中路养性殿是乾隆归政后的寝兴之地，实际并没住过。乾隆年间曾在此赐宴群臣，慈禧一度在其东暖阁用膳。殿内气氛肃穆、布局庄严。西暖阁有墨云室，是因为乾隆喜爱毕沅进呈的一方雕刻云纹的古墨而得名。
养性殿后为乐寿堂，慈禧晚年曾居住过。殿后有颐和轩，乾隆起这个名字预祝自己晚年幸福，殿中有匾“太和充满”。西庑墙上嵌有敬胜斋石刻。轩后为景祺阁。
养性殿往东可进入东路的阅是楼区域，这里是紫禁城内最大的看戏、演戏场所。坐北朝南的是阅是楼，两层。阅是楼后寻沿书屋有座垂花门直通院内，那里的宫殿称为庆寿堂，往北是景福宫，乾隆即位49年，欣喜地看见第五代玄孙出生，御题“五福五代堂”匾悬挂于此。宫殿西北的佛日楼、梵华楼是供佛的地方。
养性门西有衍祺门，里面就是宁寿宫花园，是宁寿宫后西路的建筑，又称乾隆花园。园内有亭台楼阁，苍松翠柏，玲珑堆石，曲径通幽，布局疏朗，景色秀丽。古华轩内悬挂的匾额全是御笔；禊赏亭中意趣古雅；遂初堂、符望阁则取周甲（六十年）禅位，天遂人愿的意思；玉粹轩、竹音馆幽雅别致；倦勤斋内小戏台匠心独具。倦勤斋东有珍妃井，珍妃井正北就是贞顺门，是宁寿宫区域的北门。
宁寿宫建筑群虽然占地面积不大，但前后有别，功能各异，亭台楼阁一应俱全，从打理庙堂之事到日常生活休息，皆得其所，是大内的“具体而微者”。
紫禁城中的西侧隆宗门外有以慈宁宫为中心的大型建筑，皇帝去世后，留下的妃嫔等按不同等级被安置于此。宫殿前的花园内，昔日各种建筑与花草树木、游鱼飞鸟共成幽雅环境。西面有寿康宫，西北面有寿安宫、春禧殿，英华殿前有两棵菩提树，相传是明神宗的母亲亲手种的。
紫禁城的西北角，是从前宫中的城隍庙，由内务府掌管其中的祭祀。庙东有为御用马匹祭祀的马神庙，还有皮库的一部分。
由此往东，顺贞门正对的神武门是紫禁城的北门，又称玄武门。因避讳康熙皇帝的名字“玄烨”而改名。门楼上设有钟鼓，用来起更报时。另外，昔日选秀女也在此处。紫禁城内四角，均有角楼，用于瞭望和戒备，多角交错的建筑形式，在防御的同时极富装饰效果。
紫禁城宫殿的命名在清代可以概括为三类，一类为沿用明代的旧称；一类为皇帝根据宸制亲自撰拟；一类是当宫殿落成，由南书房翰林拟出几个名称，列单呈进，由皇帝御笔圈定。宫殿名称含义丰富，极尽祥瑞之意，既好听，又好看。