上两回说到，范承佺一家自京城回南，侍奉父母跟前，因办赏花会，宴请扬州亲友。盐政府这边亦接得他家帖子，林如海就请章望之妻洪氏携女儿林黛玉一同前往赴会。如今单表到了赏花会正日，黛玉一早起身理妆。紫鹃、青禾梳髻挽鬏，雪雁、青苗捧镜奉水。一众媳妇婆子们里外进出，侍奉穿着、报告天气，兼检点出门物件儿。正忙碌间，就见洪氏笑嘻嘻走进来，身后两个丫鬟各抱一只妆奁匣子。黛玉便要起身，洪氏忙赶上两步按住，说：“只管弄你的。”又笑问：“昨儿费了一整晚上脑子，可定下今儿穿什么没有？那身淡蓝底子的好看自然是好看，绣的白梅也精致，只是到底偏素淡。家常穿着就好。今日是你家来后头次出门作客，便加倍华贵些也不关紧。”
黛玉道：“前些日父亲让新做的那几件，我还觉得件件都好。到底要烦请婶婶拿个主意。”
洪氏笑道：“可是又绕回来了。昨儿我便说都好，只你自己选个心爱花色便是。但想那些衣服原都是依照你喜好做的，硬要分出一个更心爱，也着实为难人。好在咱们姑娘到底人品标致，我就随意这么一选，穿上给林老爷看了，也必定挑剔不到哪儿去。”又向丫鬟手里拿过妆奁匣子，对黛玉说：“这两支簪子，是这一季新出的式样，轻便花巧，跟京里的不一样，也不知道跟你衣裳配不配。等一会儿再细挑。”
于是说笑间梳妆更衣毕，洪氏便挽了黛玉的手往桐花院正屋去。屋里林如海和章望已经用了早饭，正吃茶闲聊。章回侧身坐在章望下手相陪。见洪氏与林黛玉进来，章回忙起身见礼。这边洪氏、黛玉也各自见过。林如海见黛玉一身水蓝缎面绣梅花竹叶的长袍，底下白色马面褶裙上一枝窈窕红梅，衬得人才一发的娇贵雅致。他心里欢喜，向洪氏笑道：“果然还得是弟妹。”便与黛玉一齐谢过洪氏，然后又嘱咐黛玉：“你只跟着你婶母，在别人家一样自在大方就好。”黛玉应了。
这边章望问洪氏：“几时出门？在范家用午饭？晚饭？”
洪氏道：“还得有一会儿。先吃过早饭，再出门。午饭就在那边用。赏莲花、听两班小戏，总得过了未时，等暑热也下去之后才得从范府起身。”
章望听了跟林如海对一眼，就点一点头笑道：“若果然天热，就再晚些，索性叨扰了他家晚上一顿再回来也罢。只是要传个话来，这边回儿好去接。”想一下又说：“你们是坐车去？让人带了冰跟着。但能不用最好。倒是可以把车轿帘子里头一层去了，单留外面一层纱的，既透风，又体面。”
洪氏笑道：“听大爷的话，倒像是我头一遭出门似的，这样嘱咐。这些我还能不知道？自然早就安置妥帖了。你多描一遍也就这样，倒平白叫林家伯伯忧心。罢啦，我也懒得跟你多说。玉儿，来，随我吃早饭去。”说罢携了黛玉往旁边隔断的小厅上用饭去了。
这边章望只能向林如海笑道：“表兄见着，在家时她便是这般脾气。但在外头是最能护着弟妹小辈的。”又向章回说：“一会儿送你母亲及表妹到范府去，路上须得当心。行得慢些无妨，安稳无他事是头一样的。”
章回躬身应了。章望又看他衣着，见是一身月白色波纹稠袍，腰间用的蓝色绦带，就道：“今日怎么束这个？虽热天颜色多用素净，到底是往别人家中去。快去换了来。”章回果然去换了一根红色的绦带来，原本缀靛蓝流苏青玉佩也换做一枚朱红穗子的俏雕金蟾。章望方满意点头，笑道：“这样好，与你那红色领子才相配。范家也是江南一片的著姓大族，且又是你范姨母的亲叔叔家，往他家去，自然要越加和乐喜庆的才好。”
少时，洪氏和林黛玉早饭用毕，过来稍坐一坐，说得几句话，外头来报车马俱齐备，管事林柄在正院外门阶上问几时起身发动。洪氏就带着黛玉向林如海、章望兄弟行了礼，领了一众丫鬟、嬷嬷、媳妇子及仆妇们到二门上登车。章回骑了马随行在旁。并有林府的林柄、申凭、宋溢，章府的屠银参四名管事前后勘查照应，小厮、仆从乌压压一群簇拥着往范府去了。
却说洪氏带了黛玉共乘一辆翠盖缨络大车，洪氏在车上就对黛玉说：“依着你叔叔，这趟该坐轿。只是我素来不耐烦那个，且又不到年岁辈分，四面围得严严实实，半丝儿风不透，大夏天的谁愿意坐它去？如今这车子的纱帘材料一看就知是新换的，轻薄透亮，又清爽风凉，就两三个人挤在一起也不怕，正适宜夏天乘坐。你看可是我说的没错？”
黛玉笑道：“婶婶说的，当然有理。我也觉得风凉舒爽。是早上那一场雨的缘故么？”
洪氏道：“这是自然。五月来这还是头一场透雨罢？你只闻这风里头的气息，到这会子，水汽味道还存着六、七成，可见功力。这还是在城里。若到乡野去，五六月间雨后树林、田埂子、河塘湾边上走一走，那才叫真新鲜水灵呢。”
黛玉稍稍吃惊，问：“婶婶去过乡下，见过稻田河塘？”
洪氏笑道：“如何没去过？家里也有七八处田庄，山林果园、河湾鱼塘是尽有的。寻常六、七月时，一家子大的小的，十停里有六停人都要奉着老太太往庄子上避暑消夏，有几年都抬眼看着要中秋才回来呢。你叔叔，还有你表哥小些的时候，也都喜欢住在庄子上，说看书、写字都比家里自