睢鸠山前。
骑都尉朱国这两天一直处在神游状态，他到现在也没搞明白曹真是怎么把赤乌山洞发生的命案，生生扯到睢鸠山里贼寇的。但曹真一句“军事机密”解释了一切，他想违命也不敢。
除此之外，他还有一件事很纳闷，手下这些终日懒懒散散的县卒，刚刚在曹真手下两天，就集体换了一帮人似的，个个站成行坐成列，说东不敢西，说南不敢北。最可恶的是他自问平时对这些人还不错，可他们就是不听；而曹真动不动就是一马鞭抽上去，可他们还对他敬服的五体投地，朱国心骂这群人是欺负老实人咋的？
睢鸠山前临时指挥帐。
曹真正在看着刚刚标注完毕的睢鸠山军事地图。这时李清墨走了进来。
李清墨：“将军，是不是马上按计划执行战术，你率两队正面佯攻两个时辰，两个时辰后我马上带一个队后面绕进去。”
曹真的目光没有离开地图：“不行，计划要改。”
李清墨：“怎么了？”
曹真指了指地图上的一块山地：“这块，有问题。”
李清墨上前一步，向曹真指着的地方仔细看去，好一会儿，没看出来有什么异样。
曹真说话了：“这一块，敌军的布防完全不成体系。你看，正面三个高地，每处只安排了不足十五个弓箭手，而侧面的两个纵深处，虽然都布置了上百人，但彼此没有配合，一旦开战，压根形不成像样的战斗力，这不是个防御的架势。”
话说到这步，李清墨也看出来了，不过他还有个疑问：“会不会是他们的指挥能力不足，防御工事只能建到这个水平呢？”
曹真摇了摇头：“我也考虑过这个问题，但刚刚对这里的调查，让我打消了这个念头。”他的手又指向了另外一处：“进攻距离过半之后的这两个高地上的情况，斥侯无论如何调查不出来，足见他们对这里的布置相当严密。我料定，这两处，必然埋伏着至少五个什的弓兵。”
李清墨：“这里布置又是什么意思？难道他们要打埋伏？”
曹真：“那里的地形，低地处掩体很多，不适合打埋伏。”
李清墨：“那他们会是什么意思？”
曹真伸出另一只手，双手在地图上划了两条弧线：“这里的地形很有意思，前面的部队正好可以沿着这两条线退下来。退到后面高地后，就可以在此处弓兵的配合之下，就可以大大拖慢我军的进攻节奏。”
李清墨轻轻复述了两遍：“拖慢节奏……拖慢节奏……”他眼睛募地一亮：“难道是为了……”
就在曹真作战前布署的时侯，一队人马正在睢鸠山北四十里的鸣烟道上飞驰着。
这队人马约有一百余人，全是骑兵。骑兵队伍中间，一架双马驾着的马车正在颠陂中以同样的速度行驶着。不甚平整的道路将马车颠的咔咔作响，好似要散架了一般。
车幔中，坐着一个文官打扮的少年，身形瘦削，相貌俊秀。
此人乃是荀彧之子，荀恽。
荀恽今年二十五岁，厚重家风的熏陶之下，他的脸上已全然看不出一丝少年的张狂。
剧烈的震荡使他本就病弱的身体有些受不住了。他扯开车幔上的窗帘，向外呕吐了起来。
“慢些！”亲兵队长见了此状，连忙命道。
“不准放慢！”荀恽立时发话了。刚刚说完，又是不住的咳嗽了起来。
“少主，你的身子……”亲兵队长目露难色。他家世代是荀家的护卫，对少主人的担心忧形于色。
荀恽伸手出来，止住了他。又咳了一会儿，深吸一口气，闭上双目，强自静了下来：“睢鸠山那些人挡不了曹真多少时候。必须赶在他们被俘前到达睢鸠山上。”
他放下了帘子。车幔中，他响亮而镇定的声音传了出来。
“不要管我，全力开进，我还死不了。”