桃渡岭镇，老街。
杜三爷亲眼目睹了一场惊心动魄的街头阻击战。
他一路跟踪阿布的车队自长安至此地，万万没有想到漠北马帮走的也是这条线路。两帮人马殊路同归，其目的都是为了这只神秘的檀木大箱子。
不同的是阿布他们是抢夺方，在桃渡岭老街设下重重埋伏，偷袭押送檀木箱子的漠北马帮；漠北马帮是保护方，奋勇抗敌，拚命保护货主的财物。
早在五月初二上午，漠北马帮起解这套破旧的老式紫檀家俱，就引起了杜三爷的注意。总帮主九霄月亲自出马，杀鸡用牛刀，可见货主对这套家俱的重视程度。特别是九霄月对其中一只大箱子当宝贝似地保护着，不离其左右，杜三爷难免多了个心眼，将这一消息以最快的速度送到京兆府巡捕房。
杜三爷不知道，苍耳接到他送来的这个消息，火速派雷一、雷二抢在九霄月之前赶到桃渡岭，遗憾的是雷一、雷二落在九霄月之后。
杜三爷眼花缭乱中，看到九霄月突破重围，提着大箱子死命往古道方向跑。
箱子有何秘密，引起两帮人马火拚，杜三爷当然想弄个明白，趁着人乱，他起身追赶。
杜三爷没跑几步，一口大水缸骨碌碌滚了过来，滚得飞快，转眼拦住了他的去路。这口大水缸，杜三爷印象最为深刻，想起泡在水缸中里的情景，脚步不知不觉慢了下来。
这口大水缸不会平白无故地滚到杜三爷脚下，不会平白无故拦住他的去路。
水缸里匍匐出一个人，一个年纪很少模样很俏的小女孩。
“阿布。”杜三爷惊叫一声。
“我不叫阿布。”小女孩揉揉肩头捶捶腿，一副难受的样子，这个滋味杜三爷尝过。
“你不叫阿布就不叫阿布。”时间紧迫，杜三爷不想耽误，追九霄月要紧。
“我真的不是阿布！”女孩生气了，她的声音象铜铃，眼睛也瞪得象铜铃。
杜三爷愕然，女孩的声音的确和阿布有差别。
在别人眼里，阿布只不过是十来岁的小女孩，而杜三爷看阿布却是一个侏儒，年近四十岁的侏儒。
阿布是乔装后的阿布，有水份的阿布。
眼前这个女孩，她的身材、脸蛋、声音就是天生的，真实的，没掺一点假。此阿布非彼阿布。
杜三爷不由自主地瞧了一摊头，没有阿布身影，可能去追九霄月了。杜三爷不再多想，拨足就跑。
女孩张开胳臂，挡住他，道：“你不该跟来的。”说完嘟起嘴，生气了。
杜三爷诧异：“你怎得知？”
女孩口无遮拦：“我不但知道你跟在我们后面，还知道你是杜三爷。”
杜三爷脸上惊愕之色更甚。
再聊下去，九霄月跑远了，前功尽弃。杜三爷等不住了，想绕开女孩，偏偏女孩又拉住了他的衣角。
杜三爷急了：“小姑娘，再拦三爷也生气了，别怪三爷欺负小孩子。”
“我就不让你追！”女孩脾气还挺倔，怪三爷冲了几次，女孩死死环放手，竟没冲成功。一个黄毛丫头哪有这么大的力气，杜三爷头大了。
※情人冈。情四先于九霄月一步坐在冈上，等待猎物的到来。
九霄月提着檀木箱子登上情人冈。
情四冷冷地望着九霄月，目光锋利如刀，连天上的明月也不敢针对它的光芒，知趣地躲进云层里。
整个情人冈臣服于情四的胯下，草木低伏，山林呜咽。
九霄月感到前所未有的害怕。
情人冈曾陪着他和情人居老板娘度过了一个春意阑珊的不眠之夜，留下一段刻骨铭心难以忘怀的记忆。
红兜绡，交杯酒，清风明月本无价，近木遥山皆有情。今夜，这一切荡然无存。
情人冈和情四浓为一体，龇牙咧嘴，凶相毕露。
几个月不见，情四变得如此之怕，这种可怕不可能一朝一夕练成的，而时长年累月堆积而成。
情四绝对不是情人居客栈一个厨师这么简单，绝对隐瞒了他的身份和武功。
九霄月不禁替老板娘担心起来，他的左手死死捏住了腰间锦囊，锦囊里有他的飞刀：明月刀。
自上次回马帮后，九霄月对情四的眼光恨之入骨，于是重拾家传飞刀，旨在有朝一日剜了情四这双狗眼。他给飞刀起了一个名字：明月刀，象征情人冈那一轮弯弯的明月。这一次，九霄月带足够了飞刀。
情四目光更冷。
九霄月的手伸进腰间锦囊，握住了明月刀。
情四看着看着，目光松驰下来，绿光骤减。情四索淡无味地道：“看男人的脸实在没意思。”情四喜欢看女人的脸，老板娘的脸。
“何况还是一张汗孔放大变形的脸。”情四的嘴巴和他的目光一样毒辣。
情四说得没错，高度的紧张和恐惧，几乎让九霄月的一张脸扭曲。
九霄月握着明月刀的左手在颤抖，情四的这句话如一把尖刃剜他的心，九霄月从未受过如此羞辱。
作为漠北马刺帮堂堂的总帮主，要是往常，九霄月的明月刀早已出手，大力鹰爪功早已发出雷霆一击。
眼下他只有等待，因为他没有胜算，一击不中，往往全盘皆输。
情四和九霄月对峙着，空气停止了流动。
草丛中有酒，情四端起一只锡打的酒壶，咬着壶嘴仰头灌了几口酒。
平时，他一直不敢喝酒，老板娘在旁栈立下规柜，厨师和打杂的一率不准喝酒。
上一