大约又过了半个多时辰,那位华丽丽的太子终于出现在了众人的视野之中。
众人正聚在正堂前等得无比心焦,忽见他此刻安然回来,不由地各自在心底松了口气。以今日东道主四阿哥为首的那一大票阿哥也立刻围上前去问安。
太子的手里拿着一个有盖的竹筒,就是之前弘晖想用来装蛐蛐的那个。竹筒上明显有些泥泞，而他手上也沾了不少。
见所有人这会儿集体齐刷刷地拿眼盯着他手里的那只竹筒以及他那只被弄脏的手，太子一愣，而后冲众人朗然一笑：
“这是我在路上捡到的,见其做工非常精巧，就随手带着了……”
顿了顿，又看了一眼手中的竹筒，颇像是试探性地问了一句对面的四阿哥：“不知四弟能否割爱将这个竹筒送予我,我想带回宫去慢慢赏玩！”
“既然太子喜欢,臣弟自然乐意奉上！”四阿哥话虽答得中规中矩，但脸上却是明显闪过一丝意外，不止他，连同站在旁边的其他人也全都眼带诧异地直直盯着那只竹筒——
只要是个明眼人，一看就知道这个竹筒必是随手削的，跟精巧两字完全连半点边都搭不上。某人纯粹就是睁着眼睛说瞎话，可谁让他是太子呢，既然太子说它精巧并开口要了，那还有谁敢有异议？！
所以，众人尽管各自心中有异，可都聪明地选在这个时候保持了沉默不语，谁也没有提出要把竹筒拿来自己瞧瞧的意思。只有十四阿哥在目光触及到那只竹筒时微微一凛，随即朝陶沝所在的方向瞟了一眼，跟着便低头若有所思。
陶沝这时仍跟在四福晋身边，并没有和其他人一起围上前，但听说这位华丽丽的太子殿下眼下竟捡了一只脏兮兮的竹筒回来，她的脑子噔时一愣，随即便想到可能就是之前被她落在假山旁的那只。但她实在想不通这东西拿来能有何用，难道他是想利用此物要挟十四阿哥？可这也说不通啊，毕竟十四阿哥现在也算四阿哥这边的人，他犯不着对其威逼利诱，而且他当时也并非真的“捉奸在场”，想用这点来逼十四阿哥就范那是绝对不可能的！
在众人一片狐疑的眼光中，太子将那只竹筒看似随意地递到了他带来的随侍太监贾应选手里，跟着净手入席，寿宴正式开始。
正堂内宴开两桌。以屏风为隔，男女分而坐之。
女眷这边以太子妃和四福晋为首各自往两边坐开，四福晋左侧是太子妃，再过去是按三福晋，五福晋等人的次序往下顺延，而右侧这边则是以七福晋，八福晋，陶沝等人的顺序依次落座。
大阿哥和十三阿哥由于之前奉康熙皇帝之命出京办事而未能及时赶回，所以大福晋和十三侧福晋等人今次并未能出席寿宴。而十四阿哥这次好像也是单身前来道贺，所以陶沝很庆幸她不用面对他那两位侧福晋——菡蕊和如芸。
但尽管如此，陶沝这顿饭仍然吃得有些不是滋味。明明从刚才起，她的肚子就在一直“咕咕”不停地朝她抗议，可真到了让她进膳的时候，她却又觉得食难下咽，好像什么东西都吃不下去。
所以她的筷子一直举在半空里，却迟迟不定要夹哪碟菜为好。
坐在旁边的八福晋似乎注意到了她此刻的不对劲，忍不住出声询问：“九弟妹这是怎么了？为何迟迟不动筷，难道是这些菜色不合你胃口？”
她这话的声音虽不大，但同桌的其他人却都已经听到了，手中的筷子顿时一停，视线也立马齐刷刷地往陶沝身上投射过来。陶沝还来不及反应，四福晋那厢已首先开了口，极具主人风范：“也不知九弟妹平日里喜好什么菜色，我这就让膳房再去添几个菜过来？”
“没想到这九弟妹的嘴可真够刁的！”也不等她说完，一旁的太子妃已忍不住发了话，口气带着明显嘲讽：“不过也是，之前就一直听说九弟妹在府邸里极是受宠，想必这顿顿享用的也都是珍馐美馔，这些日常的菜色自然是入不得她的眼的……”
闻言，坐在她左右两侧的三福晋和四福晋两人眼里双双闪过一分担忧，而其他人的脸色也集体不自然地变了吧，动作则继续维持适才的僵硬状。
倘若是在以前听到这些话，陶沝必定会气不过地努力想办法狠狠还以颜色。但此刻，她却仿佛根本没听到对方的讽刺一般，只愣愣地回望着对方，完全没有任何反应。
半晌，她突然出人意料地恭敬出语回答：“太子妃教训的是！是董鄂恃宠若娇，望太子妃和四福晋勿怪！”
说完，就近夹起一筷子摆在自己正前方的藕片直接放进嘴里，机械咀嚼下咽。
太子妃见状一愣，显然是没想到她今次竟这般如此好说话，但苦于对方这会儿礼数得当也让她挑不到刺，强行计较也失了自己身份，所以也干脆没再出声，四福晋又适时跳出来打了圆场。众人又各自恢复用膳。
用膳毕，众人照例在前院搭起的戏台前听戏。陶沝也照例难受得想要开溜。
八福晋似乎从刚才用膳起就一直不死心地盯着陶沝的一举一动，此刻也正好与她同桌而坐，见她露出这般模样，忙体贴地继续表示关心：“怎么了，九弟妹是不是身子不舒服？要不要让他们去叫大夫来瞧瞧？”
陶沝愣了愣，随即强打起笑脸冲她摆手道：“八嫂多心了，董鄂真的一点事情都没有！”
“是吗？”八福晋颇有些兴味儿地盯着她此刻露出半截饰物的手腕，嘴角轻