松颐院。
近半个时辰过去了，通传的人一去就没了影儿，那个小角门闭得紧紧的，里面连点动静也没见传出来，渐渐地，众人也有些守不住端宁默然了，低低的说起话来。麦冬最是闲不住，趁便赶紧开口：“哎，兰子，你怎么样？嗓子好些了没？能说话了不？”兰兮摇摇头，淡然的神情中透着些苦恼，喉咙那里像堵了块热面团似的，又涩又痒又痛，不止不能出声，连透气都不易，真不知好端端的怎么突然闹了这么一出，偏偏一大早的又被传到这里，风口里站了这么半天，嗓子越发干痒得受不了。
“倒是没有发热。”五朵面露不忍，小小的手又探到兰兮额上，歇了歇，“哎”了声，也不知她这是舒怀些了还是更悬心了。
麦冬眉一挑正要开口，却见燕珠美目睇过来，不由闭了嘴。
“嘘！”燕珠抬起食指靠到樱唇上，斜睇一眼，风情万般，那千娇百媚之中却有冷厉一闪而逝，兰兮心念微微一动，视线挪了挪，缓缓扫了一圈子落回来，垂眸站好。
一时小角门打开，走出来四个丽衫美婢，也不言语，一人一排地从众人面前款步走过，间或地伸出玉指点一点，“你”、“你”的，行至队末，几人对视一眼，打头的那个便清声道：“刚才被点过的跟我们进去，其余人原地候着。”
大概有十三个人被点了出来，兰兮等人都在。
这次被领进了鹤年堂。
“回老夫人，人都带过来了。”
“嗯。秋月，你好生瞅瞅，拣那合眼缘的领了去。”
这是……连最迟钝的五朵也回过神了，脸蛋连着耳根子慢慢红了个透。
麦冬的耳根也红了，不过不是羞的，而是恼的，这些人，一层层一道道地看，就跟人挑猪仔似的，真受不了。
兰兮垂着眼帘，既希望她能挑中自己，又不希望自己被挑中，这秋月不用说，准是秋公子身边的人，如能被挑中，就可以进离院了，近水楼台的行事似乎便利些，可这一去，无疑又处在了风口浪尖，暗里不知有多少双眼睛盯着，只怕会阴沟里翻船……
“就她们四个吧。”秋月纤手一划，始于燕珠，止于麦冬。
秋老夫人的目光落在秋月身上，沉了沉，转而望向这雀屏中选且是连号的四人，目光相错的一刹那，麦冬出列，屈身行了一礼，恭声道：“禀老夫人，婢子叫麦冬，她是兰兮。兰兮今儿忽然喉头肿痛，出不得声儿，老夫人明察，可否暂缓几日，容她说得话了再随秋月姐姐去当差？”
秋老夫人怔了怔，慢慢地浮出一丝笑意，看向秋月，秋月忙道：“自然是待她身子无恙了才会派差事……”秋老夫人淡淡接口道：“这一阵子公子病着，你们也辛苦了，既如此，你另外再选二个先带回去，好好调教着，你也能松泛松泛。”
秋月只得又指了二个人。
退出鹤年堂，秋月淡淡地扫了兰兮一眼，领着人匆匆走了。
鹤年堂内，黄妈妈俯身为秋老夫人续上茶，轻声问：“那俩丫头……您留下来，是另有安排？”
秋老夫人端起茶杯，缓缓道：“让她们去沉香阁，那儿，也该理理了。”
沉香阁内，麦冬挥开盖在桌椅上的厚厚的帘幔，拉了个椅子坐下，又踢出一把椅子，招招手：“兰子你过来，知道我为什么不愿意去离院吗？咳，现在过去根本就是自讨苦吃，你看出来没，那个秋月虽然说一脸和气，可你瞧她那行事根本敷衍得很，这是不愿意往公子院里添人呢，还有那个老夫人，一看就是个人精，可居然由着秋月，这说明什么？她看的可不是秋月的面子，而是秋月背后站的那位！一个想往里塞人，一个不想要，这祖孙俩的关系，也不怎么好呢，这种事我见得多了，咱们没事淌这浑水做什么……”
也未必是关系不好，或许是，老夫人急着要为秋家开枝散叶，公子惦着他的那个“白首不相离”，于此事上观念相左罢了。
“这沉香阁是什么地方你知道不？这里呀，是已故的秋老爷，也就是秋公子他爹读书的地方，秋老爷当年可是大翌朝惊才绝艳的才子呢，可惜英年早逝……”麦冬往后一仰，靠在椅子上晃，“上面二楼的藏书室，是很有名的，应该有不少珍本孤本，唉，可惜我没什么兴趣，你想看么，想看的话回头可以上去瞅瞅。”
二人合力将挡灰的帘幔揭下，卷起拖到门外，又打了水轻轻地洒在地面上，用布细细拖一遍，那种浓浓的霉尘味道才淡了下去。
沉香阁临湖而立，开着一大排窗子，视野极为开阔，远远的还能看到绿荷连天。这里的布置也挺简洁，东边一张书案，西边一个画架，后边一张屏风，屏风后一张小榻，边上立了个半人高的红梅傲雪的花瓶，窗前挂着一副鹦鹉架子，墙角置着个炭盆子，若是生上一盆火，再蹲上一只鸟，竟不像尘封了近二十年的地方，仿佛昨天还有人在这里作画写字吟诗赏景呢。“她要我们打扫这里做什么呀，真是……”麦冬怔忡地嘀咕道。
“我们上去看看。”麦冬忽然拉了兰兮往楼上走。
楼梯上落了厚厚的尘，一步一个脚印。
麦冬一马当先，“咯吱”一声推开门，掩了口鼻侧身闪了进去，迎面是一排排长长的书架，书架上倒没有盖帘幔，只是窗子都用厚实的帘子挡住了，外面阳光灿烂，却只透了弱弱的一层淡光进来。“我去开窗。”麦冬说着往窗边走，