“又一个理想化的梦想家。”图拉克欢呼道：“虽然你是查尔斯鲁缇带进来的（这一点我还有疑义！第一个见到你的人是我。要不是我，查鲁一定会错过你。），但今后你会支持我比支持受了现实的毒的查鲁更多一些。”
维尼尔斯玛茹一方面觉得有点哭笑不得，另一方面也对自己能得到接纳而感到高兴。然而轻松的气氛并没有维持多久。几下犹豫的敲门声打断了愉快的谈话。一个法师学徒怯懦的声音在门外响起——“纳迦斯法师，几位大法师正在观星室等待您的解释。”
查尔斯鲁缇嗯了一声，不耐烦地回答；“知道了。”
那个学徒几乎可说是惶恐地逃走，杂乱的脚步声没多久就消失了。
“解释？”图拉克不安地问。
“在斯穆巴的战斗中使用‘群星陨落’，完全是我和维尼尔斯玛茹自行的决定。这些老家伙感到受了冒犯，所以才召我去做解释的。事实上，我们仅仅是做了一次尝试，对这个法术的原理也是不甚了了。你进来前，我们正绞尽脑汁地想找个说的过去的理论暂时应付一下呢。”
“有必要搞得那么复杂嘛！”图拉克惊奇地说。
查尔斯鲁缇平淡地说：“法师行会的内部规矩多着呢。我这样的初级法师原本就不被允许掌握大型攻击法术，‘群星陨落’又被纳迦斯家族当作自己的专利，已经几百年没有使用过了。他们有点恼怒，也有点好奇，其实很正常的。”
维尼尔斯玛茹忧心重重地说：“是我一时冲动，以为可以通过这个法术与你找到共同点，从而增进我们的友谊。没想到却给你惹了那么大的麻烦。”
查尔斯鲁缇安慰道：“就算没这回事，这些人也会寻些冠冕堂皇的理由找我的麻烦的。何况‘群星陨落’的法术今天帮了皇帝一个大忙，他们不敢明目张胆地质疑我。最多就是借机窃取些这个法术的秘密罢了！不过既然我们也是一知半解，想必要偷学的人更是一头雾水了。”
图拉克不怀好意地笑道：“你不妨多说些。如果有人依样画葫芦，说不定因此而走火入魔了呢？那就彻底解决你的麻烦了。”
维尼尔斯玛茹越发不安。她转头想要对查尔斯鲁缇说些什么，却发现他竟然若有所思地考虑起图拉克的建议来。唉！人类有时候还真是善恶难辨啊。希望自己最后别落得个遇人不淑的下场。
努尔五世当然并不知道法师行会内部的纷争。即使他有所耳闻，依照他的脾气，他也不会主动牵涉到此类麻烦事中。他所要考虑的，是斯穆巴之战后帝国的军锋应该重新指向哪个新的目标。
如果从夺城掠地的角度，占领斯穆巴及其周边地区已算是达到目的。但如果战争就此终止，长达五年的酝酿、建造并启用耗资巨大的阚迪城堡、发动数万军队，结果就未免显得太过虎头蛇尾了。而且斯穆巴堡垒孤立在尤发索（eu）城隘的防御体下之外，即便投入大量人力物力加以巩固，恐怕也无法确保长期持有。在努尔五世的有生之年一旦发生丢失这个驻垒区的情况，无论是被亡灵攻陷还是无以为继而不得不放弃，皇帝本人都会陷于非常被动的局面。
再者，努尔五世在阿蔢达尼亚掀起战火的对外理由是要打一场预防性的战争，使亡灵在今后一、两个世代内都失去入侵人类的能力。亡灵迄今为止出动的都是作为消耗品的骷髅兵，其军队的精华丝毫没有受损。作为宣传口径可以向平民百姓说帝国军队如何如何英勇，如何如何斩敌上万。可要是放到正式的政务评估会上，或者仅仅是贵族阶层茶余饭后的议论中，这么点功绩拿来与历届君王相比就有点寒酸了。
因此，皇帝急需一场野战，一场将亡灵族最核心的族群逼出来的大战。只有获得让国内那些曾经反对出征的大臣们心服口服的战果，他才会考虑结束这场战役。
然而斯穆巴的战斗后，亡灵族的势力似乎就此销声匿迹了。努尔五世向西面和北面的方向派出了十几队侦察骑兵。他们各自走出一千多古里，却没有找到任何亡灵的踪迹。雷棣？巴莫总督觉得亡灵如此轻易地就放弃斯穆巴地区，确实与他以往的经历不匹配。但他与亡灵的接触只局限于尤发索城隘与诸如斯穆巴堡垒的亡灵前哨基地之间，对亡灵领地内部也不甚了解。他不敢妄自向皇帝提出什么没有根据的建议。
根据侦察兵后续带回的信息，斯穆巴向西一千五百里、向北一千八百里各有一座亡灵的堡垒。其规模略小于斯穆巴的，城外驻扎的多半是骷髅兵为主的部队。努尔五世与他手下的将领商议，多数的意见认为——既然已在亡灵的前哨战线上打开偌大一个缺口，就没必要再分散兵力去一个一个占领亡灵的筑垒区了。与亡灵打消耗战，到头来吃亏的只会是人类。那么剩下的就只有等待亡灵的聚集，然后伺机加以迎头痛击了。虽然看起来很无奈，但这无疑是完成皇帝预期目标的唯一选择。
终于，11月19日，派往正西北方向的一队骑兵带来皇帝期待已久的消息。越过斯穆巴外的大片黑树林，位于东西两座低矮山丘之间，背靠远方依旧散发缕缕黑烟的死灰峰，一支