沙漠中的伊姬斯人与城市中的不太一样。他们更瘦更精悍，肤色也较深一些。不过显而易见，两者属于同一个种族。随同图拉克的向导与这群人有点相似，但按照他的说法，无论信仰、方言、生活习惯上，存在很大差异。图拉克起初也弄不清楚差异在哪里，后来总算有了点意识。首先，斯勒巴尔的人扎营的速度非常快。他们用毡布和木棍搭起足够三、四个人入住的帐篷，比图拉克昨天用的大了好几倍，甚至还能直起身来。将帐篷四周的毡布撩起，主人和他的客人们就可以盘膝坐在毛毯上共享晚餐了。其次，烹调手艺也更奇特一些。他们几乎完全是用肉和奶做出一席的菜肴。部分原料来自早先被巨蝎夹死的那头骆驼。幸亏没用被蝎刺毒死的那头，否则利亚和伊利芙儿一定会发作。在这群陌生的伊姬斯人中间，两个女人对图拉克的安全担忧到了神经质的程度。伊利芙儿继续充当试菜的角色，斯勒巴尔摇了摇头却没有反对。看来并不是所有伊姬斯人都对餐桌上的毒害如此敏感的。最后一点，沙漠的伊姬斯人并不像城市里的那样离不开女性。据说科夫拉特那样的大奴隶主，每次在自宅吃饭的时候至少要五、六名宠姬陪伺。这还没包括外圈的仆人及端菜上来的家养女奴呢！而斯勒巴尔这群人一共二十三员，其中竟没有一名女性。
看着图拉克吃饭间还不断环顾四周，斯勒巴尔带着嘲弄的笑容问：“不太习惯？你是从克特里出发的？迎接你的官员或是当地显贵一定先请你品味了一番所谓的‘伊姬斯风情’罢。”
图拉克手里正拿着一串烤肉。“不太一样。”这算是承认了。“城里吃的肉，没有这里的嫩。”这算是欲盖弥彰。给他印象最深的哪里是肉，恐怕是衣着‘露肉’的美女罢。
斯勒巴尔也没点破。“哦！那是驼峰里的肉，当然鲜美多汁啦。”
正吃得津津有味的格里弗当即石化。那.....那里的肉？说好听的像海绵，说不好听的岂不是一团团浓块。图拉克也尴尬地呆在那里，不知该咬下去好，还是该丢了那串肉好。末了，他狠狠心，咬下一块肉没嚼几下便咽了下去。味道的确不错，图拉克决定消灭手头这一串。吃了一串，伊利芙儿又递了一串过来。图拉克安慰自己——这串颜色不一样，或许是其他部位的。他又吃了一串，发现完全是自欺欺人。所以此后他也不再深究食物的原料，对经伊利芙儿之手好意恶意递来的食物来者不拒了。于是，除了格里弗为难地皱着眉，其他人都是敞开了大吃大喝起来。不过细心的斯勒巴尔发现，那名年长的随从、那名使用双头狼牙棍的大块头，以及随从的头目利亚，所选的食物没有一样是重复的。他不禁怀疑图拉克的身份——什么人值得如此严密谨慎的保护？
“你们是专职捕捉巨蝎的捕猎队吗？”图拉克问。
来了！这个帝国贵族还是忍不住要提问啊。斯勒巴尔早就作好准备。他微笑着回答：“不，这只是我个人的嗜好。”
图拉克做出等待进一步解释的表情。
斯勒巴尔将手中银杯中的红色酒液一饮而尽。身旁的仆人拿着皮质的酒袋想要给他满上，他做了手势拒绝了。他把银杯托在手掌心，目光聚焦到杯身上。图拉克开始以为他是在观赏银杯上的花纹，没想到片刻间，那只杯子却毫无预兆地浮了起来。斯勒巴尔的眼神像是无形的绳索，牵动银杯在空中转动、翻侧，好一会儿才稳稳地落回手中。
“你的女护卫应该已经告诉过你，我能够操纵风的力量。”
虽然利亚确还没来得及将斯勒巴尔降服巨蝎的手段详细汇报给图拉克，图拉克的脸上一点没有惊讶的神情。“你是图墨吐斯神的祭司？又或是伊姬斯非常罕见的魔法使？”
斯勒巴尔吁了口气，将杯子递向仆人。仆人以熟练的动作倒入暗红色的酒浆，连一点一滴都没洒出来。图拉克不怎么习惯晚餐上提供的酒，有点.....，太烈了。不过他还是抿了一口作为示意。巴尼安无疑很喜欢这酒的味道，他几乎与好客的主人喝得一样多。
“我没有那份幸运成为神的使者，我的部族中也从未出过你所谓的魔法使。在克特里和其他几座城市，我见识过帝国来的魔法师，甚至还遇到过一位精灵巫师。但他们的技能与我的又有很大的区别。我指引风的运行，既不需要吟唱咒语，也不需要花时间准备施法原料。这对我而言就像是呼吸一样简单、容易。”
图拉克沉吟道：“很有趣。你们之中有多少人拥有这样的.....能力？”
“这对帝国统治伊姬斯是个威胁，不是吗？”斯勒巴尔嘲讽道。
“不，我不是这么想的。”图拉克连忙为自己辩白。不过，他接下来的说明有些言不由衷。“我只是联想到，除了你能操纵风，会不会有其他人拥有操纵火或是沙的能力。总不会是唯一的特例罢？”
“......，有一些类似的案例。而且就像你说的，每个人所能掌控的元素的确不相同。”斯勒巴尔盯着图拉克看了一会儿，才回答道。“是上一个世代，或者更早以前的事了。如今还活着，并被确认具有这份力量的，就我一个。”
图拉克内心深处不禁大大松了一口气。；
第二十五章 圣地
帝国攻破伊姬斯的防御，且在数百