吃午饭。沈逸之这个“空降”的院判似乎当得挺稳当，神医谷出身，前院判遗孤，还医术高超，使皇帝的病大有起色，大家都很服他。
医者重养生，看着太医们吃得一个比一个素，一个比一个寡淡，姜宁顿时肚子也不响了，走路也稳当了，连走回家吃饭的力气都有了。
沈逸之一向吃得不多，姜宁坐在他旁边看着，他还多吃了一小碗米饭。姜宁等他吃足喝饱，细细地刷了牙漱了口净了手，慢条斯理地开始了饭后散步活动，才屁颠屁颠地跟上去。
“你是不是给皇帝的喉咙开了刀？”姜宁语出惊人，沈逸之脚步一顿。
“你今天被召见了？”他却反问她。
“是啊，诶？你怎么知道？”
“你搞出那么大动静，他不见你不安心，想必晚上我又要多开一副安神汤了。”
“原来已经到了不喝安神汤睡不着的地步吗？”
“嘘！你这样会害死