金桂飘香的时候，意味着乡试就在眼前。
最近金氏对张尔蓁管的越发严了，不准张尔蓁出现在张峦视野范围内，不准张尔蓁大声讲话，甚至不允许张尔蓁走出自己的小院子了，张尔蓁也不在乎，整日里和杨氏过得自在。偶尔汤氏也过来玩会儿，张尔蓁就会捧出杨氏做的好吃的荷花酥给汤氏。
自从三个月前从房先生家回来后，张尔蓁就藏拙了许多。不再勉强自己到处走路，不再努力磕巴着讲话，整日里如同一个真正的小娃娃，天气好时就出去晒太阳，阴天时便指着天边的乌云“啊啊”地叫，下雨了咧着小嘴巴笑出了口水也不再去擦。小孩儿嘛，该是这个样子的。
金氏最近也没有过来看张尔蓁，因为她正忙着打理张峦去考试的行囊。乡试在八月举行，八月初九为第一场，十二日为第二场，十五日为第三场。考试时间长，一场三天，所需要带的东西就格外重要，吃的，用的，穿的，规模不亚于会考。金氏极其看重此次秋闱，她已经写了信送去顺天府，请哥哥帮着找房子，只待张峦考中便会一家搬去顺天府准备明年的会试。
“峦郎，哥哥派人送来顺天府上好的羊毫、鼠毫，考试用的毯子和棉花塞得厚厚的护膝，一起打点上，另外我叫厨房备了荷花糕芙蓉糕和耐储存的绿豆糕，天气炎热，绿豆正好消消暑气。峦郎的衣服我也是备了三身，出汗了换便是了，穿着湿哒哒的衣裳也不舒服……”金氏一样一样数给张峦听，手下一刻也没停。
张峦也已经不在看书，看着忙碌的妻子心里暖意浓浓，温柔道：“你来打理我最是放心。明日我去考试，你在家守着蓁蓁，没事不要再出去了。烧香拜佛的都不如安安稳稳呆在家里让我更放心些，子不语怪力乱神，烟雾缭绕的熏了自己一身，再去看蓁蓁着实不好。”说罢想了想继续道：“把蓁蓁叫来，我也许久没见到她了。”
金氏听着一一答是，收拾差不多了便唤来红柳去喊姑娘过来。
张尔蓁被杨氏抱着过来，到门口便挣扎着自己走，手里攥着自己的鬼画符，看见张峦很开心，伸手“爹爹”的叫着。看见张尔蓁过来了，金氏今天也是格外的善解人意，吩咐杨氏守着，自己准备出门去，不打扰他们父女亲密，说是再外出置办一顶方帽，夜里的贡院水气重。
张峦抱着女儿坐在自己的大腿上，张尔蓁急切地递上自己的作品，应该是自己前世考前必备的考神娃娃，由于毛笔画不到家，画的非常奇怪。
张峦看着纸上涂成的一堆黑墨，摸摸女儿浓密的发丝和头上两个鼓鼓的小包，看着女儿手上小小的富贵窝问道：“蓁蓁，觉得爹爹能中否？”
张尔蓁偷偷翻了个白眼，软软蠕蠕地答道：“爹爹中，中，中，蓁蓁做梦梦到。”边说边使劲点头，神情坚定无比。
张峦也是随口问问，被女儿的小表情逗乐得不行。
自己苦读三年，此次乡试势在必得。张家门第本就不高，子嗣艰难，只自己能光耀门楣了。看着怀里的女儿掰着自己的手指头，细腻的手指摩擦自己长久拿笔磨出来的老茧，张峦心头微重，为了给蓁蓁更好的生活，以后是个大家姑娘，也要努力的。
第二日天还黑着，张峦便提着箱子去贡院了，送张峦出门后，金氏便来到正堂，点香祈祷起来，嘴里念念有词。
张尔蓁也在祈祷，没有宣之于口，而是在心里念叨：“玉皇大帝观世音菩萨各路神仙使者，保护我爹考试顺利，考试期间无病无灾无痛，考试时文思泉涌过五关斩六将最后成功拿下本次乡试，阿弥陀佛阿弥陀佛……”
张峦考试期间不回家，一走接近半个月。这半个月里张尔蓁可不敢凑到金氏面前找不痛快，只是缩在自己的小院子里，金氏叫过去吃饭也是能推就推，这可把杨氏难为着了。当杨氏又一次禀告金氏“姑娘正在睡觉，不便前来”时，金氏原本对张峦考试的担忧和挂念转化为对女儿的熊熊烈火，蹭蹭蹭地冒起来：“才多大就在我面前耍心眼。”便也不理会焦急地杨氏，风一般地向张尔蓁的小院子里走去。
张尔蓁自然在装睡，只听得门被啪的一声打开，金氏一袭火红的襦裙飘进来，张尔蓁强忍住颤抖的感觉，做出一副被惊醒状，眯眯眼睛道：“狼，狼。”
“狼狼狼，我是你娘！我看你就是故意的，单喊我的时候口齿不清！我生你个小丫头就是来气我的，不听话不乖巧，日日与我作对，才多大点人儿，啊，就给我装睡，再不管你，以后就要跑了到天上去。”金氏越说越气，抓起桌子上一个纹着苍翠青柏的茶杯甩到地上，吓得杨氏忙进屋来，金氏瞪着也不出去。
张尔蓁也觉得她与这亲娘是八字不合的，她已经努力改正关于娘的这个发音了，小舌头不听使唤，念lang的时候就脱口而出。现在正好倒霉撞在枪口上，看这架势是要挨揍了。
“夫人息怒，夫人息怒。姑娘昨日里身体不适睡得晚，今儿才困顿，绝不是故意惹夫人生气。”杨氏忙跪在金氏面前，一副战战兢兢的样子。
“昨儿怎么了？”金氏连女儿身体不适都不知情，怒火降了一些。
杨氏一本正经道：“昨日夫人用饭少，奴婢多嘴在姑娘面前说了出来，姑娘当时便眉头紧锁，奴婢知晓姑娘这是担心夫人，便自作主张去厨房里做了些糕点想送去给夫人，姑娘也要跟去，便一同走。夜里