从宣德门东边遥遥传来撞钟声，悠悠扬扬荡漾在整个汴京上空。二更一过，城外酒肆瓦市便开始收摊闭户，禁宫内各殿亦闭门落锁。尚正局大殿外不时传来细碎吵闹之声，殿内伫立的宫女也依次退去下值换班。
这时风雪已停，天空漆黑如墨，宫人们打着四羊角宫灯，在雪夜中来往穿梭。
王尚宫缓缓道：“针法如性情，同画风、笔风一样，亦可表现一人之品行。这帕子上的绣物清隽高雅，栩栩如生。针法虽多针脚却简洁细密，针风上承魏晋古唐，下兼时兴滚针技法，且多有独创，可见此人绣功深厚，蕙质兰心。再看这璞头软巾上的针脚，虽也细密，却毫无针法，我以为这两样物件绝不可能出自同一人之手。”
大监似被说动，脸上松软许多，朝莫兰扬扬手，“你起身再论。”
莫兰吁了口气，谢了恩，欲撑地站起，无奈腿脚发麻，差点跌坐。旁侧侍立的宫女连忙扶了一把，轻声细语：“娘子小心些。”
片影见势，忙朝莫兰福身，眉梢扬起笑意，“这物虽不是娘子所缝制，但确实是我在翠微阁拾得，如有得罪，还望莫兰娘子见谅。”说着又朝上位福身，说：“已过戌时，奴该回慈宁殿伺候太后就寝了。”
大监道：“去吧。”
片影冷瞥了一眼慧茹，流露出憎恨烦闷，傲然离开。
慧茹还跪在地上，强词夺理道：“这软巾或许是楚子夫赠与张莫兰之物……”话没说完，已被沈三如喝止，“难道你还想闹到御前去？全无真凭实据，妄自揣测，满嘴信口雌黄！你无故谋害同僚，不怕其她人憎恶吗？大家同为女官，伺候上位，相煎何急？！”
“奴……所说绝无虚言……”慧茹被人抢白，急于辩解，连连磕头：“请大监明鉴！”
大监沉吟片刻，到底是顾着慧茹乃尚正局女官，即便错了，也无法戳穿。他说：“事以至此，孰是孰非实难分辨。慧茹在尚正局当差多年，绝不是胡乱妄语之人。今日之事暂且搁置，张莫兰先调至尚仪局司籍司上值，待事情查清再做定论。”
众人见大监脸色凝重，不敢再做分辨，纷纷答是。
再回玉津门，已是亥时。莫兰拖着沉重的身体一步艰难过一步，她连灯笼都没提，借着微弱的雪光沿着夹道寂然走着。她忆起多年前的雪夜，北风凛冽，剐面如刀。她穿着单薄的青衫布衣，在汴梁城外的雪地里佝偻行走。风滚着雪一卷一卷往人身上扑，她又冷又饿，终于扑倒在雪地里。
恍惚间耳边响起母亲的呢喃，“兰儿，到了舅舅家可不许像在杭州家中似的贪玩爱闹，不守规矩。如今你父亲没了，身为长姊，定要顾好妹妹周全。”她记得雪又大又密，像鹅毛似的扑在眼睛里，什么都看不见。
她趴在雪里，怎么也站不起来。
“娘……”莫兰眼眶一热，眼泪也跟着流了下来。
过了垂花门，远远便瞧见夏芷提着宫灯站在翠微阁廊檐下，淡淡昏黄的色泽，温馨柔软，是莫兰心中的一片净土。后排庑房里只点了一盏油灯，纸窗上映着女子的剪影，是代秋在纳鞋底。莫兰心底一暖，不由加快了步子。
夏芷隐约看见院门有一团黑影，也不相问，只提了灯过去，笑道：“总算回来了，可叫人好等！尚正局召你有何事？”莫兰笑而不语，回屋吃过夜食便往被窝里钻。代秋见她不愿细说，也不尽相问，只叮嘱：“桁架后的大木箱里有年上新做的棉被，今儿天冷，你又着了寒，且取出盖厚实些。”
莫兰本就染了风寒，未好生调养，又跪了半天，淋了雪，到下半夜，便头重脚轻，浑身滚热。第二日代秋起早看她，见她脸上烧得红扑扑的，身上盖了几大床被子直嚷冷，知是病了，遂连忙回了沈三如尚宫。沈大娘子又令小宫女去御药院请了医女来瞧。好在毕竟年轻，才喝了两三日的汤药，就渐渐好转了。