宋家落败，从一流世家沦落到二流，依然有庞大的势力，姜宁想起宋家两姐妹，不免有些愧疚，虽然荀家惨案的确是他们家做的，可宋丞相与此事并无瓜葛，他为官严谨，本来就没有什么可诟病的，此番被宋贵妃所在的二房连累，以治家不严引咎辞职，告老还乡。宋家两姐妹本来要随父亲归乡，可乐王却在此时上门求亲，要为他的世子东方烨求娶昔日临安第一才女宋薇初。可临安人都知道，这位世子自幼体弱多病，文不成武不就，也因此脾气暴躁，常人难以忍受。放在昔日，乐王根本连当众提及他儿子婚事的勇气都没有，谁叫他只是个闲散王爷，手中半点实权都没有，可偏偏又是个王爷，不可能给世子找家世过低的姑娘。虽然他很不满意宋家落败，觉得他们门第降低了，但是架不住他家中那个脾气火爆的儿子寻死觅活要娶宋薇初，他也只好硬着头皮上门求亲。宋丞相虽然丢了官，但骨子里的傲气还是有的，当即连门都不让乐王进，明确表示宋家女儿无福，将来只有匹配村樵渔夫终老山林的命。
姜宁听说这件事，对宋丞相表示敬佩，可之后的发展，就让她大跌眼镜了。宋薇初竟然违抗父命，当众应下了婚事。宋丞相哑口无言，既怒又气，挥袖而去，表示不再管这个女儿的婚事。宋薇初毫不在意，以极快的速度只身嫁入王府。此后，无人再提及这位才女，大约是觉得她明珠暗投，既惋惜又暗恨。姜宁听了八卦，哂然一笑，如人饮水冷暖自知，宋薇初过不了粗衣淡饭的日子，既然连她认为的生存最基本需要的地位权势和财产都不能保障，她怎么可能真的愿意嫁给山野村夫呢？还不如抛弃对爱情不切实际的幻想和虚无缥缈的面子问题，自己选择的路，相信就算再难，以她的才智，也能从容应对。宋丞相其实很了解他的女儿，他不管，不就是默许了吗？一家都是聪明人，只有一个曾经利用了她还有些愧疚的小姑娘稍微笨点。
说起来，宋昀初还来找过她，提及当初在街头向她挥鞭的往事，语气里都是歉疚。她说：“父亲虽然不常关注我们这些女儿，但在我们家，不分嫡庶，所有人接受的是世家嫡女该有的教导，他对我们的品格才华都会定期考察，只对我们说不希望我们嫁出去后堕了宋家名声。可我知道，我们名声越好，嫁的人家也就水涨船高，对宋家就越有用。可嫡母看到我们都跟吞了苍蝇一样，明里不会做什么，私下里却给我们穿小鞋，我们哪里敢出头，比大姐做得更好呢？只有依附着大姐，事事顺着她的心思，在外嚣张跋扈，惹是生非，不过是为了让她们放松警惕罢了。如今父亲打算举家搬回老家，大姐也嫁了，我也就没那么多好怕的了。”
“你觉得你又能悠闲多久呢？皇上念及旧情，给你父亲一个道南巡抚的好差事呢。宋丞相没有大错，又有才干，朝廷正值用人之际，很快，你们家就会回来的。只要那泼天的富贵在前面引诱着，你又能清闲到哪里去？只不过是换了个战场换了对手罢了。”
“我可以求父亲把我嫁给一个品格尚可的……”她抬头看见姜宁眼里的同情，“是了，剩下的姑娘里，不就是我最出名吗？怪不得最近父亲对我那么好，允许我去书房侍读，还让我跟着嫡母留在京中不回老家……”她丽的脸庞上浮现出一丝绝望，隐藏在晦暗眼光里的，是她多年自重自爱，步步为营甚至抛弃善良等来的一丝希望，现在破灭了。她有什么错呢？只不过不想再在世家中过这种尔虞我诈的生活，不想作为工具，渐渐泯灭人性罢了。
姜宁见她哭得伤心，不知道怎么安慰她，时代局限下，好像女人只能在婚姻里寻找到自己的价值，家族为她们提供荫庇，却要她们付出一生的幸福来偿还。
“其实你也可以自己寻找退路啊，你是个聪明姑娘，我其实挺欣赏你的。不如，你跟着我干吧，给我们新开的海外贸易注资，我们给你分红。你……有私房钱吗？”姜宁斟酌着说出了让她拿钱出来入股她生意的事情，她本以为古代闺阁女子不会有太多积蓄，尤其宋昀初还只是个庶女，却不曾想宋昀初想了片刻就说：“我把全副身家都交给你，不论能不能赚钱，交你这个朋友！”
姜宁失笑，顺口问她有多少钱，结果她略一思索便道：“我自家的铺子、庄子、房屋土地和贵重物品，零零散散加起来能挪动的大概能折个十万两吧？”见姜宁一脸不可置信，自然知道她想些什么，笑着说，“我姨娘是个富商家的独生女儿，从小当做当家娘子来养的，本来打算招个上门女婿支应门庭，却不知怎么被祖母知晓了，中意她的理家能力，给父亲纳了当贵妾，辅助母亲打理家事。这些年来，我虽然不曾跟她学习商事，却也耳濡目染，知道你如今做的这些事确实是有前途的，才敢跟你透底。”还有一句话却萦绕心间，姜宁如今的身份，不说是未来世子妃，就凭她同三位皇子的交情，哪里会吃不开？只是不曾言明，怕姜宁知道了以为她找上门来是为了攀附权势。心思百转千回才能出口半句，还得遮遮掩掩，宋昀初已经习惯了。她说这十万两，却不都是她的，其中大部分是她姨娘娘家的，不过既然只有她这一个外孙女，说是她的也没错。虽然世俗眼中，她也算不得姨娘娘家的外孙女，她的正经外祖应当是嫡母娘家，但是在她心中，姨娘的娘家虽然只是商户，却