长宁侯在世子爷夫妇归家次日，伤情忽然加剧，几日下来，已呈凶险之象，整个侯府生生笼上了一层罩顶之乌云。偏祸不单行，隔了两日，昆城接二连三有人病倒，连着死了好几个人之后，城里慢慢传起疫症之说，渐渐地，整个昆城人心惶惶起来，有的人已经收拾着准备随时弃城逃离了。
昆城最繁华的东大街，辰末巳初，正是最热闹的时刻，这会儿，街上的人倒是不少，熙熙攘攘有来有往，同往日似乎没什么差别，可细看之下，还是能觉出一丝异样来，别的不提，只说行过半条街，无论是店铺里还是街边，说着话的人十停里就有八停人会提到“疫症”俩字。
“还真是个多事之秋。”麦冬摇头而叹。
兰兮与麦冬并肩而行，她们身后跟着青莲和青竹，暗地里还隐着墨衣卫随护，防护之严实堪比夫人许氏出行，饶是如此，端云还不放心呢，又是叮嘱又是安排了一大通才不情不愿地放了人出门，若非他要替侯爷处理军政事务脱不开身，肯定得亲自相陪护卫。
“也不知是我正巧赶上了呢，还是……”因为她才有了这些凑巧。
兰兮一叹。
麦冬撇了撇嘴，转过头看着兰兮，大大咧咧地一笑，“不错嘛，现在有点觉悟了！这事搞不好还真是冲你来的，侯爷那边现在看着就跟吊着一口气似的，可这一日又一日的，也没见钓出根葱姜蒜来，反而这昆城给闹出事来了，一未地动，二未洪涝，三没鼠害。哪来的疫症？昆城近百年来也就发生过一次疫症，那还是五十多年前，最要紧的是，那次从死第一个人到传出是疫症这中间隔了有月余，死了几十人！你再看看如今，这才几天的功夫，就传得有鼻子有眼的，恨不得闹个妇孺皆知，这事一看就不简单，背后肯定有推手。况且。这时机也掐得太凑巧了，你这新媳妇才进门，外边就起瘟疫了。这是要闹哪样？给你安个不吉的罪名都是小儿的玩意，我看哪，人家是想逼你入局呢，你没逼出人来，反倒被人逼到这死局里来了。真正想起来就气不顺！”
麦冬说的这些兰兮自然也想到了，所以才会出来这一趟，亲自看过了病人她才能确定，若看完之后发现是毒不是病，是人祸不是天灾，那么……兰兮原本含着浅浅笑意的眼不自觉地闪过一抹冷厉。在昆城，若她有仇人的话，那么那仇人必定是住在这个地方——长宁侯府。这里住着的人虽则不能说与她自己是一家人，可或多或少都有些情分在那里，真要不顾了，不过是拼着谁能更狠心绝情罢了。
“那些病人是安置在善堂么？”兰兮转身问。
“是的，前面再过一条街。转过去沿着巷子走到头便是了。”青莲抿了抿唇，迎着兰兮清若明泉的视线鬼使神差又补了句。“我同青石细细打听过，他还……给我画了地图，很好找，错不了的。”
青莲青竹也是第一次来昆城，对城里并不熟悉，不过她们生平所学的本领就是用来保护人的，而保护人其中有很重要的一项技能就是，在关键时刻要能护着人成功逃命，既要逃命，对所处的地形熟悉是第一步，所以，自来到昆城，青莲青竹两个人先把侯府的布局图研读完了，接着便研究昆城地形地貌，目前已有了六七分熟识程度，用来逃命或许不够，寻人找物做个向导却是绰绰有余了。
“依我说，咱们让人把人悄悄地提溜了不拘放在哪里，你再去看看就罢，神不知鬼不觉的，何必呢，这么明目张胆大摇大摆地过来，不是让那背后的贱人如愿了么？”麦冬连日来在侯府东窜西跳，闲话一拔一拔地听，有些听着是有点趣味，可大多数的都是鸡零狗碎的唾沫星子，喷得她一脸一身一心的闲气，所以她有些火大，每天一壶凉茶浇下去，张嘴抬手还是冲得很，直恨不得跟人锣对锣鼓对鼓地打起来才好。
“不先让她如愿，如何能让咱们自己如愿呢。”兰兮微微一笑。
麦冬一怔，随即哈哈大笑起来，“你说得对，有舍才有得，咱先撒把小碎米儿，等柴垛后面那馋嘴的肥鸡出来，咱就捉了来炖老母鸡汤喝！”
兰兮一下子被她的话给逗笑了，“你咋知道是母鸡呢？还是老母鸡？”
麦冬拍手道：“侯府那么一大家子，男子就只有你公爹和你相公，这两个人不可能害咱们，剩下的可不都是‘母’的么？至于老不老的，哎，你还提醒我了，除是一群老的，一个极老的，可还有两个小的呢，那两个嫌疑可不小，一个妖精一个惹事精，只不过看着本事似乎不济了些，还真不是我瞧不起人，就那两个，指定整不出这么大动静来！”
柳艳如和叶鸣儿……
这两个人果真的如她们表现出来的那般不济么，倒未必。至少，在她们身后必然隐着一个能整出大动静的人。
“那位茹老夫人，麦冬你有偷偷进去她院子里瞧过吧，她看起来是个什么样的人呢？”兰兮忽然跳脱一问，麦冬接得极快，直接开口抱怨上了，“别提了，整个侯府我几乎哪里都去过来了，连侯爷外院的静思斋、内院的如意院我都进去过，可偏偏那个不打眼的西院我硬是没进得去，多邪门啊你说是吧？”
“护卫？”兰兮问。
“倒也不是。”麦冬有些苦恼地拉拉垂在胸前的发丝，口中慢腾腾地说道，“倒也没发现里面有暗伏的护卫，就是吧，我趴在墙头上那么一看，就觉得那里面是个铜墙铁壁，别说