俩人细细软软地说了许多话，又用过了晚饭，小玄令兰兮将他所嘱之言一一复述无误，才扁着嘴红着眼睛松开紧箍在兰兮腰间的手臂，放她离开。
在霜院门口，兰兮遇到了麦冬，这算得上是镇纸事发后她们第一次碰面。麦冬倒也爽快，嘿嘿笑着过来挽住兰兮的胳膊，扬扬下巴：“走，找个地方，咱俩说说话。别去房里了，隔墙有耳呢。对了，就去水井那里，正好打点水洗洗手，吃了点子糯米糕，粘乎乎的擦也擦不掉，真难受。”
摇了半桶水上来，麦冬洗了手，拉着兰兮背靠着井台坐下，又掏了个拇指粗的小瓷瓶出来，拔开瓶塞，拿指尖挑了些乳白色脂膏，细细地往手上涂。麦冬对自己的手爱逾非常，每洗完手必定是要涂抹一番的。她的手也当得起这样的厚爱，十指纤纤，肤若凝雪，柔若无骨。
抹完润手膏，麦冬才笑嘻嘻地开了口：“那个小玉兔是我拿的。前儿在沉香阁，咱俩又抬又抹又洗，生生把我这双手也弄粗了几分，我心里这口气就有些不那么顺溜了，正巧，那个小玉免看着还能入眼，我就顺手拿走喽，这也不是多大点事，比这贵重多了的我都……反正这事儿就这样了，小玉兔你要懒得留着，就给我吧，我去处理了，省得再惹麻烦。”
“玉兔不在我这里了。”
“给谁了？公子？端云？”
“端云。”
“他昨天叫你进去就是为了这事？不是吧？那小子傲得跟个活凤凰似的，咋这么贼精啊！难怪无端端弄了咱们到这里来，原来打了黑吃黑的主意。他怎么就认定那小玉兔是咱们拿了呢？哎呀，他没为难你吧？”麦冬急忙侧过身半跪到地上，拉着兰兮上下左右地端详，眼里满满的关切，还有一些些懊恼。
兰兮忙道：“没有，他一问，我就给他了。”
麦冬如释重负，点点头，“你这么做是对的，钱财不过身外之物，好汉不吃眼前亏，这个人咱们斗不过的，还是顺着他比较好，况且，给他了还更好，省了咱们好些麻烦呢。”
兰兮也松了口气。秋夜父亲的镇纸，被麦冬拿走给了她，她又给了端云。秋夜是失主，麦冬是委托人，她感觉自己既对不起失主，又有愧于人之所托，现在麦冬揭过不提，自是再好不过了。
麦冬忽然笑起来，“你知道这两日庄子里传得最多的闲话是什么吗？”
兰兮摇摇头。
“是关于我们俩的！”麦冬挤挤眼，极愉快的样子，“端云公子钦点了我们两个过来侍候的事，在庄上都炸开锅了。兰子你还不知道吧，这个端云的规矩，是不要婢女近身侍候的。那天那婆子不是说过有丫头被霜院轰出去，还断了二根肋骨么？这事是这么回事，那丫头本是霜院的管事，端云住进来之后，为了这位大爷的怪癖，别的大小婢女都遣到别的院里去了，这里全换上了小厮，单留了她一个人在这统管照看。满院子都是新来的人总归不妥吧，有个熟悉的人看着方不至怠慢了贵客是吧？本来也相安无事，谁知那晚这丫头不知哪根筋不对，忽然就凑到了那位爷跟前，就悲剧了……”唏嘘完，又神秘一笑，“现在厨房都开上赌局了，赌咱俩多久会被撵出去。”
兰兮失笑：“就断定了我们一定会被撵出去啊？”
“开始是赌会不会撵出去来着，结果所有人都买会撵，没法赌了，就改成了这样。”
俩人说着闲话，这一夜相安无事。
离院，未语居。
秋夜靠在软榻上，半垂着眼，看着几上那只敞着的楠木匣子，匣子里淡黄色的香丸珍珠般地泛着光，匣子旁还有一包洁白的花瓣，这两样，一个他日日所用的香，一个他天天要饮的茶。
耳旁是秋雪的声音。
“……比‘花开’更为霸道，极伤身，以公子的身子——绝熬不过一年。又找了几家药铺和几位大夫，药铺一律未见过子宿草，听也未曾听过；大夫有一位说那香似有些不寻常，却说不出个所以然。”
秋雪肃容跪在地上，将事情原委说了一遍，只隐过兰兮姐弟不提，只言是一位有些怪癖的朋友。这事听着匪夷所思，如若是真的，那公子跟站在悬崖边上没两样了，她既知道了自然不能隐瞒于公子，但是那小子到底刁钻奸滑至极，他的话未必就那么可靠……秋雪眼中闪过一丝决绝，毅然抬起头直视秋夜。
秋夜的视线从几上挪开，淡淡扫过秋雪，温声道：“起来说话。”
“是。”秋雪迟疑了下，起了身。
秋夜却好一阵子不再开口。
这几年，他日防夜防，就怕自己被人算计了去，坊间那些林林总总三六九等的春药，他费了不少心思，已能做到一闻便知，他自以为于此一途上可以稍加安枕了。“花开”他有所耳闻，因知这个药万金难求，便未放在心上，万没想到，不见“花开”，却来了个子宿草，他到底还是着了道了。
心下一阵黯然。
他迟迟不肯娶妻，也不要人暖床，世人只道他是生而为情痴，为等着心中所爱如此守身如玉，唯他自己知道，他不过是不愿意与祖父和父亲有着相同的命运罢了。秋家若真是受了诅咒，拼着孤寂一生，拼着断了秋家的香火，他也要破了这个咒。
现在，却有那么一双看不见的手伸了进来，也就是说，这不是天灾，而是人祸了。
这是好事。
秋夜唇边现出一个温柔至极，在秋雪看来也诡异至极的浅笑