不提郑二祥这边如何心急如焚的找自家婆娘商量儿子的婚事。
同一时间，安县李府，宽大的书房里李鸿斌和昨日刚刚回城的好友金承纪分坐在书桌两旁，面色都有些沉重。
“贤弟你刚才说的话都是真的？”停顿良久，眉头紧锁的李鸿斌不由地压低了声音质疑道。
“李兄，这种事情金某岂会拿来瞒你？”见李鸿斌质疑，金承纪也没在意，叹了口气，放下手中的茶盏继续说道，“实际上，也不怪李兄多疑，谁能想到朝廷颁发的邸报居然会有如此大的偏颇？若非我这次去北八州巡视庄子，亲眼所见，亲耳所闻，我也不会相信情况竟会糟糕如斯。
就拿我金府为例，那几处庄子原本每年的收成均在五万石左右，今年的收成却只有往年的三到五成，特别是蕲州，秀洲一带，可以说是颗粒无收，沿途农户更是十室九空，太多人出去逃难了。”
“有那么严重？”听闻这话，李鸿斌也收起了质疑，随即话锋一转，“那大金呢？他们可有何动静？”
“据我所知，大金跟我等一样，这次旱灾也同样损失惨重”，说到这儿，金承纪顿了一下，“但民间也有传闻，大金北部草原雨水充沛，并未有多大影响。”
“嘶”，李鸿斌倒吸了一口凉气，“如此说来，此消彼长，今年大夏危以。”
“倒也不能这么说”，金承纪听闻后摇了摇头，“金某一介商贾，所得消息也不过是口耳相传，人云亦云，真假尚未可知，况且朝廷这几年一直在扩大粮草储备，若大金真的不顾两国情意，大举进犯，胜负未必如大兄所忧。”
话虽如此，但在朝廷上摸爬滚打了多年的李鸿斌却并不看好，金强夏弱，若他是金人，肯定不会放过这个天赐良机。
不过，当着金承纪，心是这么想，面上却不显露分毫，李鸿斌垂下双眸，半晌才开口说道：“贤弟说的亦有道理，两国相交多年，彼此熟稔，即便开战，胜负亦是五五之分，非吾等所能置喙的。”
金承纪老神在在的坐在椅子上，但笑不语。
李鸿斌也知所言不过是自欺欺人，面色微僵，逐再次转了话题，“蝗灾一事，贤弟可曾确实？”
对此，金承纪勾了勾嘴角，笑道：“这倒不曾，金某也不过是听名下几个庄子的管事偶尔谈论而已，但大灾之后的确发生过蝗灾，小弟心中惶恐，回程特去拜访了几位曾分管农事的大人，他们对此要么嗤之以鼻，要么一言不发，并没有给金某一个明确的结论。”
“所以说，这个还不一定是喽？”听了这么久，总算听到了一个好消息，李鸿斌也不由得露出一丝笑意。
“是这样说没错”，金承纪小口的抿了口茶，“但金家和李家境遇不同，那帮兔崽子没一个争气的，少不得我这老头子还得为他们多操心个几年，小心驶得万年船啊。”
“你啊你.....”李鸿斌指着金承纪，双目一眯，却不再多说了。
金承纪亦跟着笑了笑，也没揪着不放，而是讲起了这两个月游历途中发生的趣事。
时间过得很快，二人谈兴正浓，眼瞅着到了午饭时间，还犹自讲个不停。
这时管家不得不硬着头皮进了书房，提醒道：“老爷，还在偏厦摆饭么？”
“嗯”，李鸿斌应了一声，随即站起身来，对金承纪笑道，“今儿为你接风洗尘，做的可都是你喜欢吃的虾蟹，保证你大快朵颐。”
“还有这等好事，那我可要吃个够。”
出门两个月，嘴里都要淡出鸟味了，一听这话，金承纪大喜，也随之站起身来。
“您是不知道，老爷自打接到帖子，听说金爷今儿过来，就特意吩咐厨房给备着了，都是您爱吃的，而且还都是刚捞出来的，个个鲜活，一个个有这么大个，肥着呢”，说着，满脸堆笑的管家还用手在金承纪面前比量了一下，不忘给自家老爷邀功。
“真有那么大？”金承纪眼睛一亮，惊讶道。
“那可不，金爷您是不知道，如今咱们安县市集上最多的就是鱼虾蟹了，不仅个大还都新鲜着呢”，金承纪时常到李府来，管家对他也熟悉的很，一边说还一边挤眉弄眼。
“呱噪！”
看着二人互动的丑样子，李鸿斌沉着脸训斥了一句，转身出了书房。
“哎哎哎，什么意思啊？”金承纪不乐意了，抬脚便跟了上去，“您又不是不知道我打小就喜欢吃海货，好不容易碰到了还不允许我问问啊，不过，往年这时候可没什么海货上来啊，今年是怎么回事啊？”
“回去问问你那几个儿子就知道了......”
“合着你们全知道，就瞒我一人是吧！”
通往偏厦的小径上再次传来金承纪的大呼小叫。
.........
安县城北土地庙。
“你是说那个庄子不再往外放粮了？”李天宝歪躺在一堆稻草丛中，斜眤着眼睛看着眼前的手下。
这人人称马六，是李天宝刚招募不久的新丁，三十多岁的年纪，瘦长脸，鹰钩鼻，此时穿的破衣喽嗖的，看不清颜色的马甲上密布着各种颜色的补丁。
“是的，那帮人不仅不放粮，还派出好些个护卫在周边巡视，驱赶咱们。”说罢，马六还用袖子擦了擦鼻涕，做出一副义愤填膺的表情来。
妈蛋！没有吃的俺她娘的怎么活！？
李二宝可没心思管手下是不是能吃的饱，而是微微皱了皱眉，问道：“那个女东家出