虎生从爹娘的神色里已经读出了一切，当即一擦泪发狠道：“你们要卖了小妹！我就要去把她找回来！”
说完，他拔腿就向客栈的方向跑去。
还没跑出几步，虎生就被明贵上前一把制住，半大的小子，气力已经不小，犹如一只初生的小牛犊愤怒地冲撞着：“你放开我！爹，你放开我！”
明贵眼看一只手已经制不住他了，还得两只手按着他。
明李氏再在一边连拖带拽地把虎生拉到船边，用绳子结结实实地地捆了，这才往船舱里一扔，也不管他在里头怎么哭叫翻腾。
长篙一点，明家的船便渐渐远离了明水镇。
明家的人走后，阿菅默默地站在原地看着他们远去的背影，直至他们消失在街角。
梅珊虽然外头罩了一件披肩，但里面只穿一件无袖旗袍，初秋清早的寒气还是让她受不住，随口唤道：“小丫头，你跟我上楼来。”
……
阿菅最后看了一眼明家人离去的方向，这才回头跟在梅珊的身后上了楼。
梅珊住下的这间客栈是掌柜自家的老房子改的，内里的陈设古香古色。雕花拔步床，老式梳妆台，圆头翘足的椅子扶手上随意搭着她昨天那件纯黑色的貂皮大衣。
一进来，梅珊先迫不及待地脱了鞋，赤着脚扯落披肩，一骨碌钻进被窝里躺下，闭上眼又打了个呵欠。直到身子暖和过来，才心满意足地吩咐阿菅道：“你一会给把衣裳换了，咱们收拾收拾，今天就往回赶。”
“换衣服？”
梅珊冷哼一声道，嫌弃道：“你难不成想穿着这一身出去见人。你不嫌丢温家的脸，我倒还怕丢了我的人呢。”
阿菅低头看着自己身上的灰色旧短袄和窄脚裤，这已是舅母为了把她体面地送走，特意找出的。但阿菅也知道，这身衣服确实穿了去温家那种大户人家是寒碜的，便默不作声地低垂着眼看着地上。
梅珊仍闭着眼吩咐道：“衣服在凳子上，自己拿了穿。”
阿菅四处一看，很快在一张圆凳上找到了梅珊准备的衣服，崭新的雪青色元宝领绒面短袄，纯黑色细褶裙以及一双锃亮的圆头黑皮鞋，还有雪白的里衣袜子等。
她抬头快速看了一眼床上仿佛睡着了的梅珊，别扭地扯出拔步床的纱帐挡了，才开始换起衣服来。先是里衣，而后袄裙，最后换上袜子与皮鞋。
梅珊躺在床上，只听见屋内一阵窸窸窣窣的声响，很快又复归寂静。
“换好了。”
阿菅扯了一下衣角，颇不习惯地说。
梅珊抬了眼，右胳膊撑起半边身子转过来，一头卷发随之散落在她雪白的肩头上。
她眯着眼把阿菅上上下下打量了一遍，才漫不经心道：“还是不大合身，等回头快到温家之前，我再给你换一身行头。”
当初听来的消息，按理说这丫头如今应该有九岁大了。可明家那种地方日子过得苦，她生得又瘦小，如今看着才只有六七岁。短袄成了长袄，空荡荡地罩在她身上，不是一点半点的不合身；竖起来的领子几乎把她整截脖子都遮去了，颜色也衬得她的脸又黑又黄；宽大的袖管里露出她一双芦柴棒般细瘦的手腕，看着孤苦伶仃的。
唯一还算合适的，便只有脚上的皮鞋了。
梅珊忍着笑道：“你走两步。”
阿菅依言向前走了两步。
她身上穿的是褶子裙，成千上百条细褶子，人稍微一晃，裙面就如波光粼粼而动。她这么一迈出步子来，裙摆犹如狂风骇浪，看得梅珊咯咯地笑，花枝乱癫。
她不知道的是，时下虽然外头的风气不比从前，但大户人家的规矩仍然多，女儿家讲究仪态，就看这裙摆上的细褶。教养好的闺秀，走起路来莲步姗姗，裙下微露一点绣鞋尖，褶裙轻轻摆动，犹如微风细雨，裙面平滑如湖，只偶尔有一丝涟漪。
阿菅虽不明白，但直觉她是在嘲笑她，停下了脚步，冷冷地看着梅珊。
梅珊挥了挥手，笑吟吟地问她：“瞧你那眼神，好似要吃了我似的。你看，我又给了你舅母钱，又给你这样好的新衣服穿。我对你好不好呀？”
明菅倔强地抿了一下嘴角，仍旧不领情：“我听人说过，这世上除了骨肉至亲，凡是对你好的，都必有所求。我劝你最好不要打我的主意，我是乡下的野丫头，惹恼了我，我可不会善罢甘休。”
梅珊瞅了她一会，却突然笑了，佯嗔道：“你这个小丫头，倒是会欺负我这样好脾性的人。换了温家其他的人来，那一个个凶神恶煞的，看你还敢不敢。”
“所以呢，到底为什么？”
明菅突然问道。
梅珊挑眉道：“什么为什么？”
明菅问道：“即便我是温家的孩子，不过是个女娃，承不了香火。听说温家也算是名门望族，想要找个人来过继，也不是什么难事。”
梅珊早先就觉得这丫头看着小，心里头却是极有主意的。如今再听她这一番话说得口齿清楚，条理清晰，不由得又高看她几眼。不过明菅到底不过是一个乡下的野丫头，再怎么高看，也不过是从泥坑底到了地面上，还是要被梅珊踩在脚底下，用鞋跟碾上一碾。
她笑吟吟地看着明菅，目光带了一分怜悯道：“等去了你就知道了，温家的人惯会在你们这些女娃身上作文章。你虽是个不值钱的丫头，却也有别的用处。”
明