国民议会在1636年的爱尔兰战争中一败涂地，许多议会党强硬派被边缘化，让查理一世趁机又扳回了一局，但英格兰王室的困境却从来没有解决过。为处理王室债务，查理一世一度没收了委托存放在伦敦塔里的伦敦金匠们的贵重金属，并再次提高了铸币税，甚至用严重不足值的陈旧磨损货币来偿还王室债务。
王室这种典型的赖账行为，让绝大多数国民议会成员极为厌恶。许多人都拒绝出席长期议会，这又差点导致一场激烈的内部危机，保皇党和议会党的剑拔弩张看样子很难收拾了。
至于荷兰那里，贷款利息已经拔高到让人生畏的程度，查理一世是绝对不愿意再去碰那些如吸血鬼般的荷兰银行家了。在这个关头，除了继续从华美方面借贷资金，查理一世已经很难再找到合适的资金来源。
这次查理一世借口外出爱尔兰旅行，就是厚着脸皮私下找大金主戴卿卿来贷款的，为此他不惜再次把基拉尼领地的经营范围又扩大了好几千英亩，甚至还给了戴卿卿儿子一个男爵头衔。
小小的教堂似乎之前涌进了太多的人，当查理一世和戴卿卿已经走到街道尽头的时候，教堂大门还不断有人走出。
作为这次爱尔兰之行的主要负责人，外交部副部长史文博自然必须紧跟英格兰国王身后，而她的长女史安莉则在另一个“贴身跟班”的伴随下，走在了人群最后。
身着优雅礼裙的少女再过一个月就要满18岁了，如今正在华与艺术专业，这次是请假才能陪父母前来爱尔兰。而紧随她身侧的，是一位身着华美陆军军官制服、佩戴中尉军衔的欧裔青年。
此人正是几年前在埃姆登华美领事馆里与“尊贵的圣克鲁斯公爵小姐”邂逅的鲁珀特，今年22岁。为追求当年让人眼前一亮的极品华美萝莉，鲁珀特甚至还主动申请到华美西点军校和常春藤高校留学。
五年的华美定居学习，让聪明而勇猛的鲁珀特获得了华美陆军授予的中尉军衔，在常春藤高校也获得了文学与艺术学士学位。
从表面上看，鲁珀特的日常生活习惯和谈吐已经和一位华美欧裔青年没有多大的区别，但他那高不可攀的欧洲大贵族身份，还是一度引起了常春藤高校内不少欧裔女生的强烈单相思。不过谁都知道，鲁珀特所爱的女生是外交部副部长的女儿。眼下鲁珀特学业期满，即将归国，这次顺路陪同史安莉一起到了爱尔兰。
“上帝保佑，小志今天看起来好像生病了。”史安莉担忧地望着人群最前方，对那个被父母放在大庭广众之下担惊受怕的小男孩颇为关心。
“是的，他年龄太小了，又起码站了两个小时，换做我也会受不了的。”鲁珀特非常殷勤体贴地为自己的女神打开了马车门，在征得远方某位“严厉的长辈”的目光同意后，十分幸福地和史安莉坐到了同一辆马车上。
“鲁珀特，什么时候再去曼城呢？听说您的父亲打算让你去荷尔斯泰因（德意志最北边）？”
身边的青年从认识那天起，就给史安莉留下了很好的印象，尤其是那一手弹奏华美钢琴的高雅艺术修养，让情窦初开的少女经常想得出神。想到父亲那莫名其妙地让自己和对方保持一定距离又并不完全反对的暧昧态度，史安莉就暗暗伤心，还以为父亲不太同意自己和鲁珀特的关系更近一步。倒是自己的母亲安娜，早就急不可耐地在西班牙贵族圈里给自己到处物色未来的丈夫。
和那些粗鄙而不爱干净的西班牙乡下人过日子，史安莉想想就觉得恶心。
“嗯，父亲希望能在那里招募到更多的可靠士兵来保护埃姆登。”鲁珀特挺了挺胸膛，但看向身边女孩的目光却出奇的温柔，“上帝作证，即便是在荷尔斯泰因，我也会每时每刻思念茱莉亚小姐的……”
青年那明确无误的表白，让史安莉羞红了脸，两人就这样默默并排坐在马车上，向远方的玫瑰庄园而去。
……
“……查理一世估计很难消化我们给他带来的冲击。他似乎还没有心理准备按照‘我们的传统’为他的女儿早早定下一门亲事。”
玫瑰庄园客厅里并未配置那种昂贵的电灯，古典的烛光围绕着在座的几位男女，史文博那发福的身躯陷在沙发中，正以一种发笑的语气在嘲讽已经离去的英格兰国王。
“现在迹象很明显了，英格兰内战最迟会在一到两年内爆发，只要我们做一点点手脚，查理一世必然会陷入没有抓拿的境地，很快他就会回想起今天的话题。到那时候，他会迫不及待地把自己的女儿打包送到基拉尼来的！”
戴卿卿捏着酒杯轻轻摇晃，似乎对自己的宝贝儿子“鸠占鹊巢”的计划自信满满。因为欧洲贵族联姻，女方用领地、封号和财产做嫁妆是“认定一致”的传统规矩，更是财产转移和政治权力的合法过渡手段。而且英格兰国王法庭是允许低于12岁的婚姻，同时期欧洲也有几岁获得婚姻协议的记录。
“孩子年龄太小了，卿卿，这对他的成长很不利。我们不应该牺牲自己孩子的幸福，来达到政治上的目的。”代伯童是在场唯一一个露出担忧神色的人，作为代欣志的父亲，他对妻子戴卿卿如此处心积虑地让一个不到六岁的孩子去承担那么大的历史负担而焦虑。
“当他成为爱尔