这么一个位高权重的帝国贵族，眼下却陷于颇为尴尬的境地。他是西瑟利亚人，支持皇后及皇长子皮亚斯王子是他不二的选择。皮亚斯担任西瑟利亚二级政务总管期间，正是他暗中监督管控，才使王子殿下顺利完成皇帝所下达的任务。阿蔢达尼亚的战事期间，也是他秉承皇后的意思，意图将意外崛起的图拉克王子置于死地。然而，随着皇帝对皇后的态度骤然改变，杰拉德等一干皇后党渐渐感觉到形势不再对他们有利了。
先不说图拉克王子被委任为伊姬斯省首席司法官的事。就连第四继承人的迦德拉王子，也在西瑟利亚捞到一个欧尔曼（ormn）的二等谏言官。而皮亚斯，现在却变得什么也不是。相比于身处遥远的伊姬斯的图拉克，迦德拉所获得的官职更像一根针扎在杰拉德的眼睛里。有这么个眼中钉存在，他就不那么容易从西瑟利亚获利丰厚的贸易活动中抽取应得的利益,更别提依靠财力支持皇后及皇长子殿下了。难道皇帝有意要用温妮菲王妃的势力挤压皇后一派？
哈特霞皇后近来的表现也颇为怪异。她不但收敛了往日跋扈的作风，甚至私下要求自己的党羽尽力避免冲突。她不知道这样的示弱，只会助长站其他继承人背后的政治势力的气焰吗？帕拉萨家族的女人，毕竟缺乏姓娜葛蒲的所具有的强悍。如果瓦斯缇？娜葛蒲（v）王妃的儿子当上皇帝（努尔一世）后畏缩退让，历史上就不会有‘皇母’这一说了。卡利达德拉贡帝国是否会有今日的强势都颇为值得怀疑。
皇帝已下赦令，要求准备皮亚斯王子与珊德拉？舍尔（shr）女士的皇家婚礼。皇后派系中不少成员都以此作为理由宽慰贝林加尔侯爵。然而，杰拉德却知道这场婚礼无疑会是个致命的麻烦。缇波利欧？莫奈斯（tys）能获得财政署二级事务官的职位，他这位度支大臣从中做了不少铺垫。至于王子殿下与这位容貌俊美的年轻人之间深厚的‘情谊’，杰拉德自然是心知肚明。珊德拉还是未婚妻的时候，许多事还容易掩饰。可一旦她成了王子妃，这个坎可就难以跨越了。最终的结果无过于两个——珊德拉默认了，延续这段虚假的婚姻；抑或是她发现后向皇帝予以揭发，甚至一怒之下宣扬出来。如果是前者尚且可以勉强维持，而若是不幸出现了后者，等于直接宣告皮亚斯王子继承皇位的可能性彻底消失。没有人会接受一个喜好男色的皇帝，至少不能是在众所周知的情况下。
就在他忐忑不安之际，他的贴身仆人咳嗽了一声，提醒道：“大人，您的客人们都到了。”
杰拉德嗯了一声。
走到客厅，以往的朋友和支持者基本都到齐了。缇波利欧之前送信来，说他偶感风寒不便出席。杰拉德怀疑他因为即将到来的婚事心绪不宁，以致无心外出。反正也没指望他能帮上什么忙，最大的作用也不过是用来安抚皮亚斯略显羸弱的心理。倒是几张新出现的面孔——杜比？阿尔达斯伯爵，原阚迪城堡的指挥官；迪米尔？塞奥（do），原第九军团第三重装步兵大队的千夫长；以及其他几位在去年的亡灵战役后被明升暗降、被调任，甚至被迫退役的军官。这些新的不满者的加入，是眼下唯一值得贝林加尔侯爵庆幸的一件事。其实原本他最想吸纳的，是原第九军团的军团长赖斯？玛修斯（riws）。可惜图拉克王子先下手一步，用新冒出的十三军团的指挥权将赖斯招了去。算了，不可能所有事情都一帆风顺的。
杰拉德？贝林加尔换上一副宽仁长者的笑容。“诸君，让我们为皇长子殿下和珊德拉女士的幸福干上一杯。”无论内情如何，皇家婚礼这个话题无疑还是提升士气的最佳选择。五十多位帝国贵族、文臣、军官纷纷举起手中二十年酿的龙舌酒，踊跃响应主人热情发起的号召。杰拉德看到阿尔达斯伯爵等人毫不犹豫地将杯中酒一饮而尽，心里便有了十足的把握。
“好吧！接下来，我们来谈谈正事。”他说。；
第二十三章 絮情
那场宴会惹起的风波，由于图拉克王子宽容大度的表现而渐渐消弥。
反正除了几名三、四品级的官吏和从未列席至高百人团的地方显贵不幸丧命外，其他也没造成多大的损失。主人家里及诸位贵宾的贴身护卫、奴仆折损了区区十几个，其实已经算是不幸中的万幸了。相形之下，罗柯比还更加心疼客厅里被打破的几个有上百年历史的花瓶，以及蝎女一行逃走时踩踏坏了的几株珍贵花卉。其中尤以黑色的紫荆花最为可惜。首席事务官原本打算培育成功后呈送皇宫的内务总官，求得纱萝殿外的一地以添点缀。万一哪天入了皇帝或哪位皇室贵胄的眼，说不定就能成为日后飞黄腾达的跳板。可现如今......，看着被折成两段的枝条，还有萎顿在地上的叶片，罗柯比有种欲哭无泪的苦楚。
按照如今的现价，塞奥法诺以她的丈夫的名义向所有损失了‘忠仆’的客人送去一笔不菲的赔偿金。对于不幸殒命的宾客，自然另有数额巨大的安抚费。不过当然