毛不拔的心情很复杂，既为自己进入下一场感到高兴，又为自己只有九百二十分、还不如身后几个业余选手分数高而不满。特别是听到衙役不叫他大名竟高声喊出外号，他脸一下子就垮下来，眼神阴沉得像是要吃人。
衙役其实不是故意喊错，听到大家哄笑就有点儿不好意思，连忙改口喊出毛不拔大名宣布了分数，让他赶紧去一边准备做菜给主裁判吃。
毛不拔在初赛第二天就把今天要做的鱼给腌上了，挑的是大会上最好最大的一条鳜鱼，为此还差点儿跟一个选手打起来，是他趁衙役来维持秩序的时候，使阴招把人家滑倒才将鱼抢到了手里。
等他揭开坛子盖清洗鳜鱼的时候，孟回和寿司姑娘、鱼贩也都到了场上开始做菜。
“天香楼的，你那破鸡蛋兑豆浆还能拿九百九十八？”毛不拔冲着不远处的孟回挑衅起来，“哼，我看是他们没见过好的！等今天上场再看看，除了你们汪东家谁会待见你那菜！”
“是是是，全城就你能，就你的菜好吃，行了吧？瞧把你嘚瑟的，还真忘了你的菜谱是从哪儿得来的？”孟回转过头怼了两句，后面那句话说得无比大声，后面陆陆续续进场的四十七个参赛者都听到了。
大家全都好奇地看向毛不拔，心里琢磨着孟回刚刚的话是什么意思。
毛不拔一下子哑口无言，被人看得心里火起：“看什么看？想偷师学艺？”他吼完一声又转向孟回，恶狠狠地冷笑了几声，“小丫头片子咱走着瞧，等到了宫里，我才要让你知道死字怎么写！”
“我知道死字怎么写，用不着你个偷菜谱的贼人来教。做了那么多亏心事，都不知道你半夜怕不怕鬼上门！”孟回故意刺了他一句，转头就开始做菜不再搭理。
毛不拔听到这话心里抖了抖，但见孟回似乎只是随口一骂没有深意，于是冷哼一声不再继续挑衅。
场上的人们看完了这场小小插曲，也都跟着忙活起自己的菜品来。五十人一起开伙，广场上白雾茫茫，参赛者们忙碌个不停。切菜声，碗盆碰撞声，还有下油锅时带着香味儿的嗞啦声，听得场外观众一阵嘴馋。
只是这各式各样的香味中始终缠着一股臭气，像是混进了粥里的老鼠屎，让很多不喜欢这臭味的观众恨不得进去把毛不拔拖出来。
“什么味儿啊！这能拿去给贵人们吃？我卖了这些年臭豆腐都受不了了！”
“别说你，我还是给人量脚做鞋的呢！我都受不了！”
吵吵嚷嚷的群众没能影响到场上的人，更没有影响坐在不远处的四名主裁判。汪东家和玉阳楼东家小声地议论着每个人的做菜手法，还有这四种闻所未闻、见所未见的菜式，一说起来就有止不住的话。
“你看那花团锦簇怎么样？”玉阳楼大东家轻声道，“我观这姑娘手法熟练，用刀如臂使指，对食材的掌控亦是十分到位，年纪不大，厨艺却不俗，很有夺魁可能。”
汪大东家嗯了一声算是回应，过了一会儿才道：“四海晏然也不错嘛。不是我夸自己人，你闻闻那鱼香味，明明和鱼一点儿关系都没有，偏又能让人闻出吃出鱼味，这就是境界。”
专业的二人身边坐着西京城出名的两大吃货老人。青山居士蓄着长须，脸颊瘦削，精神十足，正对旁边的白鹿院士道：“你说带臭味的鳜鱼能好吃吗？有臭豆腐好吃吗？”
微胖且面色红润的白鹿院士是文化人，对明明是臭味却非要反着取名的“流芳百世”不太感兴趣。
“我怎么知道？我就想吃鸢飞鱼跃！你听听这名字多美，鸢飞戾天，鱼跃于渊，你看看这意境，世间万物，各得其所！更何况里面还有炸过的土豆片，那能不好吃吗？”
青山居士闻言瘪瘪嘴：“不就是香辣烤鱼吗？海边早有这种吃法！人家还是放在石头上加热呢！我看鸢飞鱼跃还不如花团锦簇跟四海晏然！”
“哼，庸俗！”白鹿院士怼了他一句，看到两道即将成型的菜品时却又改了口，“虽说名字是起得普通了点儿，但菜品本身确实不俗。”
两人说话间，花团锦簇已经完成。寿司姑娘托着青釉冰裂纹磁盘，一共做了五种款式的寿司，每种各四份。一个个皆是小巧精致，层次分明，乍看起来真像是一朵朵盛开的花。
四个裁判都很想一口一个全吃下去，可转念想到后续还得评菜不好吃得过饱，这才悻悻地放下筷子不再贪多。四人都觉得十分惊艳，给出了很高的评价，让寿司姑娘露出了难得一见的笑容。
鸢飞鱼跃第二个做好，白鹿院士非常喜欢。但见多识广的青山居士和两个大东家，对这道菜的兴趣都不算很大，只是看在做法和口味勉强还算新奇，给了个中等偏上的评价。
后来陆续又有人上场，大部分都惨淡离场，因为这四名裁判才知道什么是真新奇。哗众取宠的菜品全都刷掉，还有一些参赛者占了老百姓见识不多的便宜，这会儿也都惨遭淘汰。
臭鳜鱼上场的时候，四人不约而同地闭口不点评，只沉默着取出通过的牌子递给毛不拔，任谁都看不出他们脸上神情究竟代表什么。
毛不拔认定是汪东家故意联合人挤兑他，心里恨得不行，看向裁判们的眼神都很不善。
不过四人都不愿搭理他，继续小口尝菜，有的参赛者能多得到几句指点，有的就只能听到“淘汰”二字。孟回端着菜上场的时候，毛不拔