程宗扬在筠州听了不少浮凌江下游五溪蛮人的传说，据说那些蛮人擅长用毒箭，往往潜藏在林中，she杀过往的客商，劫掠财物。官府派出乡兵围剿也毫无作用，因为五溪蛮一半时间在山中劳作，一半时间出去打劫，简直是全民皆匪。以至於没有人敢往荆溪一带行商。现在看，可信程度基本上为零。
麻黩用随身的砍刀砍去枝叶，露出林间一条荒弃已久的小径。由於路面的泥土被夯实过，仍能看出以前的样子，如果稍微平整一下，就可以容骡马通行。
走了一刻多钟，一处房舍出现在浓绿的光影中。门庭虽然破败，青石铺砌的台阶和巍然耸立的门楼却有著不同於民居的威严。倾颓一半的屋檐下，悬著一方布满蛛网的匾额，依稀能看到上面四个墨黑的大字：荆溪县衙。
荆溪县治原来设在这里。程宗扬四处打量，只见墙头爬满藤蔓，四周的树木合拢过来，枝叶几乎遮满了天空。看情形已经很多年没有人迹，本来就不多的几间房舍都有不同程度的倾颓，好在结构还大致保存完好。周围近百里都只有荆溪蛮人，宋国居然能在这里设县衙，还派来几任知县，也真不容易，进入大门，程宗扬顿时一阵惊喜，完全出乎自己意料之外，院内的土地都用砖石铺过，虽然被雨水侵蚀，有几处凹陷，但依然平整，只要搭起棚子，立刻就能使用。
程宗扬正在院中打量，忽然人影一闪，有人从县衙的正堂出来，却是先来探路的秦会之。麻黩见到他，顿时喜形於se，拉著相雅过来，飞快地说了一串话。
秦会之也认出他来，双方说得高兴，眼看天过午时，秦会之拿出携带的竹筒米饭和一只酒葫芦，邀这对荆溪夫妻一同用餐。就这样，秦会之与相雅用蛮语与麻黩交流，再用官话与程宗扬交谈，四人一边聊天，一边打听荆溪县衙的情形。
麻黩与相雅对县衙的来历也所知不多，只知道很多年前曾有人在这里居住，那些人都是凶恶的坏人，拿出一张盖过红印的纸，就向周围的山民索要物品。从未交过赋税的荆溪人对此莫名其妙，彼此发出过几次冲突，最後乾脆都躲到山里不去理会。後来有一天，荆溪人从山里出来，才发现大房子的人已经搬走了。荆溪人不喜欢这种房屋，也没有人来住，於是便荒废下来。
秦会之问起有没有乡兵到这里来。麻黩和相雅说，他们不知道什么是乡兵，不过由於水路和山路都不好走，已经很多年没有外人到荆溪来了。
程宗扬放下心，从筠州到这里，顺风的话一个时辰就能到，地方又大又没有人烟，把粮食放在这里倒是个好地方。
吃过饭，麻黩和相雅一同离开。这对荆溪夫妻一片坦诚，只因为多拿了几百文钱，还要划船到城里送还，让自己这个准备囤积居奇的激an商很有些不好意思。
程宗扬有心送他们点礼物，但身边什么都没带，只好作罢。
秦会之道：「他们这支荆溪蛮住在山上，出来一趟要走几十里山路，再走几十里水路，以前很少与宋国人接触。」
「那个女的官话说得不错啊，以前没接触过外人，她在哪儿学的？」
「浮凌江再往下游临著昭南边境，有一个沐羽城，虽然比筠州离得远，但荆溪人对宋国人抱有戒心，大都在那边交易。麻黩还是第一次去筠州，正巧遇上我们。」
「下次来，给他们带点铁器和盐巴。」
秦会之点头道：「那最好不过。」
程宗扬在庭中走了几步，「若加个棚子，放上几万石粮食应该没问题吧？」
秦会之已经用脚步丈量过，当下说道：「庭院南北宽十丈，东西宽十二丈，如果加上一丈高的棚子，能盛放粮食近十万石。」
再加上周围的房舍，满打满算能盛放二十万石，虽然简陋得不像粮仓，但自己只是找地方堆放粮食，又不打算长期仓储，这里也尽够用了。程宗扬道：「招些民夫，把库里的粮食运出来，棚子先搭成一丈五高，留出通风的空间。就用芦席和竹子，只要能挡雨，越简单越好。」
「从浮凌江运送粮食，只怕不好掩人耳目。」
「这就看王团练的了。给他送笔银铢，份量要够，也不能觉得咱们是好宰的肥羊，让他照应一些。」
秦会之笑道：「这个好办。」
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程宗扬与秦会之查看了县衙周围的环境，规划了要修整房，第二天才返回筠州。
「昨天收了二百石粮食，还是城南一个大户，派管家送来一百多石。」祁远面有忧se地说道。这个数量虽然不少，但离家主的目标差得太远。
程宗扬笑道：「这才是第一天，不用急。老四，眼看就要过年了，有什么打算？」
祁远道：「就咱们几个人，我去弄口肥羊，买些年糕、点心。里头再挂几盏灯笼，喜气一些，也尽够了。」
程宗扬摸著下巴道：「是不是简单了点儿？」
祁远笑道：「再每人封一个大红包，就丰厚得紧了。」
程宗扬大笑起来，「好你个老四！把铺里几个夥计，都列出名单来，按筠州的行市加一倍。至於咱们几个，喂，老四，我记得你还是股东吧？」
「那是，我和吴大刀占了半成多呢。」
「一成。」程宗扬道：「小