却说洪氏携林黛玉到上房，章太夫人听得林如海午后便到，也十分欢喜，打发人去请王夫人来，一边说道：“给外甥预备的屋子，我要亲自看安排。”
洪氏就趁机说了要带着黛玉去清凉门码头上迎接的事。章太夫人点头道：“玉儿去接她爹爹，这是应当的。你却是去接儿子，难道还当他长不大？”
洪氏道：“那我跟我家老爷去接兄长，姑妈还挑得出理儿不？”
章太夫人闻言，向左右笑道：“你这皮塌子，什么话当着侄女儿就出口，也不怕臊。”
洪氏却一本正经道：“夫妻一体，本是正理。哪里就有什么可臊的。这话就是大阿哥来，我也敢说。”
章太夫人忍俊不禁，恰王夫人走来，忙告诉王夫人，几人又笑了一场，王夫人方对章太夫人说道：“母亲吩咐的，我这边早上心了。只是林叔叔这趟来不比上次，家眷仆从都齐全，虽只小住几日，总不好各处分开。左右翕湛园也大，中间有各样隔拦，两边有备弄，就三四家人一起住着也不妨，又不必狠收拾。不如就容我偷个懒，还搁这里头？”
章太夫人道：“也罢。就让底下人进出时更小心些。只是我舍不得你妹子跟侄女儿。才在眼跟前几天，又得给人还回去。”
王夫人笑道：“母亲这话，是存心叫我们咂醋。哪有姨妈跟亲外甥抢他独养闺女的？且再扣着阿好妹子，就章家表弟不声响，传到常州外祖母那头去，怕老太太不亲笔书信来骂！好赖您也霸着她两个这么许多天，就让小辈儿们也多处处、过过瘾头也值当。”
一番话说得章太夫人大笑，指着她跟洪氏，直道：“你们这两个没皮没臊的，怪道好丫头敢说‘大阿哥来’，原来是知道你这个大嫂子最没个正形，什么话都敢往外吐！亏得林外甥还把玉儿托给你们照顾，我看早晚带坏了才是正经。”说着向林黛玉一招手，道：“玉儿快过来，别叫这两个自顾自的活宝带没了形！”
这边林黛玉听她们说话无拘，早悄悄避到了最下首，此刻章太夫人相招，只得慢慢走过来。这边三个一见，洪氏和王夫人彼此目光一接，忍不住又是一通笑。章太夫人一转念，立时会意，自家也笑出来，道：“罢了罢了，叫你们带累得我也糊涂了。”又拉了黛玉挨着身边坐下，道：“这些都是玩笑。一家人亲亲密密、热热闹闹的最好，其实并不必介意避讳。你祖母当年也最爱听爷娘兄嫂说话的。”
黛玉红着脸含糊应了，但见洪氏、王夫人都看着自己笑，不由一发低下头去，心里却不免想果然此间与外祖母家大不同：贾母跟前，凤姐儿固然善说善笑，恣意无拘，言语罕涉贾琏；至于邢、王，除非确有事情禀告，等闲更不提及二位舅父，何尝见出眼前这等风致？似作狎昵轻浮，其实爱重深厚——于是忽而就想起先祖母祖父比诗斗文的典故，又浮出自己幼时父母戏谑调笑的依稀影像情形，如此追忆，一时就恍惚神游了。所幸章太夫人等都当她少年人脸嫩怕羞，也不更多调侃逗趣，倒是正经谈论起林如海一家到宁后诸般事宜。言语间就议定了翕湛园中房舍安排，又排出了日夜两班人手，如何应卯、怎样约束，等等。一行人随后至园中，章太夫人亲自细查了先头布置，这才放心，拍着林黛玉手，笑道：“今天你且在这里委屈一晚上，但凡有一点不稳当，明天就还回我屋里住着。”又叮咛洪氏说：“我就不盯着你了。但玉儿家里并没其他正经的娘母长辈，你做婶娘的，又住得近，夜里多少替她留着神。”
洪氏笑道：“姑妈放心。我当林丫头自己亲闺女呢，就再粗心大意，也不能错过了她的事体去。”
章太夫人笑着点头，说：“这样才好。”带着众人还回上房院中。一道儿用了午饭，王夫人方请告退，洪氏也带着林黛玉回房更衣。
几下整顿停当，外院便传话说车轿已在门口，章望、黄平、黄年亦在前厅相候。洪氏、黛玉连忙到垂花门登了青帷小车，至轿厅，换乘大轿，用舆夫四名，周围护持十名，洪氏悄悄告诉黛玉说：“到底这厢是客，你叔叔又不许张扬，只能如此了。等到常州，出门自当是八人的。”一时起轿。章望、黄平、黄年都骑了马，在轿前相引。
至清凉门，码头上早有一群人相候。除了黄家大管事杨正林，并林家先一步到这边预备的老管事伍生，这两个带的人之外，更有许多在宁的世家宿宦、耆老阁臣，听说林如海表辞卸任盐政，此番奉旨往常州外祖母文华公吴太夫人跟前贺寿行孝，今日抵达南京，先到姨母表兄处拜见，于是一齐都来迎接。粗粗望去，仅执事仪仗牌号便有黄、王、谢、顾、袁、陆、李、萧等一二十家；又有连片的彩棚，设宴张筵、和音奏乐，乃是各家郊迎之礼。林黛玉不知其故，因问洪氏：“今日恰有贵人重臣下降？”洪氏笑道：“你父转授观文殿学士，正是既贵且重。”
这边众人见章、黄一行来到，纷纷上前见礼。又听闻林黛玉随洪氏在彼，莫不急遣头脸仆妇请见，并告失礼。洪氏遂指点黛玉只先接了各家帖子，又令相随的谈嬷嬷代为致意，道此处不甚便宜，且待日后再作相见。如此辰光倏忽，就听一叠声说扬州船来了。黛玉也顾不得抛头露面，戴妥了帷帽，就与洪氏等一齐站在码头上往江中眺望。果然一列船队迤逦，当先一条的船头上两个人长身玉立，衣襟