声音来自吕氏对面，说话的是个浓眉大眼、红颊含笑、颧骨高凸络腮胡男人，一拍腿伸直胳膊指向沐昧端着的托盘，高声叫着：“先把我的武夷大红袍给端上来！”
“严尚书好耳力，惯让我们大奶奶以为我故意卖弄！”
沐昧笑着，到尚书严华身旁，先把放着太平猴魁的白瓷茶碗和鸭油酥端给他身旁一个发须花白、褶皱满眼、老态龙钟的长者，才把武夷大红袍和豆沙糯米糕放到严华身旁。
严华见状，立即哈哈大笑拍拍长者肩膀：“向相，你看看！你一来，把小丫头给拘谨的，玩笑都开不得了！可见整个洛阳，都知你是个不懂变故的老古董！”
“严华惯会取笑老夫！”向鸿儒眯着眼睛，抚着花白长须笑答。
转眼看向沐昧，打量了片刻，也不禁点了点头：“不错，确实是个伶俐的丫头。”
“确实是个懂事的孩子。”有温柔的女声插话，音调不紧不慢。
沐昧循声，见王家四夫人温笑冲她颔首，并把那日礼佛的事，简要向众人说出。
她身旁，肤色白皙、明眸皓齿、长相清秀的年轻男子细细聆听，待四夫人轻描淡写茶点房怠慢的时候，微微蹙眉，露出心疼的表情，纤长的手指始终与四夫人十指紧紧相扣。沐昧见状，便知他是四夫人的夫君，王家东院的四少爷王征。
王征满眼心疼地看着夫人，待夫人说完，才温笑着转向沐昧：“自卫府出事，王家的下人当中，惯有会见风使舵的，像你这样温善体贴的倒少。”
“四爷抬举，奴婢闲着也闲着，不过举手之劳，可没想别的。”
沐昧含笑，又把西湖龙井和紫米青团端给与王征、卫阮并列“京城四公子”的施绍。
施绍微微颔首，向沐昧目示谢意，轻呷了一口茶，不禁长叹一声：“想当年，卫阮、卫际两位公子在时，我们谈古论今，意气纵横，有多少说不完的情投意合？卫相，向相，征四爷，严尚书，再加上家父，和京都的几位鸿儒大家，也常聚集紫竹林谈经论道，名声甚至与古时的‘竹林七贤’并称。只可惜，如今死的死，散的散……”
“施公子切莫伤感”，施绍对面，一个身材魁梧、长脸方额、褐色皮肤的人开口相劝，沙嗓中仍带着几分异族口音，两个相同长相的年轻公子相伴在其身旁。
三个人，正是燕北匈奴部左贤王在晋嵩作人质三十余年的嫡长子殷骏世子，和他出生在京都洛阳，与王征、施绍年纪相仿的两位公子殷程俾和殷程值。
沐昧来到殷骏世子和程俾、程值身旁，把六安瓜片放下。
殷骏世子微微颔首，向沐昧示谢，把茶放到一旁，说：“施家与严、向、王家，皆为钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族，文脉代际相传，延续至行尚书、征四爷、施公子，今日与向相等鸿儒前辈齐聚紫竹林，仍能与古时‘竹林七贤’并称，又何须怀旧伤时？”
“不错，不错”，王行紧跟着殷骏的话，笑呵呵相劝，“施公子确实无需伤感。施家与严、向、王家，皆为钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族，基业根本岂能因一时一事所断？哪怕到千百年后，我们四家，仍能到紫竹园凑够‘竹林七贤’‘八贤’‘十一贤’！”
“行尚书这话不错，老夫爱听！”严华振臂一挥，高声附和。
众人见状，都跟着大笑附和，“竹林老翁”“百年老妖”的绰号一气乱叫。
沐昧闻言，也不禁偷抿嘴发笑，把剩下的茶点依次端给王行、吕氏、王征和四夫人。
“咱们这些人，都是自祖上耕读传家的书香世家，非附庸风雅的暴发之户能及。就说吕秘，斗大的字不识几个，却在袁冉崇的金兰谷，搞什么雅会宴集——”
严华话音未落，向鸿儒厉咳一声，众人都纷纷噤声，面面相觑，神情各异。
王行见状，眼珠转动，斜瞥向夫人吕氏，谨慎观察着她的脸。
吕氏阴沉着脸，半晌，一言不发退席离开。
“向相”，严华终于忍不住爆发，语气激动地说，“吕后牝鸡司晨，吕家只手遮天，门阀世家纷纷被打压，多少忠臣良将命丧黄泉，我们就这样放任不管么？！”
“严华！”向鸿儒厉声制止，“这样的话，不要再讲！”
“向相！”严华激愤反问，“您与卫家也是世代姻亲的至交之情，卫家落得如此下场，您看着就不觉害怕么？如今，皇长子稷已年满十二，人品学识皆有所成，其母郑氏也是温淑敦厚的性情，我们为何不拥立皇长子稷为太子？令吕后退位？”
“严华！”向鸿儒嘴唇发颤，脸色红紫，老目含泪喘了半晌，才说，“卫铮与我是曾共入沙场过的兄弟，卫家的四女儿是我向鸿儒嫡孙的亲生母亲，卫家满门含冤而亡的时候，你以为，我心里不痛？心中不怕？然而，我们这些儒林老朽，哪怕再盘根错节，也架不住一场接一场的大火燎烧殆尽。寒冬时节，不休养自保，又何必去做以卵击石之事？”
“向相，严尚书，快尝尝茶点房新做的点心，看合不合胃口！”
王行笑呵呵打岔，叫喝着让沐昧给各位添茶。
沐昧依言，一边给各位添茶，又极快把话锋转到茶点制作上。众人从茶点制作说到各州美食，极快把废后立储的话题敷衍过去，气氛霎时间欢快了些许。
忽然，一个小厮从竹林中蹿出，向王行禀报：“大爷，径大爷来给您贺寿，说这回从新罗回来，