月亮偏西，客人还没出现。
苍耳难免有点焦灼，短刀是大理寺一枝花绛桃的人。电道牌捕快名义上属于新京师巡捕，实际是绛桃的一支秘密部队，借新京师巡捕师出有名，控制权在绛桃手上。不仅如此，杜三爷、扁担、竿子全是绛桃找来的人，只要绛桃愿意，四位牌头分分种反水，堂堂总捕头苍耳秒变成光杆司令。
竹柄短刀是破解长安系列凶杀案的关健。苍耳不得不往枪口上撞，打狗还得看主人，在对短刀采取措施之前，他必须先会一会绛桃。
绛桃是苍耳的举荐人，和京兆尹大人崔护有着密切的交往。
苍耳禀报崔大人：长安系列凶杀案疑云重重，想请大理寺一枝花绛桃指点迷津，最好能把她请到巡捕大院停尸房。当面请教。
崔护同意，当即令贴身侍卫雷霆火速赶到大理寺将苍耳的意思带给绛桃。
等了大半夜，按理说绛桃应该出现了。
风中飘来淡淡的花香，花香中传来天籁般的笑声，然后苍耳就看到绛桃满月般的笑容。
都说大理寺密探绛桃一笑缉贼，不管是谁，只要犯在绛桃手中，便会毁在她的致命一笑之下。不知苍耳看到绛桃的笑会不会致命？
“倾城一笑赛醉菊，疑是瑶台月下仙。”这是苍耳看到绛桃的第一个感觉。
传说中的飞天大盗为一睹绛桃的灿烂笑容，夜盗皇宫，做下惊天大案，死而无憾。
夜空下，恢复女儿装的绛桃亭亭玉立、娇态可掬，她的到来，让停尸房周边多了一份旎旖。
苍耳站起来欢迎绛桃：“我等探花多时了。”
“惭愧惭愧，来迟一步。”绛桃明眸皓齿，深表歉意。
绛桃打量了一下四周，见桌上有酒，吃吃笑了起来：“想不到总捕头别开生面，请客请到停尸房来了。”
说笑过后，绛桃落座，苍耳为其斟酒。
苍耳炫耀：“这是长安酒池新推出的百花酒，平时不对外出售。据说酒池新掌柜是性情中人，此百花酒专门招待他一帮附庸风雅赏花呤诗的好友。今日运气特别好，捕房一小兄弟过去买酒，正遇伙计给后院的老板送酒，闻其酒香清幽，便软磨硬泡买了过来。”
绛桃打趣道：“你手下也真够赖皮的。”
苍耳尴笑。
他至所以派人去酒池买酒，是因为酒池老掌柜色鬼死在一个年轻浪子手里，死在一把竹柄短刀之下。他表面上请绛桃指点迷津，实则是谈到凶手和凶器，看绛桃怎么解释。
绛桃也不客气，仰头干了一杯酒，意犹未尽道：“这酒来劲，再来一杯。”
苍耳再为她斟上一杯，绛桃一口喝光，把杯子往苍耳面前一推：“斟上，斟上。”
苍耳见绛桃豪气干云，没了初见她女儿装时的拘谨。
几杯百花酒下肚，绛桃月挂双眉，霞蒸两靥，当真是秋月乍满，奇花初胎。世上竟有如此美人儿，苍耳痴痴瞧着不语，竟忘了给自己倒酒。
“可惜……可惜！”绛桃香舌微涩，语速略滞。
“可惜什么？”苍耳扬了扬眉头。
“可惜没有下酒菜。”绛桃意犹未尽。
苍耳朝停尸房呶了呶嘴，目含笑意：“快了。”
停尸房内，老刀正对后到的二具尸体作最后的防腐处理。
绛桃惊恐地叫了起来：“不会吧，总捕头，这些尸体就是下酒菜啊？”
苍耳斟酒，呷了一口道：“何尝不是？”
他说得到轻松，绛桃的头大了起来。
她眼波流动，见苍耳举着酒杯目不斜视地盯着她，嫣然一笑：“下酒菜看着新鲜，不知滋味如何？”
苍耳“卟哧”笑出声来：“想必探花也知道我的停尸房又多了二位‘客人’。”
绛桃颔首。
苍耳目光停在老刀的背影上，道：“您看老刀象不象收工的样子？”
绛桃一挑蛾眉：“总捕头的意思是老刀已读出死尸背上的秘密？”
苍耳默认。
绛桃笑靥回春：“这正是一道绝妙的下酒菜，小女子欢喜的紧。总捕头手下能人辈出，可喜可贺。”
四具尸体刀口星棋密布，错纵复杂，仵作老刀凭一双肉眼洞察分毫，非同凡响。
“总捕头，小女子再为你添一道下酒菜吧。”绛桃亮出一样东西。
桌面上多了一把苍耳熟之又熟的夺命飞刀：竹柄短刀。
停尸房内还有四把相同的竹柄短刀，呆会老刀收工会带过来，没想到绛桃抢先一步亮出一把。
苍耳一见短刀，双眼骤然发光，在他眼里，这是一把打开凶杀案第一道门的钥匙。苍耳惊喜连连：“天啦！您手上也有一把？”
绛桃盈盈一笑：“这把短刀惊现江湖不少年头了。”她将短刀推到苍耳根前，“你看出竹柄有什么奇特之处吗？”
刀柄的每一寸，每一凹凸处都了如指掌。苍耳反问：“探花指的是竹柄上隐隐约约的斑痕吗？”
绛桃道：“不错，这些斑痕先天而生，只有一种竹子会出现这样的情况，生长在湘江九嶷山中的斑竹。”
苍耳灵光一现，问道：“传说中的湘妃竹？”
绛桃点点头。
斑竹又名湘妃竹、相思竹。在湖南一带，流传着一个优美的神话故事：相传尧帝将两个女儿娥皇和女英嫁给舜，称谓“湘夫人”。舜帝死后，葬于九嶷山脉，二妃痛哭，泪如雨飞，洒落竹林，竹子上霎那间点点泪斑。从此慕名前来探奇观赏的名人雅士无数。他们触景生情