图拉克吸了口冷气。
“金的吗？”把这门碗口粗细的亡灵大炮溶化成金水，再铸造为金币，恐怕足够为国库一下子增加十几、二十多万的收益了。他到伊姬斯的任务不就轻松解决了吗！
“铜的。”格里弗的话浇了图拉克一头冷水。“质地坚韧，不像钢铁那样容易爆裂。用金的虽然符合皇家风范，但未免太容易软化了。”
“铜的......。”图拉克还不死心，用手拍了拍圆筒状的炮身。果然很硬，不像是金子。他叹了口气，把兴趣转到机械层面。“这要怎么用呢？如果作为炮梢、炮杆，长度只有一丈，就算非常结实，也弹射不了多远的距离罢。”图拉克年少的时候也有过喜欢战争，幻想自己成为英雄的阶段。皇家图书馆的藏书，满足了他的需求。
格里弗指了指圆筒朝向舷窗的那端。
图拉克探过头去看了一眼——这个圆柱竟然是中空的，管壁只有手掌般粗细。格里弗对埃林说：“你想出来的，由你向王子殿下演示一下。”
两人反方向转动手柄，把大炮变化为炮口冲上的姿势。埃林从炮架一侧翻出一个黑色的圆球，把它放到柱形体的开口内。只听见‘咚咚’的闷响，球擦着黄铜的外壳滑落下去。然后他们再次转动手柄，放直了炮身。埃林用力推了一下，炮口就从舷窗伸到船外。
格里弗兴奋异常地大叫：“帕萨船长，王子殿下也在，发射一次让我们看看。”
“知道了。”帕萨平淡地回答。
‘轰’的一声巨响，图拉克的耳膜都快被震破了。那根中空的圆柱体里面除了当作射弹的球,显然还有其他的物质。帕萨激活了这种物质，剧烈的爆炸和膨胀将那颗圆球轰出炮口。虽然力量极大，但用作弹射的物质燃烧后却没有产生多少烟雾。图拉克仅闻到些许臭鸡蛋的味道。由舷窗口向外望去，圆球呼啸着飞行了大约七、八古里的距离，延着一个拉伸了的抛物线坠落到海中。刚一接触海水，便再次发生爆炸，震起十多米高的水柱。
船舱的门猛地被推开，贝尔莎惊慌失措地冲了进来。看到图拉克完好无恙，她变得刷白的脸色才渐渐恢复原样。“你们怎么像小孩似的，一点不知道分寸！？”她的责备既是针对满脸激动的格里弗的，也是针对一脸无辜的图拉克的。“弄出那么大的动静，也不事先提醒我们一下。”
贝尔莎说‘我们’，是因为摩缇葵拉也随后跑进来。不过她事先猜到一二，所以不像贝尔莎那么紧张。
身为居上位者，图拉克不得不向两位女士道歉。“对不起，吓到你了。”他的歉意主要是对贝尔莎的。
贝尔莎努了努嘴。“我才没被吓着呢！我只是担心你.....。”话没说完，她立刻紧闭双唇。这个男人有什么需要她关心的吗？或者说她关心他又隐藏了什么意义？“我怕你被炸成七、八段的，我姐姐安妮塔会怪我没照顾好你。”她连忙改变说辞道。但其间突兀的中断，已足以引发其他人的猜测。
图拉克却没多想。他急着问帕萨，炮筒里的爆炸药到底是什么材料的。这个东西若是制作出来，不但黑羽号的开销可以大大减少，甚至还能拿去卖给帝国政府或者法师行会赚钱。可惜帕萨也说不出个究竟。
末了，埃林告诉图拉克，在护卫里面有一位叫杰罗（gero）的，原来是曼卡斯城守备部队的军械官，尤其擅长投石机、弩炮的使用。埃林在御林当巡林员的时候与他有过多次来往，还拜托他制作过夜间狩猎用的火箭。图拉克接受埃林的建议，请他带些黑羽号上的爆炸物质回去，给杰罗（gero）做研究。
天色渐晚，帕萨将黑羽号驶回克特里港口。测试大炮的地点距离港口很远，就算有人听到远处隐约传来的轰鸣，也只当是海上偶发的雷暴。克洛伯斯此时才冒了出来，带给图拉克他的初步财务分析结果——黑羽号的载重在300吨上下，但其中一大半已经用在炼金锅炉和舰炮系统上了。余下至多100吨是可以被利用的载货空间。如此一来，它和‘坚韧号’之类的三桅大帆船的商用价值大致持平。虽然帕萨已经大大缩减了船只的能量消耗，额外且无法预估的租用魔法的开销基本可以排除，但考虑到船身大量使用金属而非常见的木材，其维护成本至少是普通船只的十倍以上。除非黑羽号一刻不停地周转与帝国本土、伊姬斯、远西的各群岛之间，否则无论如何都无法做到收支平衡。看来，也只有不把钱当回事的亡灵才可能造出这艘无底洞一般的销金船来呢。
说到底，问题又归咎到钱上了。可图拉克初来乍到的，能从哪里弄到那么一笔开销？；
第二十章 奢靡
8月（热月）8日。
塞奥法诺？哈尼兹（theids）是帝国驻伊姬斯的首席事务官的侧室。这意味着她拥有远高于罗柯比数量以十位计的小妾们的地位，无论是奴隶还是自由民的身份获得主人的宠爱的女人。但另一方面，她也比不上哈尼兹阁下现居帝国本土且出生高贵的正妻马罗奇娅？克雷莫纳（n）。她的姓已然被丈夫的姓所取代，意味着她并没有贵族血统。不过马罗奇娅早就看不惯罗柯比荒yin无度的生活，十年前便再不踏足伊姬斯。所以，在克特里首席事务官的官邸内，塞奥法诺反而充当了一人之下百人之上的