“龙骨木。”查尔斯鲁缇轻声道。
图拉克立刻想起书上曾看到的一项知识。骨木并不是某种特定树木的名称，而是兽人的精神寄托。远离家乡的兽人会从氏族领地内挖取一棵小树苗，由队伍中的萨满牧师妥善保养。当在异地定居下来，他们就把树苗种下，并围绕这棵树建造聚居地。此后，这群兽人的各类宗教仪式都会以此为中心展开。虽然龙骨木的树种没有严格的限定，但考虑到兽人的性格，松、柏、像树之类木质坚硬的树是较为常见的选择。
很明显，查尔斯鲁缇语气中表现出的谨慎取悦了那个兽人仆人。他一点没有责难地将两人带到了兽人大使的会客室。
现任的兽人大使是3152年来到曼卡斯的。他代替了那位没有‘妥善处理好与帝国关系’的前任。不过就图拉克从皇家档案中获得信息，前任兽人大使没能完成其终身任期的原因，与哈吉尔三世（n）迷恋上了兽人大使的顾问有所关联。据说大使一时大意，让那个人类女性律的一副肖像画流失到了使馆外，并被太子缇格拉.尼森哈顿获得，由此引发尼森哈顿皇室的一系列动荡。连皇立影子廷都在那次的事件中颜面扫地。仔细清点，那次失去职位的还不仅是运气不佳的大使呢！帝国政府、皇宫内廷，不下一百个官员受到了牵连。
会客室内的装饰非常简朴。墙上挂的是一张猛兽的皮毛和几幅人类凭想象描画的赫萨比斯的风景，地上铺的夏日常用的竹席。席子上除了一张矮桌，连椅子都没有。
仆人将两人带到后，便背转身离开了。不一会儿，一个年老的兽人大步走了进来。事实上，老年的兽人极其罕见。兽人二十五岁左右身体便发育成熟，智能和体力上也与成年兽人基本一致。他们的寿命最高可以达到两百多岁，但平均寿命却不到一百岁。恶劣的环境、野蛮好武的风气，大大降低了兽人的生存几率。除了获得神袛信任的萨满牧师以外，或许只有生活在帝国的兽人才能活过百岁的门槛。
“图拉克.尼森哈顿王子殿下？”这个兽人的帝国通用语讲得很好。而且他也做了些准备工作，轻易地就从两个来访者中区分出金发的图拉克。
图拉克将右手放在胸前，恭敬地施礼。“喀卓乌拉（kjuvul）大使，很荣幸得到您的接见。”喀卓乌拉，翻译过来是‘以喀尔神名义高呼万岁’的意思。有点像是某种意义上的战嚎。
大使对图拉克标准的战士之礼颌首表示满意。他伸出手，示意客人们可以落座了。图拉克学着查尔斯鲁缇的样子，蜷着腿坐到桌边。他们面朝南方，让出北向的主人席位。喀卓乌拉不禁露出一丝笑意。
“这位法师曾经去过喀尔希科提克斯（kl－rix）联盟？”
查尔斯鲁缇点了点头。“我参加过四年前的远征考察。”
“嗯。”喀卓乌拉皱了皱眉。“一场代价高昂的冒险。”
查尔斯鲁缇不卑不亢地回答：“但所获颇丰。对圣兽联盟的帮助，我以我个人的名义再次表示感谢。要不是大使你的同胞身处逆境中，还给予我们无私的支持，我或许就无法平安归来了。”
喀卓乌拉摆了摆手，示意接受感谢以及不必在意。他通晓人类的语言，不过还是尽力避免多说。“图拉克王子，你的书信里提到了皇帝陛下。他近来身体可好？”
图拉克知道大使的意识是——客气话说过了，该到正题了。可他偏偏还想继续聊些没营养的东西。
“努尔五世陛下，我的父亲，刚过了他五十岁的寿辰。我送了一匹帕加的马作为生日礼物，听说这几天他已经开始调教那匹马走正步了。想来他的体能和精神都处于最佳状态罢。和大使您一样，他整日红光满面的，说话的时候中气十足。”
喀卓乌拉笑了笑，露出他雪白锋利的牙齿。图拉克看着心里发憷，不敢再开玩笑。“哦！他让我带一封信件来。”他从怀里掏出皇帝的密信。
喀卓乌拉展开信纸看了一会儿，抬头问图拉克。“皇帝认为这是最佳的时机吗？”
图拉克耸了耸肩。“我只是个信使。对于这次战役是否值得进行、在哪里进行，我都没有发言权。”
“但你知道信上的内容，对吗？”
图拉克点头承认了。“我父亲希望兽人能加入对亡灵的战争。即使只是大使您麾下的少数精英参加，也会营造出帝国与圣兽联盟统一协作的气氛，从而大大激发帝国士兵的勇气。”
喀卓乌拉叹息道：“王子的朋友刚去过赫萨比斯，