手走向前来，阴沉地说。
负责村子的耆长姓陈名业，今年三十多岁。陈业原是平陵县衙的捕快，平日里只喜饮酒耍钱，态度玩世不恭得罪了班头，在一次任务中因贪杯误事被贬至胡麻赵村做耆长，编制仍挂在县衙里。原来的老耆长为人和善清正，加上农村本来也无甚大事，竟是十几年没用过板子。这陈业由城里的花花世界被贬入此，心中愤懑，来了只两年的时间已是动过几次大刑，因而村民一见他就不禁胆寒。
里正为人宽厚，并不愿滥用刑罚，因此见陈业把方元本吓得呆住，就也向前一步，和缓地问：“唐氏，你别着急，有什么事情慢慢道来。都是乡里亲朋，没有什么解决不了的。”
桃花见唐氏已然哭倒在地，怕她急伤了身子，赶忙上前和延煜一起掺起了她，然后朝着里正拜了一拜，“里正把您找来的，就由桃花来说吧。”见里正默许，便款款道来：“前一阵子山上野果丰盛，桃花便采了一些做成饼子到县城贩卖，想贴补一下家用。在县城里，偶然结识了云天阁的赵掌柜，因听赵掌柜说城里的贵人因嫌腥臊不食猪肉，桃花就想着，如果能把猪肉做得如羊肉般鲜嫩，岂不是个赚钱的方法。所以，桃花就用卖饼赚的钱买了几斤猪肉回来试做……”
听到这里，周围的人都吃了一惊，尤其是冯氏和夏氏，谁都没有想到这个赚钱的方子，居然是桃花一个小姑娘想出来的。
“机缘巧合，还真就让桃花找到了方法。于是我就把做好的酱肉拿到云天阁，让赵掌柜尝一尝。因为桃花年纪小，担心别人觉得我胡闹，所以就扯了个谎，说是我娘的秘方……”说到这里，桃花不好意思地挠了挠头，见里正微笑朝着她点点头，才继续说道“赵掌柜果然觉得不错，于是就买了桃花的方子，价钱嘛……”说到这里，周围的人都伸长了耳朵，仔细地听着。
“就是赵掌柜引荐我哥哥方延煜进县下一年的所有资费。赵掌柜人好，担心哥哥离了家中我们娘儿三个生活困难，就包给了我们这个做酱肉的活计，一共三个月，还派了马车拉着材料把我和哥哥送回了家。”
桃花继续气愤地说道：“哪知，才到家半天，奶奶和二婶就来了我家对娘破口大骂，说是我们偷了方家的秘方，还说如果不给她们，哥哥就是不孝，也不用参加科考了。”
桃花跪倒在里正面前，朝着里正、耆长、望乡每人磕了一个响头：“这方子绝对是桃花自己想出的，桃花可以当面将做法写出，呈给大人，只是与赵掌柜已有协议，还请大人看后不要外传。既然奶奶说这做法是方家祖传的，那就请奶奶也说一下，便是奶奶不知道，爷爷总是知道的吧。请各位大人做主，在咱们大宋，偷窃可是重罪，怎么能这样污蔑我娘！哥哥一直苦读不辍，就是为了有朝一日可以高中，难得有了这样的机会，奶奶的一句不孝，就……还请大人还我们一个清白！”说完，桃花又重重地把头磕下。
冯氏和夏氏自从见到耆长来到，就缩在一边瑟瑟发抖，怕得要命。现在看桃花把事情说出，生怕里正听了她的话，赶忙扑出来哭诉道：“大人——可不能听这个小贱蹄子的话，这方子哪会是她一个丫头片子想出来的，明明就……就……我老婆子今天来只是要讨个公道，哪里是想把她们抓去见官——她说这话是坏了良心啊——”
周围的乡亲见冯氏话里含糊，明明就是眼红了方子想要硬讹，眼下却又倒打一耙，都纷纷出声，“你刚才可不是这么说的”，“就是，还说四郎不孝，考上了朝廷也不敢要他……”，“还是亲孙女呢，一口一个小娼妇……”
里正见冯氏还是嘴硬，饶是他想说和也没有办法。耆长可没有耐性了：“嚎什么嚎？你和小姑娘都过来，小声把做法给我说一遍，说不出来的就去城里领上十板子——”
方元本见冯氏蔫了下去，委顿在地上，赶忙也跪了下去：“是我这婆娘疯魔了，胡言乱语，还请大人开恩。”冯氏见老头子这么说，心有不甘想要回嘴，却又没有胆量。
里正伸手扶起了方元本，长叹了一口气：“方老头，你家……怎么总闹这种事？冯氏既然精神不济，就当好好医治。这唐氏并几个孩子，也不容易，虽说晚辈应当孝顺，但是你们也未免太过不慈！”
被里正当着全村人的面说不慈，方元本的老脸羞得没有地方放，却只能点头称是。
“污蔑诽谤他人，这等长舌之人就放过了？”耆长有些不满里正和稀泥的态度。
“这……”里正又转向桃花：“桃花，你是个孝顺的孩子。但是不仅要孝顺爹娘，爷爷奶奶也要孝顺。你爷爷已经认了错，你做晚辈的，就不要不依不饶了吧？”
桃花赶忙答道：“当然，再怎么样，也是我的亲奶奶，里正能为我们做主桃花已经知足了。但是……桃花担心奶奶回去还会生气……哥哥就要去城里读书了……”
“你放心，若是有人再敢传出这样的话，里正伯伯给你作证，可好？”
里正又转头看向耆长：“你看，既然他们已经不追究，冯氏又有癔症，这事就算了罢！”
“我听您的。”陈业不太情愿地答应着，最后临走，还拎走了桃花家的两条猪肉。
送走了里正一行人，围观的乡亲也渐渐地散了。桃花回到屋里，感到了一阵的轻松。癔症，被里正在全村人面前说了有癔症的冯