苍耳碰巧赶上绛桃的钓鱼好戏，对有志成为大唐巡捕的苍耳来说，了解人性有多念婪，有益无害。
夜深。
绛桃送苍耳上岸。
临别之际，绛桃送给苍耳一朵桃花。一朵干的桃花。
绛桃嘱咐苍耳带着这支干花去找京兆尹崔护大人，能不能经得崔护的允许就看他本人的造化了，她最多只能帮到这里。
苍耳目睹绛桃的花船驶向河中央，渐行渐远，消失在夜幕中。
苍耳默立河岸，怅然若失。
转回皇城，见城墙下中蹲着一个人，嗦嗦发抖。苍耳走近一瞧，原来是海棠。
海棠在蜀留香酒阁见白衣男子和天外来客一前一后冲出门外，情急之下，顾不上衣衫单薄，风风火火跟了出来。
海棠哪里追得上在长安屋脊上飞檐走壁的绛桃和苍耳，只一会，丢了目标。她在街上游荡了一会，始终不见白衣男子和天外来客的身影，情绪低落。
更深露重，凉风习习，海棠又不想回到芙蓉汤馆，只好躲在城墙一角，暗自伤心。
见到苍耳近前，海棠一下子来了精神，忙不迭问道：“飞仙哥哥，那位白衣相公呢？”
听海棠叫自已飞仙哥哥，苍耳哭笑不得。他看了一眼自己身上的现代装束，心想随朝入俗，该换一身唐装了，可是不能偷又不能抢，到哪里去换？
海棠眼巴巴望着他，期待给她一个惊喜。苍耳掩饰道：“他……他去钓鱼了，哦！不是，我没追上。”
见苍耳闪烁其词，海棠急得哭了，哀求道：“飞仙哥哥，行行好，你说老实话吧。”
苍耳的头大了。
这妹子竟喜欢上女扮男装的绛桃。
苍耳真心想告诉海棠，绛桃是女儿身，又怕海棠过份伤心。
眼下饥肠辘辘，还是先找个地方填饱肚子要紧。
苍耳问：“妹子，你肚子饿不饿？”
这下问到实处，海棠不由自主地点了点头。
“那我俩去找点吃的？吃饱了才有力气去追白衣相公。”
“飞仙哥哥，你也会饿吗？”海棠天真地问。
苍耳尴尬，一时又解释不清楚，只好含糊其辞地说：“飞仙哥哥还未修练到家，当然要食人间烟火。”
海棠破涕为笑，似懂非懂。
苍耳感慨：都说一个女人爱上一个男人，智商为零，现代人如此，古代人何尝不如此。
苍耳高兴不起来，他和海棠身无分文，去哪里找吃的？再说小吃铺子、饭馆酒楼早已打烊。
“咚！---咚！咚！咚！”夜幕中传来一慢三快的打更声，已是四更天了。
海棠拍了一手，开心地道：“飞仙哥哥，我知道哪里可以找到好吃的。我听汤馆的客人说，沿西街口，不久前开了一家女孩的面摊，专做早市小贩的生意。”
“女孩的面摊？”苍耳问，“这个名字好稀奇。”
“没什么好稀奇的，面摊的主人是个小女孩，穷苦人家的孩子早当家。”海棠见多不怪。
“好！”苍耳拍手称快，车到山前必有路，过去再说。
※面摊。
摊主是一位女孩，看起来只有十二三岁的样子，红裤绿袄，扎着两条羊角辫子，娇小可爱。
像她这样的小姑娘，正是依偎在爹娘身上撒娇的时候，也恰好是和小伙伴们玩竹马，过家家嬉耍的年纪。却要出来抛头露面，过早地挑起了生活的重担。
看她独自一人，单薄的身材掩隐在热气中，楚楚可怜。一双细皮嫩肉的小手做着大人的粗活，几分笨拙，几分生疏。
恻隐之心，人皆有之。
赶早市的大叔大伯纷纷照顾女孩的生意，串早街的阿姨阿嫂偶尔也给她打打下手。还有的明明只吃了一碗面，偏偏要付两碗的面钱。
小姑娘惊喜交加，红红的脸蛋报以羞涩的微笑，露出两个深深的酒窝。一个吃面的毛头小伙子看着出神，一不留神把面塞到鼻孔去，引起众人哄堂大笑。
小姑娘的头埋得更低了。
※郭大裁缝老远就闻到一股香味，一股他久违了的倍感亲切的香味。然后他就看到了卖面的摊子，以及忙不过来的小女孩。
郭大裁缝心里忽然有了一种莫明其妙其妙的冲动，抱一抱小女孩的冲动。
小女孩像极了一个人，一个他日夜思念的女人。
他的心不止一次从梦中痛醒。
此刻，他的心又一痛了起来，痛得比以往更厉害，痛得他大汗淋漓，痛得他弯下了腰。
他的一双眼睛仍死死地盯着小女孩，充满了渴望。
“你要加一点腌萝卜吗？”
风中传来女孩清脆欲滴的声音，她卖的面中如果加一点酱菜，味道会更美。当然也有人会不喜欢酱菜，所以小女孩子事先都会问一问吃客。
腌萝卜？
郭大裁缝恍然大悟，原来刚才闻的香味是腌萝卜散发出来的。
他整整二十年没吃上女人的腌萝了。
二十年前，每当日落黄昏，老家桃渡岭的院门披上一层金色的余辉，女人就会在院落里摆出一张小八仙桌，桌子上放着她亲手腌制的萝卜，旁边少不了一壶香喷喷的温老酒，痴痴地等他回家。
“慢点慢点。”
当他回到家，一边喝着温老酒，一边醮着腌萝卜时，那个女人总是担心他呛着。望着盘底朝天的空碗，女人止不住叹气：“你吃起腌萝卜来总是不要命。”
此刻，小女孩面摊里的腌萝卜正发着致命的诱惑。
郭大裁缝艰难地走到面摊