即将过去的大明帝国历崇祯九年，继续留下了若干深刻的历史记忆。
一月，高迎祥为首的农民军围困滁州，大明一代猛男卢象升开始出头，一扫明军前期被农民军牵着鼻子被动挨打的怨气，以一次干净利落地驰援拦截战击溃了高迎祥的数万乌合之众。
三月，大明山西、河南继续遭受大旱、瘟疫、蝗灾，饥民遍野。可怜的崇祯皇帝仅仅只能从内帑拨出好不容易攒下的三千五百两黄金去赈济，至于最终有多少米粮能落到实处，恐怕当朝的内阁大佬们自己都没信心。
六月，大明北方的后金政权更改国号为“清”，“我大清”正式走上历史舞台。子承父业的黄台吉终于脱离了土鳖，做起了大清国首任皇帝，随后清军集中主力，发起了第二次入关战役。
多罗武英郡王阿济格继续驾轻就熟，从喜峰口破墙而入，明军兵败如山倒。清兵在之后数月席卷京畿地区，天津河北诸地纷纷沦陷，被掳走丁口牲畜数十万计。
到了年底，从大明斩获颇丰的黄台吉，不再有后顾之忧，意气风发地亲帅大军征讨朝鲜。跨过鸭绿江的清军根本不管朝鲜军那些不痛不痒的骚扰，主力长驱南下，仅用了十二天便打到朝鲜王京城下。
朝鲜半岛的客观地缘形势，就决定了这里从来不缺识时务的“俊杰”。兵临城下之际，跟着大明朝混了数百年的朝鲜王国权贵们在痛哭流涕一通后果断投诚，从此在北方能够牵制清军的力量彻底不存在了。
唯一让明廷在当年有点振奋的，就是农民军首领高迎祥在当年七月被击破俘虏，陕西巡抚孙传庭居功至伟，高迎祥被押到北京凌迟处死。
据说一批流转到陕西手中的华美燧发枪让孙传庭麾下的大明官军火力猛增，无论射程、威力还是精度，欺负一帮子农民军很是过瘾，孙传庭为此还特地上书崇祯皇帝，求拨更多“米夷自生火铳”。不过对于穷得叮当响的崇祯皇帝而言，一把中途不知道被转手了多少次的“米夷自生火铳”，其价格足以制造二十几把大明普通火绳枪了，哪有什么能力去满足地方官军的需求。
高迎祥败亡，外甥李自成被残部推举为新一任“闯王”，对明廷而言，也许这个王朝真正的扫把星才刚刚升起。
……
1636年12月20日，大明帝国历崇祯九年冬月二十四日。
赵明川在接到集团总部通知的当天就出发前往琼州，但一直等到今天，都没有找到个可以说话的人。不光是“积极等待离任通知”的赵有恒在找着各种理由推脱，就连若干平时关系最好的士绅大户都故意回避。
南海矿务被迫停止，一向见面就“赵先生长赵先生短”的琼州地方官也似乎变得十分陌生。地方官府派遣衙役兵丁将通往矿区的路封堵上，硬是让赵明川想去看看封存的采矿设备的权力都不给。
除了整日酗酒一语不发的刘耀禹，似乎所有官绅都私下做好了应对熊文灿和赵有恒离去后的准备。
赵有恒现在是心急火燎，因为带有东联集团真正决策权的艾萨克正在半途，最迟半个月后就会到达明珠岛。假如东联集团幕后投资扶持的南海商号就这样在一场“换官游戏”中被两广地方官绅给联手吞吃掉，那以集团董事会的脾气，很难说不会让几年前那场炮轰虎门、逼死两广总督王尊德的事再度发生。
华美国上下商政一体，以武力护卫海外商业利益，奉行“真理和利润只在大炮和步枪射程之内”的风格，赵明川这些年已经是深有体会了。
“赵总，以我来看，肯定是定安王家搞得鬼！他们知道熊文灿平时支持赵有恒，赵有恒维护禹九哥。以往这些人围着您和禹九哥，那是顾忌熊文灿和赵有恒的面子，肥水不流外人田凑着喝一杯，是万不得已的姿态。谁会真正让您和禹九哥这样的外地人在琼州发财？如今熊文灿和赵有恒马上就要人走茶凉，还不赶紧抱起团来分果子！娘的，他们和那些外地州府的官绅就没两样！”
“赵总，我钱老三跟您也有十来年了，说句违心的话，咱凭什么老老实实跟着禹九哥‘替’这些人交税？合着以为我们是钱多了烧？说不定他们还认为价钱里含了税损了利，他们还要吃亏少赚呢！就算税银能交到琼州官府，交到皇帝手心，天知道层层吃拿卡要，要落到大明百姓的头上还能剩几文？”
跟随赵明川的钱老三，在琼山县一家客栈客房里愤愤不平地拍着桌子，嘴里还骂骂咧咧着。
“钱老三，即使在华美，营商纳税也是守法本分……”赵明川看了眼钱老三，忽然觉得自己还没有这个跟班看得明白，但嘴里依然在固执。
“我知道您赵总有心为大明百姓做点啥，我钱老三也不是没良心。但华美是华美，大明是大明……我就弄不明白，这大明朝廷国库空虚，眼看着加赋全加在穷老百姓头上，人活不下去，躲逃死反，卖儿卖女，流民遍地，官府衙门就觉得天经地义？”
很多年前也因为穷困潦倒铤而走险贩卖私盐的钱老三，此时已经红了眼，抓着酒壶手都在微微发颤。
大明朝廷缺钱，大明皇帝缺钱，拿什么平虏驱寇护民啊！赵明川深深叹了口气，无奈地扶住了额头。
“赵总，我看，这次保不住咱们也得露点颜色给他们看看！不然这样耗下去，根本不是办法。大概您也不愿意看到集团董事会到头来要不回本钱，又拾掇着国府兴