却说章回与蔡泓往花园吴太君等处去。路上章回因吩咐跟的进宝：“请我大哥、五哥、十一弟过来花园这边。再请六哥也来。”一时到花园门口，见章偃与章瞿站着相候。两下见过章偃笑道：“那边吃酒的人多由大哥、柴五哥陪着吃怕身上沾了味道重冲了老太太和各位堂客，不便立时过来就让我们先代为见礼。”章回笑道：“那便我们几个一起过去。”于是让园门上伺候的媳妇往里头通传。
恰吴太君与几位诰命、夫人在花园里石出堂看戏戏台便设在池塘对过，借着水面听那一股子甜润清音。听了两出都说极好，一并放了赏。大家更衣，另上好茶正品论议论听见这边哥儿几个请见无不欢喜让立刻进来相见。
河阳王太妃因问及章偃：“就是新科的解元郎？”吴太君笑道：“正是。”王太妃又与恩平侯诰命笑道：“蔡三爷倒是多少年不见。”见恩平侯诰命只管笑着点头就愣一下。旁边世子妇已经跟二太太陈氏、四太太恽氏笑道：“是府上大小姐的姑爷？腊月里的好日子，难怪这会子就忙不及地来给长辈磕头。”王太妃于是忙向吴太君笑道：“叫婶婶看了笑话，明明年纪不大，记性就不好使了。”吴太君笑道：“左右有人记着，怕什么。”
一时蔡泓、章回、章偃、章瞿四人来至园中。章回三个不过见礼请安问好独蔡泓郑重其礼，先向吴太君贺寿道喜，然后才是以晚辈子孙之礼拜见。吴太君笑呵呵受了叫坐到身边。蔡泓见那几个都侍立不坐，哪里肯坐，嘴里只管谦让，垂着手恭恭敬敬立在跟前。吴太君大笑道：“瞧这紧张的，我们一班娘子军，把真正战场上厮杀过的也惊着了。”说得河阳王太妃、靖昌侯诰命、恩平侯诰命都笑了。
吴太君因问蔡泓道：“你爷爷身子好？”问的是再上一代老恩平侯，因伤残故，卸职退养，将爵位让长子袭了，长子伤病身故，又让长孙蔡灏即蔡泓之兄袭爵。蔡泓如何不知蔡、吴两家渊源，连忙答道：“劳老祖宗关怀动问，祖父一应无碍，只阴雨天时需额外经心些。”
吴太君点一点头，问：“用的哪家的保养方子？”又指着章回：“让你回兄弟带着去寻关梦柯，多陪几句恭维话，再把情形仔细告诉了，多少就有益处。”蔡泓顿时喜不自胜，连连道谢。旁边恩平侯诰命也忙起身拜谢了。吴太君笑道：“你们且忙这个正事。”蔡泓便与章回一起告退了。章偃、章瞿也顺势告退，出了园去。
这边众人就纷纷夸赞四人，也说蔡泓孝心虔诚的，也说章回、章偃风姿文采的，也说章瞿言语灵透的。就有人笑着道：“太夫人家孩子都是极好的。亏是只来两三个，要再多来些，怕夸都夸不过来，恨不得都是自家的才好。就不知道还有没有这个运气，是不是又比人脚晚一步，手慢一拍。”
吴太君笑道：“瞿小子今年才进学，他老子娘都还没想起这个事。回小子已经叫我那林外孙定去了。偃小子倒是个空档，连他兄弟都是。你们这里谁要看上，只管问我家二太太。然而只有一条，不论谁定了家去，我这里的孝敬必是要头一份的。”说得众人大笑，齐声道：“这个自然，再无他理！”
于是吴太君便命陈氏去把章僚带来，“再叫毕儿家的两个小子也来。”陈氏答应了，亲自到东府这边，吩咐章僚、章伋、章师换了衣服，这才带到吴太君跟前。也是一番见礼，石出堂上众人夸赞一回，并不赘述。
吃了茶，再看一出戏，吴太君等又让入席。席终，众人方向吴太君告退：“太夫人陪了我等一日。眼看天晚，寒气也要上来，不敢再劳乏。”也有约了后几日再来的，也有这便告别不过来了的：总是亲亲热热、客客气气，一直送到澄晖堂门上才罢。
次日起，吴太君便不多会人，只让子媳晚辈依例管待：二十三日请的是文华公学生故旧，就由李氏、恽氏两个主持管待二十四日是远近亲友，陈氏也一起帮忙效力。二十五日起都是家宴，外客既少，众人也越发从容。至于那些世家子弟拜寿的，只到清熙堂上行礼，章霈、章望、章由等还礼，到东府入席，不在话下。
却说章偃，这几日跟着堂兄弟管待同辈及晚辈子弟，又每每被祖父章霂、祖母陈氏叫去见人行礼，忙得头昏脚软。他虽知道其中用意，到底年轻，又惦记明春会试，心里多少有些不耐，有时脸上也带出来。章由替他遮掩过两回，到底觉着不对，跟章望说了。章望便去寻章霂说话。章霂骂两句“烂泥扶不上墙”“全不领长辈一片心”，到底也是心疼，遂道：“我便撂开手，随你发付。只是外头的我应了。里头那些，你自去跟你婶子说。”章望笑道：“有这一茬的空子给他，敢还嫌不足，我倒先有一番教训说话。”于是人来客至相陪，多引章曜、章毕说话，喊出章宪、章开、章伋、章师到厅上堂前。章偃既得空儿，哪里还会迟误，脚底抹油，一溜烟就往章回在诚正院东北角的书房里来。
到了房中，章回、蔡泓、谢楷、黄象都在，正赶围棋玩耍。见他来，不过招招手而已。章偃走到近前，看了四五手，就晓得这是两人联手为一组，两组正对赛呢。只是也不知道怎么分的，偏谢楷、黄象凑在了一块儿，两个性情迥异、棋风也大相径庭，又依着规矩不能言语交流，一人一手下去，倒不给对组的章回蔡泓设局作难，自家先争一个峰头高下再说