二月初五，恰是春阴天气。
国公府世子夫人常氏一早便起了榻，就着案边微明的烛火，晨妆已毕，复又命小丫鬟将支摘窗启开了半扇，凭窗远眺。
晨光幽微，青青濛濛的一片，廊下的灯笼还亮着，在黯淡的曙色中晕出几团浅白的光华。
几个粗使婆子正弯着腰于廊外洒扫，小丫鬟提着水桶行过砖地，一路泼泼洒洒地，落下好些水渍。
常氏探手将窗子推开些，扑面一阵东风袭来，倒也无甚寒意，唯潮气侵衣。
“这天瞧着像是要下雨的样子。”常氏蹙眉自语，面上含了几分担忧：“今儿可还有宴呢，万一当真下起雨来，这迎送上头便又多了一桩事。”
她的陪房钱旺家的正侍立在侧，闻言便知她说的是今日国公府认亲宴之事，遂在旁笑道：“奴婢听人说，水可是主财的呢，这雨早不下、晚不下，偏今儿下，可见是这财就要来了，这可是吉兆。”
常氏不由失笑，转首嗔道：“妈妈这又是从何处听来的怪话，咱们家又岂是缺了那点儿钱财的人家？”
钱旺家的便陪笑道：“奴婢也就这么一说，这些浑话夫人也莫往心里去。”又劝她：“莫要在风口里站着了，看凉着。”
常氏原也不过偶有所感，被她这样一打岔，也就罢了，因见时辰不早，忙收拾起来，带着一堆丫鬟婆子去往明萱堂请安。
才一转出角门，便见垂花门外走来数人，一水儿的锦袍玉带、步履如风，正是国公府世子萧戎并长子萧简、次子萧策。
常氏立时停下脚步，笑盈盈地望住他们，口中说道：“今儿真巧，你们也这时候来了。”又向自个两个儿子招手：“简儿、策儿，到为娘这里来。”
长子萧简今年已然十三岁了，是个美姿仪、俊容颜的翩翩少年，此时闻言，立时噙笑上前给常氏见礼，一行一止端然有度，大有乃父之风。
次子萧策今年将满十岁，眉眼间还有几分孩子气，虽然他竭力想要表现得成熟些，可是，他那咧开的嘴角、强行压抑却又微带雀跃的身姿，却昭示着他骨子里还是个小孩子。
看着自己的两个孩子，常氏的面上有着发自内心的笑，拉起萧策的手，摸了摸他的脑袋，柔声问道：“我们阿策今儿功课可还做得了？师父有没有责罚于你？”
萧策如今这个年纪，对母亲还有着极强的依恋，闻言便也反拉住常氏的手，仰起一张初见俊秀的脸，絮絮叨叨地与她说起晨课之事来。
定国公府有家规，凡儿郎年满十岁者，便需挪去外院居住，每日晨起由教习传授武技，年节亦不可辍，直至弱冠之龄，方可由其自行决定习武还是从文。
定国公夫妇有志一同地认为，男孩子必须粗养、放养，且一副强健的体魄亦是男儿行走天下之根本，无论往后做什么，身体康健，则一切才都有可能。
是故，今日虽然有家宴，学里的放了一天假，但晨课还是要完成的，世子爷萧戎便是带着两个孩子去校场习武，此时方得回转。
细细地跟小儿子说了会儿话，又问了问大儿子的情形，那厢萧戎便也行至眼前，常氏与他向来感情甚笃，柔声与他说了会儿话，一家人方合在一处，来到了明萱堂。
他们来得颇早，二房与三房的人都还没到，刘氏却是已然起榻了。
一家四口先在屋外候了片刻，待刘氏命人叫请，方进屋向她请安，再叙几句闲话，萧戎便带着两个儿子先行告退。
今日的认亲宴，男宾与女客是分开的，外院亦有好些事情要办，萧戎身为世子，自是当仁不让，而萧简与萧策虽还年幼，这些人情往也要慢慢地学起来了，是故他父子三个提前辞了出去。
待他们走了，刘氏便拉着常氏坐下，说道：“今儿天气不大好，估摸着要下雨，我已经吩咐江妈妈去备雨具了，只花厅那条路不大好走，有一小段儿根本没个遮掩，我想着，要不就把地方改在敞轩，你看可好？”
常氏忙笑道：“母亲这法子好。媳妇方才还在为这事儿发愁呢，如今趁着还有些时辰，现换地方也来得及，便这么着吧。”
刘氏点了点头，将事情吩咐了下去，正要再说些什么，忽听外头小丫鬟通传：“老夫人，大姑娘和二姑娘来了。”
“哟，她们两个倒是来得齐整。”刘氏笑弯了眼睛，又转头吩咐素琴等人：“快，快叫她们进来。”
素琴与另一个叫玄棋的丫鬟皆笑着应是，双双转出槅扇，一人挑帘，一人跨出门槛，向立在阶下的红药与殷巧慧笑道：“两位姑娘快请进，老夫人正等着呢。”
殷巧慧大声说了句“知道啦”，拉着红药便踢踢踏踏地进了屋，走到一半儿，到底耐不住，甩开红药撒欢儿跑了进去，大声道：“慧娘来啦，慧娘来啦。”
刘氏举目看去，视线越过跑进来的殷巧慧，便见槅扇外缓步行来一个著红衣的美人儿，眉目如画、肤光胜雪，正是红药。
再往旁瞅，才瞧见了也穿着一身红的殷巧慧。
虽说殷巧慧的红裙比红药身上的更为鲜亮，可上身的效果却正相反。
“好孩子，快过来坐着。”刘氏笑吟吟地冲她们招手，又见殷巧慧裙角微湿，不由又问：“慧娘的衣裳怎么湿了？”
“外头下雨啦，很小很小的，姨姨偏不让慧娘玩水。”殷巧慧嘟着嘴，偷偷瞄了红药一眼，又赶快扭头“哼”了一声，假装不睬她。
红药不由笑